第四章 密謀

　　“……村子的學校還有醫院等重要設施破舊嚴重，是以，星影大人希望大名閣下，可以在今年追加三成的經費預算，用來發展星忍村。”
　　佩戴刻印‘五角星’紋章的護額，來自於星忍村的忍者單膝跪在房間之中，頭部深深低下，說出了這番話語。
　　在會議室裏聽著這名星忍的發言，熊之國的大名則是輕輕摸著下巴，壹副若有所思的表情。
　　今天晚上要讓哪壹個女人過來侍寢呢？他心中在思考著這件事。
　　坐在熊之國下方的，壹共有六人，都是熊之國的國家要員，他們也是壹副老神自在的安詳神情，似乎都在認真考慮著這名星忍所說的事情的壹樣。
　　就這樣，會議室裏大約過去了半分鐘，還是無人開口的狀態。
　　氣氛也微微沈凝，給人壹種呼吸困難的窒息感。
　　單膝跪在那裏的星忍緊張的滾動了壹下喉嚨，忍不住提醒出口：
　　“那個，大名閣下，今年預算的事情……”
　　“哦，預算啊……”
　　熊之國大名恍然間想起了什麽，對著星忍不鹹不淡回應了壹句。
　　“是的。”
　　雖然很是感到憤怒，但會議室裏的這幾個人，的確掌握著星忍村的經濟命脈。
　　壹個忍者村想要發展，就離不開龐大資金的支持。
　　這些年來，星忍村正是受制於物質匱乏的原因，才會越來越貧弱。
　　“妳剛才說……增加幾成來著？”
　　熊之國大名想要再次確認壹遍，聽聽自己有沒有聽錯。
　　“增加三成。”
　　其實星忍也知道，大名和其余的國家要員，都沒有認真聽他和星忍村的訴求。
　　這些人此刻想的，無非是這樣無聊枯燥的會議，為什麽還不快壹點結束。
　　熊之國大名還未開口，另外壹位官員開口了。
　　“據我所知，星忍村近幾年來，軍事力量嚴重下滑，每年產生的中忍和上忍少之又少，不到以往的兩成。如果妳們不拿出像樣壹點的成績，我們也很難向星忍村註資。如果投入的金錢得不到相應的回報，那就要慎之又慎選擇了。”
　　“可是，正是因為經費不足的緣故，所以村子裏中忍和上忍的誕生率才會變低。”
　　“那就先拿出壹點成績來看看吧。”
　　“可那需要大量的物資。”
　　“所以也說了，妳們拿出成績，我們才能投入資金。熊之國是壹個小國，把僅剩的經費用在刀刃上，是我們的壹貫作風。只要妳們做出了足夠好的成績，我們自然也樂意向星忍村註資。”
　　星忍知道，這名官員並不打算管理星忍村死活。
　　他再度看向熊之國的大名，對方又開始神遊天外。
　　“大名閣下，您的決定如何？”
　　不管怎麽樣，大名才是真正做主的那個人。
　　只要他能首肯的話，事情就成功了大半。
　　“增加三成的預算……嗯，這可不是壹件容易的事情。這樣吧，妳先回去告訴三代星影，我們這邊會盡快拿出壹個章程，給他壹個滿意的答復。”
　　熊之國認真對星忍說道。
　　“可是……”
　　“好了，就這樣吧。妳先回去，畢竟增加的那三成預算，也不是壹個小數字，不是嗎？”
　　熊之國大名拿起折扇掩蓋住了半張臉，眼睛瞇起的笑著。
　　星忍正要開口說什麽，數道冰冷的氣息，從房間的角落中射來，將他的身體完全籠罩起來。
　　星忍忍不住身體壹顫，被人盯上了。
　　暗中至少有數個忍者盯著他的壹舉壹動，在暗中對他釋放殺機。
　　如果再敢進言的話，下壹刻壹定會人頭落地。
　　黑暗中潛伏的忍者們，就是這樣告訴他的。
　　“是，我知道了。請各位大人盡快定奪。”
　　星忍有些屈辱的咬了咬牙，狼狽退出了會議室。
　　大名和眾位官員看著星忍離開，不知道是誰發出了壹聲嗤笑。
　　“星忍村真是越來越不行了。國內盜匪都沒有清理幹凈，還想要增加今年的預算，哪裏來的臉呢？”
　　“就是啊，太不像話了，增加三成預算，這不是要我們的命嗎？”
　　“每年都想要增加預算，真是煩死了，就不能壹勞永逸的讓他們閉嘴嗎？”
　　另外的官員也附和起來，紛紛說出自己心中的不滿。
　　熊之國大名卻是咳嗽了壹聲，讓會議室裏安靜下來。
　　官員們看向大名，等候他發言。
　　熊之國大名放下手中的折扇，開口說道：“給他們增加三成預算，倒不算什麽，大家湊壹湊，還是能夠擠出來的。”
　　“您的意思是，是要答應他們的請求嘍？”
　　壹名官員略微有些不滿。
　　雖說星忍村是熊之國的軍事保障，但熊之國也不需要對外擴張版圖，夾在土之國和風之國兩個大國之間，熊之國只需要安於現狀即可。
　　若是給星忍村過多的軍費，估計土之國和風之國也會有意見。
　　和鬼之國那種中立國不同，熊之國並非是中立國，壹旦國家的忍者村出現強勢情況，就很可能會遭來大國的針對。
　　雨之國怎麽沒落的，他們可是親眼所見。
　　被大國卷入戰爭而沒落的小國，無論何時看都是如此可悲而無力。
　　然而面對強盛無比的五大國，又能有什麽辦法呢？
　　忍界的最高階級，自從壹國壹村制度開辟之後，已經奠定了。
　　過去小國面對大國並非沒有壹戰之力，但是現在的軍事力量依靠，卻是忍者村。
　　從這點來說，他們是比較怨恨開辟壹國壹村制度的忍者之神的。
　　擁有廣袤土地的大國，配合上強大無比的忍者村，可以說，更進壹步擠壓了小國的生存空間。
　　再者就是，對於粗鄙的忍者，也不想要給予太多的支持。
　　誰知道給多了軍費之後，星忍村的欲望會不會膨脹，從而威脅到他們的權力與地位。
　　收斂了熊之國九成以上財富的他們，並不願意做這種在自己看來血本無歸的買賣。
　　不需要星忍村來開疆拓土，只需要他們老實本分安於現狀，便是他們能給予的最大支持了。
　　熊之國大名看了他壹眼說道：“別著急，聽我把話說完。本來給他們增加三成預算是沒有問題的，不過我最近聽到了壹些不太好的傳聞。”
　　“不太好的傳聞？怎麽說？”
　　“星忍村似乎和他國的官員有所勾結。”
　　說到這裏，熊之國大名的臉色微微陰沈，凝重無比。
　　“什麽？”
　　官員們都是張大了嘴巴，不敢置信的看向熊之國大名，以為自己聽錯了。
　　“這是前些日子，三代星影寫給他國官員的壹封信，被我手下的人截取下來了。上面是三代星影的親手筆跡，還有星忍村的官印。”
　　大名從鄭重其事從懷中取出了壹封信，讓旁邊的侍者接過，呈交給下方的六名官員，讓他們依次瀏覽。
　　將信將疑的把信打開，在場的官員都非常認真瀏覽起來。
　　越看下去，越是心驚，臉上的表情也越是陰沈凝重。
　　雖然星忍村還沒有表露出叛變的想法，但和他國官員暗中勾結，毫無疑問，觸犯了熊之國的利益。
　　這種事情必須制止。
　　要是星忍村被他國策反，對於熊之國來說，可不是壹件好事。
　　糟糕壹點，熊之國說不定會因此滅亡。
　　當然，這壹切的前提，都是基於星忍村真的打算叛變的基礎上。
　　信上的字跡的確和三代星影壹模壹樣，也有星忍村的官印，外人很難仿造……但是，忍者是不能用常理來度量的存在。
　　仿造筆跡並不算難事，至於官印，以熊之國大名的能力，趁著三代星影不備，讓星忍村的眼線弄到手，也同樣簡單。
　　他們心中自有算計，這封信十之八九是熊之國大名令人仿造的，而且計策拙劣不堪。
　　不過，他們都明白，這也不需要什麽多麽高明的計策，直擊主題，才是最重要的。
　　他們看到的是壹個野心勃勃，想要把星忍村壹口吞掉的熊之國大名。
　　欲加之罪何患無辭，所以計策拙劣還是高明都不重要，重要的是熊之國大名此刻的態度。
　　眾位官員們眼觀鼻，鼻觀心，誰都沒有率先發言。
　　會議室裏的氣氛就這樣沈寂下來。
　　熊之國大名知道這些人在顧慮什麽，但是他的謀劃已經進行到這種地步，想要撤手已經來不及了。
　　“打開天窗說亮話吧，我需要妳們的協助。想象壹下，這件事做成之後的收益。”
　　壹個完全由他們意誌支配的忍者村……眾位官員心動無比的幻想著。
　　“可是協約……”
　　壹名官員有些擔心。
　　壹國壹村制度，之所以得以成立，就是因為所謂的‘契約’。
　　大名與貴族提供忍村發展資金，忍者村得到經費，會主動保護國家安定。
　　並且雙方都不得越權。
　　“我們有做過什麽嗎？”
　　熊之國大名放下手裏的折扇，壹臉疑惑的看向眾人。
　　眾位官員恍然大悟。
　　是啊，他們什麽都沒做，壹國壹村的契約，自然也無法制裁他們。
　　何況，他們本來就是這個國家最高位的人，除了大國，誰又能真正制裁他們？
　　所謂的規則，本來就是他們用來奴役下層的工具罷了。
　　因此，敢提出這個計劃的熊之國大名，估計早已讓自己的人，滲透到了星忍村核心了吧。
　　……
　　“好久不見了，大名大人。”
　　私下面見熊之國大名的人，是從星忍村偷偷溜出來的上忍紅星。
　　他壹壹副和熊之國大名相熟的態度說話。
　　但從他那略顯恭敬的語氣不難聽出，在兩者相處的時候，是以熊之國大名占據主導地位的。
　　作為壹國大名，掌握著壹個國家大部分的財富，也包括權力。
　　大名手中的力量，不只是那些普通人組成的士兵，他們暗中也培養了親信忍者，擔任自己的護衛。
　　紅星也隱隱察覺到，在這個豪華房間裏不為人知的角落裏，至少有六名忍者潛伏。
　　其中有兩人的氣息很強大，毫無疑問是上忍。
　　“是啊，好久不見了。妳這次過來，沒有引起三代星影的註意吧？”
　　熊之國大名手中握著折扇，緊緊盯著紅星。
　　“星忍村裏有我的兩個合作夥伴替我掩護，他們也是計劃的支持者。”
　　紅星說道。
　　熊之國大名微微壹笑：“妳做事還是這麽細心可靠，這不禁讓我想起來，妳過去在我這邊任職時的場景了。”
　　紅星也頗為懷念那段時光。
　　他年輕的時候，應村子的要求，擔任過熊之國大名壹段時間的護衛。
　　也是在那個時候，他投靠了熊之國大名。
　　因為同樣的人會被吸引。
　　他們兩人都是富有野心之輩。
　　熊之國大名想要開疆拓土，成為壹代雄主。
　　而他想要獲得星忍村的統治權，利用‘星’來增強星忍村的戰鬥力，從而打破五大忍村壟斷任務市場的僵局，率領星忍村走上更高的位置。
　　正因此，他才看不起處處保守的三代星影。
　　壹個舊時代的老頭子，思想和意誌早已和這個時代脫節。
　　“大名大人打算什麽時候動手？”
　　紅星有些迫不及待的問。
　　“事情還沒急迫到這種程度吧？”
　　“不，我很擔心三代星影會把下壹任星影的位置，傳給夏日。”
　　“夏日？我聽說過她，好像是星忍村裏壹名十分出色的上忍。”
　　星忍村所有高端戰力，熊之國大名壹清二楚。
　　名為‘夏日’的女性上忍，是星忍村裏首屈壹指的高手。
　　她已故的丈夫螢火，也是星忍村的上忍，夫妻兩過去都是星忍村的牌面人物，在星忍村了影響力非同壹般。
　　“是的，她是村子裏為數不多將‘孔雀妙法’練習到最高境界的上忍，比我還要強上壹截。根據我的推測，恐怕三代星影也未必是她的對手。”
　　紅星這樣說道。
　　“讓她消失掉好了。”
　　熊之國大名眼中壹冷。
　　壹個不屬於自己這邊的高強忍者，還是趁早抹殺掉更安心壹點。
　　“這個容易辦。夏日有壹個兒子，用她的兒子來威脅即可。不過在那之前，得先把三代星影除掉，之後再慢慢對付夏日。”
　　紅星說出了自己的看法。
　　夏日的實力雖強，但容易被親情所牽絆住，反而比三代星影更容易對付。
　　這也是他不著急對付夏日的根本原因。
　　在殘酷的忍者世界裏，擁有感情，就意味著距離死亡越近。
　　只有無情無欲，不被任何事物打動，才能稱得上忍者。
　　“到時候她就交給妳來對付。至於對付三代星影的人選，我已經找好了。”
　　熊之國大名意味深長的看了紅星壹眼。
　　壹個擁有野心，無法成為完美工具的忍者，似乎不太趁手呢。
　　紅星聽後，心中微微壹震。
　　房間裏，兩人心懷鬼胎的對視起來。
　　……
　　“忍者大人，外面的世界是什麽樣子的呢？”
　　今天在院落裏的珠姬公主，又開始在自言自語。
　　或許是因為過去很少和忍者這種存在進行接觸吧。
　　比起忍者，過去在她身邊的護衛，壹般是武士居多。
　　據說武士現今是被忍者淘汰掉的落魄階層。
　　遠在壹百多年前的時代，武士的地位要在忍者之上，他們忠誠於自己的主君，為國主開疆拓土，守成壹方。
　　那個時候，武士也可以說是榮譽的象征。
　　身邊沒有聲音傳來，即使如此，珠姬也知道，那位忍者大人，就在自己的身旁，時刻保護著她的安全。
　　這種令人心安的感覺，是從來沒有過的。
　　不由得又想起了那天，差點摔落池塘的情景，真是羞人啊。
　　珠姬微微低下了頭，似乎在認真尋找地面上的螞蟻，數壹數有幾只壹樣。
　　對於珠姬公主的自說自話，赤影這些日子早已經習以為常。
　　對他來說，保護什麽人都不重要，重要的是完成白石交給他的任務。
　　無論是保護熊之國大名，還是保護這位腦子有點問題的公主，都只是白石大人交付下來的任務罷了。
　　只要是任務，他就有使命完成，哪怕是拼盡死力，犧牲這條性命，也在所不惜。
　　“聽下人們說，外面總是戰亂不斷……發生戰亂的話，會死很多人吧。”
　　珠姬公主臉上露出哀傷的神情。
　　赤影覺得奇怪，明明又沒有見過戰爭真正的樣子，為什麽要如此自覺露出這麽哀嘆的表情。
　　女人可真是奇怪。
　　而且，戰爭死人是常識。
　　能從戰爭中活下來的只有三種人。
　　壹種是運氣好的人。
　　壹種是努力掙紮的人。
　　最後壹種就是強大的人。
　　“真想去外面看看……世界太小了。”
　　世界並不小，只是她生活的世界太小了。
　　從小到大，出去過的次數屈指可數，大多數時候都是對著高大的城墻，只能看到藍天和白雲。
　　她的世界，就是這樣的背景構成的。
　　被養成籠子裏的金絲雀，只是用來觀賞用的。
　　赤影卻是不以為然，外面的世界太危險了，溫室裏的花朵，經不起外面世界的摧殘。
　　不過，自己何必關心這種問題？
　　他之所以認真聆聽珠姬公主的自言自語，也只是用來打發無聊的時間罷了。
　　“話說回來，忍者大人是因為什麽成為忍者的了？過去的故事，也壹定很精彩吧。”
　　對於人生僅限於平時看的話本，但珠姬也知道，故事和人生是不同的。
　　世界上並不存在不惜性命也要保護她的護衛。
　　也不存在浪漫如童話般的愛情。
　　不是每壹個人都善良可愛。
　　就連忍者大人保護她，也只是聽從於命令罷了。
　　不過，如此自欺欺人，說不定心情會更好壹點。
　　還是沒有聽到聲音傳來，珠姬公主嘆了口氣。
　　果然還是無法和忍者大人進行溝通。
　　用來打發無聊的時間也好，但肆意談論別人的人生，好像也挺失禮的。
　　“……”
　　在暗中的赤影，卻是被珠姬公主的話語，勾起了關於過去的壹些記憶。
　　但那種回憶，其實是他最為排斥的。
　　構成他童年的，只有剝削，死亡，戰爭以及流浪。
　　在遇到那位大人之前，他連真實的世界都無法看清，是壹條活在最底層的野狗，只會對著荒涼的山野犬吠。
　　從某種程度而言，珠姬公主這樣的顯赫貴族，是他最為厭惡的壹種人。
　　這些人身上總是穿著華麗鮮明的壹副，吃著山珍海味，完全不顧慮其余人的死活。
　　遇到危險的時候，卻只會驚恐大叫，需要等著別人來救。
　　他們完全是兩個世界的人。
　　任務……真想快壹點完成。赤影心中想道。
　　只要快點把這裏的任務完成，他就可以從這裏解脫，繼續去追隨那位大人身後，成為其背後的另壹道影子。
　　就在這個時候，赤影突然皺了皺眉頭。
　　有人在接近這裏。
　　院落的門口，壹位衣裝整潔的傳令武士出現在那裏。
　　……
　　來到熊之國大名身前單膝跪下，赤影壹副忠於命令的完美工具人樣子。
　　熊之國大名笑了笑說道：“起來吧。抱歉，讓妳在這種時候突然過來。”
　　赤影站了起來。
　　在屋子裏，除了他和熊之國大名之外，還有另外壹人存在。
　　星忍村上忍赤星。
　　赤影看過這個人的資料，是星忍村之中，實力極為靠前的強勁上忍。
　　赤影打量紅星的同時，紅星也同樣在打量赤影。
　　根據熊之國大名所說，此人就是最佳暗殺三代星影的人選了。
　　這種年輕的小鬼，真的能夠辦到嗎？
　　並不是紅星不相信，而是赤影的年齡太小了，看上去還是壹個十七八歲的少年，全身上下也沒有凸顯出什麽淩厲的氣息。
　　不過，能被熊之國大名信賴有加，想必實力也是頗為不俗的。
　　“赤影，這位是星忍村的上忍紅星。紅星，這位是赤影。”
　　熊之國大名為二人介紹。
　　紅星點了點頭，主動向赤影伸出手說道：“妳好。”
　　赤影不好拒絕，向紅星伸出手。
　　不等紅星說什麽，熊之國大名已經率先開口說道：“紅星，可不要小看赤影，他可是擁有罕見才能的忍者哦。”
　　熊之國大名故作神秘。
　　罕見才能？紅星微微挑了挑眉頭。
　　很快，他就明白過來。
　　血繼限界！
　　如果是血繼限界的話，這個小鬼就不能用常理來判斷了。紅星心中暗道。
　　“看來，大名大人您已經真的做好決斷了。”
　　紅星頗為遺憾的說道。
　　本來他是想親自解決掉三代星影的，沒想到熊之國大名這邊已經安排好了人選。
　　“赤影擁有極為出色的暗殺能力，出其不意之下，說不定連妳都可以解決掉哦。”
　　熊之國大名笑呵呵起來。
　　威脅……還是警告呢？有趣。紅星心中暗暗冷笑。
　　“我知道了，既然大名大人如此自信，那麽，暗殺三代星影的任務，就交給這位少年來辦吧。不過，我也提醒壹句，天才總是容易夭折的。大名大人還是做好兩手準備為妙。”
　　紅星意有所指的笑著，隨後又恭敬低頭說道：“那麽，請容許在下告退。”
　　說完，紅星有意無意掃了旁邊的赤影壹眼，轉過身子的那壹刻，眼睛裏流瀉出盎然的殺意，向著門外走去。
　　熊之國大名似乎沒有聽出紅星的潛在用詞壹般，隨意打了個哈哈，對赤影開著玩笑說道：“看來紅星很欣賞妳的才能呢，赤影。到時候，妳可要好好表現才行，為了讓我能夠欣賞到壹場好戲。”
　　熊之國大名以折扇掩蓋半邊臉，輕聲笑了出來，心情極佳。
　　“是。”
　　赤影不管對方說什麽，只要表現出忠犬的態度即可。