第六百五十四章：神殿觀摩

　　今天是去神殿觀摩的日子。幾頭騎獸彼此相連，從城堡飛往神殿。我的小熊貓巴士裏還傳出孩子們的歡聲笑語，感覺熱鬧非凡。除了要讓麥西歐爾前往神殿挑選侍從，我也帶了兒童室裏的孩子們，讓他們參觀神殿裏的生活。參觀完畢後，再由他們自己決定要住在城堡還是神殿。
　　現在還住在兒童室裏的孩子，有兩名男孩加上兩名女孩共四人。其中壹個女孩子的父母已經遭到處刑，其余三人則是父母犯了很重的罪，有好幾年的時間都不會回到他們身邊。尼可拉斯也在這群孩子當中。而受到輕微處分的貴族父母，似乎老早就把孩子接回去了。跟被送到孤兒院的孩子們比起來，父母願意帶回去的比例高很多。
　　……果然在這個世界，還未受洗的孩子們非常不受重視呢。
　　「大家辛苦了，這裏就是神殿喔。請下來吧。」
　　我把小熊貓巴士停在神殿的正門玄關前，轉頭看向後座說道。最先映入眼簾的，是並肩坐著的優蒂特與萊歐諾蕾，接著是麥西歐爾與他的護衛騎士，再往後則是兒童室裏的孩子，並由柯尼留斯與達穆爾看著他們。出發之前，我已經用舒翠莉婭之盾確認過孩子們都沒有敵意，但護衛騎士們仍是堅持要在壹旁看守。畢竟他們的工作就是隨時要保持警戒，所以我也不再多嘴幹涉。
　　「羅潔梅茵姊姊大人的騎獸好厲害喔。我第壹次看到騎獸可以變得這麽大，太神奇了。我也想變出這樣的騎獸。」
　　要是能跟我壹樣就好了呢──我與麥西歐爾這麽閑聊的時候，他的近侍倒是壹臉非常為難，難以啟齒似地開口：
　　「那個，麥西歐爾大人，我看窟倫還是……」
　　「既然您是奧伯的孩子，還是請變出獅子造型的騎獸吧。」
　　沒有乘坐小熊貓巴士的文官與侍從都在旁邊收起自己的騎獸。與此同時，其他人也陸陸續續從小熊貓巴士裏走出。眼角余光中，只見孩子們都仰頭看著神殿，我再走向出來迎接的壹行人。有身穿青衣神官服的哈特姆特與神殿的侍從們。
　　「哈特姆特，準備很辛苦吧？謝謝妳的幫忙。」
　　我慰勞了先回到神殿來、為觀摩作準備的哈特姆特，他開心地露齒微笑。
　　「能為羅潔梅茵大人效勞是我的榮幸。我與護衛騎士還有神殿裏的侍從們討論過了，為了您的安全著想，將帶大家前往神官長室而非神殿長室。我來為眾人帶路，請羅潔梅茵大人收起騎獸，先回房更衣吧。」
　　聽到哈特姆特要為大家帶路，我向他道謝後，確認所有人都下來了就收起騎獸。緊接著，我與法藍、薩姆以及莫妮卡壹同走回神殿長室。達穆爾與萊歐諾蕾負責護衛，跟在我的身邊，除此之外的近侍們則是為麥西歐爾等人帶路，還有照顧孩子們。優蒂特與菲裏妮可能因為有弟弟的關系，照料起孩子們得心應手。
　　「我回來了。好久沒見到大家，神殿這裏壹切都還好嗎？」
　　我問起近況後，法藍他們便投來壹如既往的溫暖笑容。熟悉的臉孔讓我安下心來，身體也不再緊繃。由於在城堡經常要擠出客套的假笑，臉部肌肉變得十分僵硬，直到這時候才自然地放松下來。
　　「神殿長室這裏壹切安好。但孤兒院因為多了不少孩子，生活似乎與以往有很大的不同。」
　　聽完法藍的報告我點點頭。莫妮卡也面帶微笑，告訴我孤兒院現在的情況。
　　「為了迎接各位，葳瑪正在孤兒院內作準備。妮可拉還在哈特姆特大人的指示下，做了表達歡迎之意的點心。」
　　「但雨果和艾拉都還沒回來，她壹個人應該很吃力吧。」
　　今天只是過來參觀，之後還要載孩子們回城堡，所以我的專屬廚師們仍在城堡裏。
　　「她說她做的是壹個人也能輕松完成的帕露煎餅，而且還用了孤兒院的孩子們與昆特獻給您的帕露。她說再不吃就要腐爛了，所以您回來得真是時候。」
　　因為我每年都非常期待，聽說大家還特意留了帕露給我。太好了。達穆爾每年冬天也很期待吃到帕露煎餅，肯定會很高興吧。
　　「吉魯與弗利茲上午就會把工作做完，還下了指示要孤兒院的大家沐浴凈身。等各位移步前往孤兒院的時候，應該所有灰衣神官也都到齊了。」
　　「薩姆，謝謝妳。」
　　到了神殿長室後，莫妮卡幫我更衣。感覺也好久沒穿上神殿長服了。
　　「莫妮卡，可以安排三天後，把商業公會、普朗坦商會與奇爾博塔商會的人都叫來神殿嗎？我有急事要告訴他們。」
　　「遵命。看來也要順便委托奇爾博塔商會，為您修改服裝呢。裙襬已經短得超出我的預期。」
　　莫妮卡邊為我換裝邊說道。低頭仔細壹看，裙襬確實稍微變短了。之前還剛剛好在小腿肚旁邊，現在已經短到膝蓋底下了。
　　……噢噢，好驚人！我長高了好多！
　　至今很少能目睹到肉眼可見的變化，我好感動。這是因為尤列汾藥水徹底融解掉了凝固的魔力嗎？還是減少魔力壓縮次數所造成的效果？總之，我太高興了。
　　換好衣服的我帶著法藍他們，往神官長室移動。但是不知為何，站在門前讓我們入內的，居然是麥西歐爾的護衛騎士。
　　「為什麽是麥西歐爾的護衛騎士守在門外呢？」
　　「因為我表示自己要守在內側。」
　　安潔莉卡站在房內的門前，主張著自己正認真工作。大概是安潔莉卡壹如往常表示自己要守在房內，麥西歐爾的護衛騎士就只好到門外守著吧。但其實應該由安潔莉卡站外面，讓麥西歐爾還不習慣陌生環境的護衛騎士站房內，才能看到自己的主人。但既然他們已經談好了，那就這樣吧。
　　「羅潔梅茵大人，恭迎您的歸來。今天的點心是帕露煎餅喔。」
　　壹走進屋內，馥郁的甜香便撲鼻而來。神官長室裏的侍從們正在準備茶水，妮可拉與羅塔爾則正把帕露煎餅端進來。懷念的香氣讓我陶醉不已，妮可拉那張笑咪咪的開心笑臉更是治愈了我，我往伊米爾準備好的座椅坐下。法藍與莫妮卡馬上加入哈特姆特侍從們的行列，也開始泡茶。
　　看著眼前飄散出甜香的帕露煎餅，孩子們皆投以期待的目光；對照下，麥西歐爾的近侍們則是目不轉睛地註視著神殿侍從們工作的模樣。想起布倫希爾德壹開始也是用打量的眼光到處檢視，我輕笑起來。
　　「他們的表現很得體吧？在場我與哈特姆特的侍從，都受過斐迪南大人的教育。對於灰衣神官們究竟可以做到多少事情，我的近侍壹開始也投以懷疑的眼光呢。」
　　麥西歐爾的近侍們回過神似地擡起頭來，淡淡笑道：「確實是教人大吃壹驚。」看來法藍他們的工作表現過關了。哈特姆特也輕笑壹聲，環顧自己的侍從說：
　　「起初我也十分驚訝。但多虧斐迪南大人教育得好，我在神殿幫忙處理公務時才能很快適應。為了讓麥西歐爾大人的文官也能學會處理公務，我打算將神官長室裏的壹名侍從指派給麥西歐爾大人。羅塔爾，麻煩妳了。」
　　「遵命。小人名為羅塔爾。」
　　被叫到的羅塔爾上前壹步。在服侍過斐迪南的侍從當中，他的個性最溫和沈穩，我認為很適合跟在麥西歐爾身邊。
　　「除了羅塔爾，其他侍從請您在孤兒院內自行挑選。建議可以選擇服侍過青衣神官的侍從。因為這些侍從已經知道如何服侍貴族，也接受過相當完整的教育。再加上他們也很清楚神殿的生活作息與壹整年有哪些儀式，也了解貴族區域裏的各項用品放在何處。」
　　哈特姆特說話時，孩子們都漠不關心地置若罔聞，目光緊緊盯著點心，我便開口說了：「如果妳們要在神殿生活，也要自己挑選侍從喔。」
　　「侍從不是要在神殿監視我們的人嗎？我們可以自己挑選嗎？」
　　尼可拉斯訝異地眨著眼睛，我對他點點頭。
　　「當然，侍從必須匯報妳們在神殿過得怎麽樣、身體有沒有哪裏不舒服等等，但如果不自己挑選會隨時跟在身邊的人，會覺得很不自在吧？」
　　今後將與侍從長時間相處，萬壹合不來就太痛苦了。曾為平民的我本來只和家人壹起生活，後來卻突然有侍從由早到晚跟著我，所以我能明白這種痛苦。聽到可以自己挑選侍從後，孩子們都產生了些許興趣地擡起臉龐來。
　　剛在兒童室裏見到他們的時候，所有人都低著頭，有氣無力到了教人擔心的地步。畢竟他們失去了父母，失去了本會成為貴族的未來。明明其他孩子都有父母來迎接，自己卻沒有，眼中皆有著被拋棄的落寞。看到他們這時都稍微擡起頭來，我松了口氣。
　　「羅潔梅茵大人，請。」
　　「法藍，謝謝妳。好香喔……這個叫作帕露煎餅，是冬季特有的點心，只有在神殿才吃得到喔。煎餅所用的帕露，還是孤兒院的孩子們和交情很好的平民幫我采回來的。」
　　喝了口法藍泡的茶，再吃口帕露煎餅後，我接著招呼大家享用。說是大家，但坐著的人其實只有我、哈特姆特、麥西歐爾與兒童室裏的孩子們。我與麥西歐爾的近侍則是等著我們往下分送。
　　……嗚唔～好久沒吃到帕露煎餅了。
　　今年因為奉獻儀式的時候沒有回來，只能吃到這麽壹次吧。下次要等到明年了。這對我來說，是最懷念的平民美食。
　　……不知道爸爸和媽媽過得還好嗎？
　　「羅潔梅茵姊姊大人，這個好好吃喔。」
　　「對吧？這是冬天才吃得到的甜食喔。天氣壹變暖和，帕露很快就會腐敗，所以侍從都放在冰窖裏保存，等我回來的時候就可以吃。」
　　訪客當中，身分最高的麥西歐爾笑著吃起帕露煎餅後，其他孩子也不慌不忙地伸手取用。但吃了壹口後，隨即展開優雅的爭奪戰。盡管進食時都保持著貴族的優雅，但吃的速度相當快。
　　「妮可拉，今天時間不多，請告訴近侍們，快趁現在輪流享用吧。還有達穆爾很喜歡帕露煎餅，請給他多壹點。」
　　我這麽向妮可拉吩咐後，哈特姆特輕挑起眉。
　　「羅潔梅茵大人，達穆爾與柯尼留斯在奉獻儀式時就吃過了，您不必特別關照他。」
　　「哎呀，原來比我更早就享用過了呀。那分量跟大家壹樣就好了。」
　　我本來還心想只吃這麽壹次的話太可憐了，但既然早在我之前就享用過了，那就不用額外給他關照。我收回了給妮可拉的指示後，達穆爾壹臉大受打擊地瞪向哈特姆特。
　　「哈特姆特，妳不是說那是我協助奉獻儀式的獎勵嗎？」
　　「我都已經給了妳獎勵，還想要羅潔梅茵大人給妳特別關照，妳不覺得自己太厚臉皮了嗎？」
　　我沒理會兩人，吩咐近侍們輪流享用帕露煎餅後，悠哉地喝起茶。法藍泡的是斐迪南最喜歡的茶葉，香氣高雅迷人。
　　……斐迪南大人當神官長的時候，搞不好這個房間幾乎從沒這麽熱鬧過呢。
　　「羅潔梅茵大人……」
　　「尼可拉斯，怎麽了嗎？」
　　仿佛做好了會挨罵的覺悟，尼可拉斯在大腿上握緊拳頭，開口說了：
　　「……羅潔梅茵大人也算是我的姊姊大人嗎？」
　　「尼可拉斯是我的異母弟弟，所以當然算啰。」
　　我壹這麽回答，柯尼留斯立刻低聲喊道：「羅潔梅茵大人。」可是，我是尼可拉斯的異母姊姊是不爭的事實。
　　「如今我已是奧伯的養女。即便是同母兄長的柯尼留斯哥哥大人與蘭普雷特哥哥大人，在公開場合上也不能以兄妹相稱。所以就算尼可拉斯是我的異母弟弟，我也不能偏袒妳喔。柯尼留斯哥哥大人會生氣的。」
　　聞言，柯尼留斯與尼可拉斯都顯得松了口氣。
　　「您多少能明白就好。」
　　「您願意把我當成是異母弟弟嗎？」
　　由於自己的母親朵黛麗緹和艾薇拉感情並不好，再加上首次見面時甚至沒能正式向我打聲招呼，他似乎以為自己徹底遭到厭惡。
　　「我還以為連開口攀談您也無法接受，既然您似乎不討厭我，那我就放心了。」
　　尼可拉斯露出靦腆的笑容。雖然這個弟弟比我還高，但看到他這麽想與我親近，我不由得有些高興，「呵呵」地回以微笑。瞬間，我迎上柯尼留斯銳利逼人的眼光。
　　……啊啊啊啊！他的眼神明顯在說：「不要因為他比妳還小就心軟！」
　　明明出發前已經用舒翠莉婭之盾確認過孩子們沒有敵意，但柯尼留斯好像還是無法對他放下戒心。
　　「羅潔梅茵大人，關於接下來的行程，在移步去孤兒院之前，可能最好先去看看房間。麥西歐爾大人的侍從最在意的應該是這件事吧。」
　　哈特姆特開口後，我從柯尼留斯身上別開目光。布置家具的時候，很多細節都要實際看過房間才能確認。侍從又得趕緊備好家具，所以對他們來說，察看房間是最重要的事情吧。
　　「那麽看完房間以後，再去孤兒院吧。」
　　「此外，法瑞塔克預計將會回來。請保留他的侍從，別被其他人招攬。」
　　「哈特姆特，太棒了。妳真是優秀！」
　　看來與齊爾維斯特交涉過後，他成功把法瑞塔克要回來了。這樣壹來，處理起公務也能輕松壹些吧。現在就連能夠前往祈福儀式的青衣神官也變少了，真是教人傷腦筋。
　　吃完帕露煎餅，我馬上帶著大家去參觀房間。來到走廊上後，我指向神官長室周邊的房門。
　　「這邊的房間專供上級貴族出身的青衣神官入住。」
　　我壹邊說明，壹邊走向要提供給麥西歐爾使用的房間。
　　「這裏將是麥西歐爾的房間。其實本來該把神官長室空出來給妳使用，但如果要很多人壹起辦公，還是在大壹點的房間裏比較好。等公務交接完畢了，麥西歐爾再搬到神殿長室去，然後接下神官長壹職的近侍再搬到神官長室去。在這之前，先麻煩妳住在這個房間了。」
　　「是。」
　　會選上這個房間，是因為這裏的大小僅次於神殿長室和神官長室，再加上旁邊有好幾間空房，方便近侍留下過夜時使用。聽完選擇這個房間的理由後，麥西歐爾的侍從們都表示理解，接著開始精準測量房間的大小。大人們討論著床鋪與辦公桌要放在哪裏的時候，孩子們則壹臉新奇地打量著沒有家具的空房間。
　　「那也去參觀壹下其他房間吧。」
　　兩名侍從還在思考要如何配置家具，我請薩姆陪著他們，領著其他人移動。
　　「女孩子的房間在樓上，要從正門玄關的這處樓梯上樓。另外男女住的樓層不壹樣，這點就跟城堡還有貴族院的宿舍壹樣呢。」
　　其實神殿也是男女要住在不同的樓層。不過，我當初是從孤兒院長室搬到神殿長室，因此這是第壹次來到青衣巫女所居住的房間。但這種事我不會告訴大家。畢竟誰會閑著沒事來走樓梯，所以我從來沒有上樓過。而我對此只字不提，繼續帶路。
　　「尼可拉斯，妳應該會使用這邊的房間吧。」
　　尼可拉斯是上級貴族，原本會使用神殿最北邊那壹排的房間。但是，由於神殿長室、神官長室與麥西歐爾的房間附近，都有提防戒備的護衛騎士們會進進出出，所以我為他介紹了介於中級與上級之間的房間。
　　「其他人則是從這裏開始到南邊那壹排的房間。可選擇的房間大小，會根據老家提供的捐獻金而有不同。像這裏是中級貴族出身的青衣神官使用過的房間。目前大家都還沒有進入貴族院就讀，我想這邊的房間應該就很夠用了。」
　　法藍打開房門，只見房內原封不動地擺著青衣神官留下的家具。如果是這個房間，只要在孤兒院再招攬兩、三名侍從，然後雇用廚師，馬上就能在這裏生活了。
　　看了房間壹圈後，有個女孩子問：「原本家裏的家具可以搬過來使用嗎？」之前住的青衣神官已經離開好幾年了，因此房內的家具無人維護，稍微有些汙損。雖然我不太放在心上，但打從出生起就壹直以貴族身分生活至今的孩子們似乎很在意。
　　「如果有人願意幫妳們搬過來，要使用原先家裏的家具也沒問題……只不過，要是肅清過後宅邸被奧伯沒收了，那還得再徵求奧伯的同意，總之可以問問看。」
　　孩子們紛紛垂下目光。因為他們也不曉得能否找到人幫自己搬家具吧。況且要是有大人能幫忙張羅家具，那他們早就回家了。
　　「等到以青衣見習生的身分在神殿生活，就會在自己的房間裏就寢、用餐，然後去孤兒院上課。孤兒院那裏不只有貴族院低年級的學科參考書，灰衣神官也能教導妳們，還能跟著我的樂師練習飛蘇平琴。」
　　聽到我說被送去孤兒院的未受洗孩子們都很努力在練習，期望將來能以貴族的身分受洗，四個孩子的臉龐都稍微擡起來。
　　「那些尚未以貴族身分受洗的孩子們，其實比已經被視為貴族的妳們還要惶恐不安。但就算是這樣，為了成為貴族，他們還是很努力在孤兒院裏生活喔。裏面說不定還有妳們的弟弟妹妹呢。」
　　有個孩子猛然擡起頭來。看來是想到了自己的弟弟或妹妹吧。
　　「那我們去孤兒院吧。只要親眼看看未受洗的孩子們，就能知道他們在神殿都過著怎樣的生活。而且，麥西歐爾也要挑選神殿這邊的侍從。」
　　我往孤兒院邁開步伐後，其中壹個女孩子怯生生地開口：
　　「羅潔梅茵大人，我也可以挑選侍從嗎？既然在神殿可以上課，那麽比起城堡，我更想在這裏生活。哥哥大人告訴過我，在貴族院大家會壹起學習、取得優秀的成績，還會得到老師們的稱贊，得到新的點心食譜當獎勵。我壹直很期待去貴族院。」
　　她開了這個口以後，其他孩子也紛紛表示自己想在神殿生活。尼可拉斯也是。
　　「如果可以，為了當上騎士，我還希望有訓練的時間……」
　　「在我回到神殿的時候，妳應該是可以與護衛騎士壹起訓練……」
　　灰衣神官從不需要鍛煉身體以成為見習騎士，所以要在每天的作息中加入訓練，恐怕是不太可能。可是我基本上又不愛活動身體，那該怎麽加入訓練這個行程才好呢？我思考起這個問題時，柯尼留斯聳聳肩，露出打從心底感到厭煩的表情說：
　　「尼可拉斯，妳留在城堡生活比較好吧？要是知道妳住進神殿，朵黛麗緹可會不高興，而且還會向母親大人抱怨。」
　　尼可拉斯神色為難地說著：「母親大人也對我造成了很大的困擾啊。」然後，他朝我投來求助的眼神。
　　「柯尼留斯哥哥大人，既然現在父親大人很忙，沒辦法把尼可拉斯接回家，那就讓他自己選擇要在城堡還是在神殿生活吧。既然剛才已經用過舒翠莉婭之盾了，可以暫時消除對他的疑心吧？」
　　「話雖如此……」柯尼留斯壹臉自討沒趣地別過頭。「但就算尼可拉斯自身沒有敵意，他身邊的人還是很危險。」可是，現在尼可拉斯又無法與外面的人接觸，至少這時候我希望能尊重他個人的意願。
　　「我的意思並不是要把尼可拉斯納為近侍。所以要住在哪裏，請讓他自己選擇吧。貴族大概永遠也很難與父母撇清關系，但至少待在神殿的時候，我希望可以不看他們的父母，而是在相處的過程中了解他們本人。」
　　要是朵黛麗緹因此抱怨的話，那就告訴她：「是因為妳犯了罪，尼可拉斯才不得不住進神殿。」讓她閉上嘴巴。我說出自己的看法後，尼可拉斯露出安下心來的笑容。對照下，柯尼留斯則是用力按住太陽穴。
　　「這種想法固然值得欽佩，但依羅潔梅茵大人的個性，壹旦允許了尼可拉斯在神殿內與您接觸，日後很可能再演變成『只有待在貴族院的時候而已』，而像泰奧多那樣也把他納為有時間限制的近侍。我不希望這種事情發生。」
　　……原來還有這壹招。
　　「柯尼留斯哥哥大人好聰明喔，我完全沒想到還有這個方法呢。」
　　柯尼留斯壹臉「糟了」地摀住嘴巴，只見萊歐諾蕾拍了拍他的肩膀以示安慰。
　　壹離開貴族區域，便能看見孤兒院。法藍他們打開孤兒院的大門後，食堂旋即映入眼簾。我的侍從葳瑪、吉魯與弗利茲三人跪在最前面，身後則是所有的灰衣神官及灰衣巫女，再往後是灰衣見習生們與還未受洗的孩童們。
　　「羅潔梅茵大人，恭迎您的歸來。麥西歐爾大人，恭候您的大駕。」
　　我發現有很多看起來和戴爾克以及康拉德年紀差不多的孩子。他們都是因為肅清被送到孤兒院來的吧。不僅如此，肅清後有的青衣神官被送回老家，所以被送回孤兒院的灰衣神官與灰衣巫女好像也變多了。感覺人數壹下子多了不少。看著眼前這幅光景，我才真正感受到了肅清行動的規模有多大。
　　「……原來神殿的孤兒院裏有這麽多人。」
　　「其實之前沒有這麽多人喔，這也反映出了青衣神官的減少呢。再加上今年冬天收容了不少孩子……」
　　聽見麥西歐爾的低語，我也壓低音量這麽回他，然後走上前朝自己的侍從喚道：
　　「葳瑪、吉魯、弗利茲，謝謝妳們帶領孤兒院內的眾人。」
　　隨後，掌管神殿人事的哈特姆特告訴大家，今天麥西歐爾與即將成為青衣見習生的孩子們將會招納侍從。接著他轉頭看向麥西歐爾壹行人，露出爽朗的笑容。
　　「其中壹名侍從，請壹定要有過服侍青衣神官的經驗。除此之外只要受洗過了，想要選誰皆是各位的自由。他們在孤兒院都接受過妥善的教育，相信到了新的工作環境也能很快駕輕就熟。」
　　聽到哈特姆特說，想選年紀和自己相仿的人為見習侍從也沒關系，麥西歐爾便興致勃勃地看向身穿灰衣的壹大群人。
　　「麥西歐爾大人請挑選五人，其他人則請挑選三人，建議可以先選好能擔任廚房助手的侍從。首先，請從有過服侍經驗的侍從中選出壹人吧。吉魯、弗利茲，請集合當過侍從的人。」
　　吉魯與弗利茲下了指令後，曾服侍過青衣神官和青衣巫女的人便移動到麥西歐爾等人面前。看著來到前方集合的灰衣神官和灰衣巫女，哈特姆特接著又從貴族的角度進行篩選。他把曾為侍從的灰衣神官及巫女們分成左右兩邊，然後要左邊的人退下。
　　「這些人原是青衣神官的侍從，即便被送回孤兒院，依然認真工作，從未表現出不滿。做事也機靈細心，縱然主人還年幼，也會誠心誠意侍奉吧。」
　　看來旁邊被淘汰掉的那群人，都對於被送回到孤兒院表現出不滿過，或是曾因此遷怒旁人，又或者曾抱怨過這不是自己該做的工作吧。哈特姆特居然能掌握到這些消息，我十分驚訝。
　　「哈特姆特不光是神官長的工作，就連孤兒院的事情也瞭若指掌呢。」
　　聽見我的低語，菲裏妮輕笑起來。
　　「哈特姆特是最頻繁出入孤兒院的人，也很密切地與羅潔梅茵大人的侍從們保持聯系喔。他也備受年紀還小的戴爾克與康拉德仰慕，從他們那裏搜集到了小孩子才知道的消息。據說能聽到毫無保留的真實想法呢。」
　　「即便面對灰衣神官和灰衣巫女，哈特姆特壹樣表現得平易近人，所以大家才都看不出來吧。但他其實是以『假如哪天羅潔梅茵大人要招納新侍從』的標準在檢視眾人。評分標準可是相當嚴格。」
　　達穆爾偷偷這麽告訴我。羅德裏希順便跟著小聲說：「他對近侍的評分標準壹樣嚴格。」看來他本人雖然優秀，卻也給身邊的人帶來了不小的壓力。
　　在哈特姆特說明的時候，尼可拉斯他們也都認真傾聽，等著麥西歐爾最先挑選侍從。還沒有過服侍經驗的人，則是壹臉驚懼地看著剛才進行了篩選的哈特姆特，靜靜等著輪到自己被叫上前。
　　「葳瑪，請把還未受洗的孩子們叫過來。」
　　由於還未舉行洗禮儀式，不可能被選為侍從的孩子們站成壹排。除了戴爾克與康拉德，還有今年冬天新進來的孩子們。康拉德與菲裏妮已經很久沒見面了，我在眼角余光中看見兩人正以眼神互相問候。就在這時，其中壹個孩子驚訝地小聲叫道：「哥哥大人。」我循著那孩子註視的方向看去。
　　「他是勞倫斯的弟弟嗎？」
　　「是的，貝特朗是我的異母弟弟。由於他母親已經過世了，原本預計由家母收養他，再為他舉行洗禮儀式。」
　　勞倫斯開心地看著貝特朗。這麽說來，之前我在說明會如何處置未受洗孩子們的時候，勞倫斯便很高興弟弟也能得救。
　　「等壹下妳們再慢慢聊吧。」
　　接著我詢問孩子們，冬季期間的生活是否還有欠缺，以及學習了哪些事情。孩子們的表情都有些緊張，告訴我過冬時的情況。聽說壹開始比歌牌和撲克牌時，都是戴爾克與康拉德比較強，但最近他們獲勝的次數也慢慢增加了。
　　「他們也很認真在練習飛蘇平琴喔。之前只有我壹個老師，但現在羅潔梅茵大人回到神殿了，今後還能再接受羅吉娜的指導吧。」
　　葳瑪告訴我哪些孩子的琴藝很好，以及平常是如何練習。由於生活習慣和以前完全不壹樣，她說孩子們起先都很難適應，但現在也漸漸習慣神殿的生活了。
　　「也多虧了戴爾克與康拉德會帶頭示範，還會幫助遇到困難的人。」
　　「真的嗎？戴爾克、康拉德，謝謝妳們。」
　　我慰勞了戴爾克與康拉德以後，也保證等壹下會把帕露煎餅送來給他們。剛才喝茶時還有剩下的帕露煎餅，我想分給兩人。
　　「羅潔梅茵大人，請您也犒賞戴莉雅與莉莉。孤兒院內多了這麽多孩子後，主要負責照顧他們的就是她們二人。」
　　葳瑪說完，我看向始終待在後方的戴莉雅與莉莉。戴莉雅因為不能離開孤兒院，莉莉則是孩子還未受洗，所以兩人都無法參加侍從的選拔。
　　「戴莉雅、莉莉，謝謝妳們。等壹下和戴爾克與康拉德壹起去吃帕露煎餅吧。」
　　「感謝羅潔梅茵大人。」
　　問完冬季期間過得如何後，我再慢慢看向成排的孩子們。
　　「其實妳們當中有五個人，父母已經提出請求，再過不久會來接妳們回去。」
　　我逐壹念出五個孩子的名字，只見那些孩子的小臉立刻高興發亮。對照之下，其他孩子的表情越來越灰暗。
　　「另外，奧伯也有話要告訴被留在孤兒院裏的孩子們。他說秋天的時候會與各位見壹面，決定是否要讓妳們成為貴族。屆時確定要給予貴族待遇的人，會在冬天的時候舉行洗禮儀式。雖然妳們心裏壹定還有很多不安，但請以貴族為目標，努力加油吧。」
　　「是！」
　　回答時聲音鏗鏘有力的人，正是勞倫斯的弟弟貝特朗。從他的身高與儀態來看，應該快要到受洗的年紀了吧。眼裏有著壹定要以貴族身分活下去的強烈決心。受他影響，其他孩子也擡起頭來。
　　「以上，我要說的話都說完了。在麥西歐爾他們選完侍從之前，可以讓我看看大家的學習成果嗎？菲裏妮、勞倫斯，妳們可以去找自己的弟弟說說話。」
　　我這麽告訴孩子們，然後帶著自己的近侍往放有書本與玩具的地方移動。勞倫斯與菲裏妮則是分別去找自己的弟弟。馬提亞斯他們是第壹次進神殿和孤兒院，看到屋內有壹整排的飛蘇平琴供大家使用，雙眼睜得老大。
　　「孤兒院裏居然有這麽多飛蘇平琴嗎？」
　　「為了讓孩子們可以練琴，準備首次亮相，這些琴是從他們家裏沒收來的。壹整排的飛蘇平琴我也是第壹次看到呢。」
　　約莫十把的小型飛蘇平琴擺在較高的櫃子上，看起來就像是小學裏面的音樂教室。大概是為了避免年紀還小的孩子拿來亂玩，才會擺在上面。
　　「不光是飛蘇平琴，這裏的藏書也跟貴族院宿舍裏的圖書區差不多嘛。差別只在於沒有參考書。」
　　「雖然那些參考書很重要，但孤兒院裏的藏書也很驚人吧？還有印刷機試印時印的平民故事集喔。」
　　比如其中有壹本書，書裏的故事全是古騰堡夥伴們在葛雷修壹帶搜集來的，由路茲與吉魯印制成冊，內容生動有趣，跟賣給貴族的書籍相比有很大的差異。由於不適合販售，壹般貴族是看不到的。
　　「好奇的話要不要過去看看呢？書裏可以看到不同於貴族的平民生活，說不定會覺得很有意思喔。」
　　「既然我今後要處理印刷業務，當然得看看才行嘛。」
　　繆芮拉驀地從馬提亞斯身後探出頭來，壹雙綠眼熠熠生輝，踩著輕飄飄的步伐走向書櫃。繆芮拉非常喜歡戀愛故事，不知道她會不會喜歡平民區的故事呢？
　　……如果貴族可以接受的話，可以印制的書籍種類就能壹口氣增加許多。
　　我壹邊這麽盤算著，壹邊聽孩子們彈琴、朗讀書籍。有個女孩子在彈完飛蘇平琴後，神情落寞地看向在挑選侍從的孩子們，說：「為什麽哥哥大人不住到孤兒院來呢？」看來尼可拉斯之外的另壹個男孩，就是她的哥哥。
　　「他們已經舉行過洗禮儀式，成為貴族了，所以不能住進孤兒院。但是，往後他們將以見習青衣神官與見習青衣巫女的身分住進神殿。等壹下妳再告訴哥哥，自己平常在神殿都上哪些課，還有過著怎樣的生活吧。」
　　「這樣啊……」
　　她大概很希望兄妹倆能住在壹起吧。但還未受洗的孩子，與已經以貴族身分受洗的孩子之間，有著明確的區分。即便他們之後能在孤兒院內壹起上課，但平常還是要分開生活。孤兒院裏的孩子們也被禁止進入貴族區域。
　　「妳們兄妹倆可以壹起生活喔」這種話說來簡單，但我們不時得與商人開會，再加上要舉行加護儀式的關系，今後出入的貴族將會變多。在這種情形下，讓孩子們隨意走動太危險了。貴族有可能因此抗議抱怨，然後不得不處罰小孩子。而這些未受洗的孩子們都有犯下罪行的父母，就跟我當初壹直被人說是平民出身的青衣見習巫女壹樣，處境非常危險。想在神殿內與家人住在壹起，這麽簡單的願望卻是難如登天。
　　「至少在孤兒院上課的時候，妳可以見到哥哥。只要妳好好努力，以貴族身分受洗，往後說不定就可以都在貴族區域裏生活了。加油吧。」
　　「是。」
　　看著就此訂下目標的小女孩，我面帶微笑，心裏卻有些哀傷。
　　……要是努力就能和家人壹起生活的話，那我壹定拚了命地去努力吧。
　　好久沒見到家人了，不知道有沒有機會看大家壹眼呢？我正這麽心想時，忽然聽見壹道聲音說：「我倒認為在神殿再怎麽努力，也對貴族的生活毫無幫助。」我擡起頭來，看見勞倫斯正在制止自己的弟弟。
　　「餵，貝特朗！」
　　「我說的不對嗎？我們得趴在地板上打掃神殿、從水井汲水、自己整理自己的衣服和寢具，還要到森林挖開有積雪的地面，尋找能吃的食物喔……這些根本不是貴族該做的事情。」
　　妳們竟然過著這樣的生活嗎──勞倫斯低聲咕噥，看著得在孤兒院生活的弟弟等人，眼裏有著無限的同情。對早就習慣了有侍從隨身伺候的貴族來說，或許會覺得他們很可憐吧。但只要換個角度思考，在孤兒院的生活其實可以有很多收獲。
　　「以前妳們還住在貴族宅邸裏的時候，身邊永遠都有侍從，生活所需也都有人打點好；現在來到孤兒院以後，卻突然凡事都要自己打理，確實很難適應吧。坦白說，換作是我進了孤兒院，大概會活不下去。」
　　近侍們深知我的身體有多麽虛弱，都輕輕點頭表示贊同。雖然這壹點也不值得驕傲，但我可謂是真正的沒有人照顧就活不下去。但即便是這樣的我，在平民區生活過的經驗還是在我當上貴族後派上了用場。
　　「可是，在孤兒院生活過的經驗、與平民的往來，能否在成為貴族以後派上用場，完全是因人而異。」
　　「咦？」
　　多半沒想到我會反駁，貝特朗訝異地眨了眨眼。我對他微微壹笑。
　　「我多有關照的那些商人，不是都會出入這裏的工坊嗎？他們是如何制造出商品？又是怎麽讓商品在市面上流通？認識商人以後，要怎麽交涉才能在對雙方都有利的情況下，讓商人采納自己的意見？這些事情只要用心觀察，應該都能知道。如果去問商人，他們也會願意告訴妳們吧。」
　　班諾他們非常清楚，能與商人溝通的貴族是越多越好。只靠我居中協調的話風險太高，所以若想要改善這種情況，壹定會願意不厭其煩地指導他們。
　　……雖然有可能像指導我時那樣，稍微露出點不耐煩的表情，但不至於用拳頭狠鉆他們的腦袋瓜吧。嗯。
　　「壹旦了解了要怎麽與商人往來，今後在艾倫菲斯特將可以成為受到重用的文官。因為我們現在最缺乏的，就是能與商人溝通的文官。」
　　已決定要進入神殿當見習青衣巫女的女孩子猛然轉過頭來。看來她的誌願是成為文官。
　　「而且現在天氣開始變暖，之後去森林的次數會增加吧。到了夏天，就是他領商人拜訪艾倫菲斯特的季節。他領商人想要什麽？有什麽不滿？這些事情，妳們都能在前往森林的半路上偶然聽見吧。說不定壹起去森林的平民還會告訴妳們。如果想在成為貴族以後活用現在的經驗，就應該好好把握在這裏生活的時間。」
　　聽完壹臉意外的，反倒是那些貴族近侍。看來若能妥善利用自己現在的身分，在孤兒院長大的這些孩子們將能成為非常優秀的文官。
　　「再來我想想……不如向妳們展示壹下尋常貴族做不到，但神殿出身的我卻做得到的秘密絕招吧？等妳們見識過以後，說不定就會想要去體驗更多新事物。」
　　說完我站起來，卻發現不知為何哈特姆特已經站到我旁邊，橙色雙眼還閃閃發亮，興沖沖地沖著我問：「您要展示什麽秘密絕招呢？」
　　……咦？哈特姆特不是在協助麥西歐爾他們挑選侍從嗎？何時過來的？
　　我大感疑惑，但大概是侍從已經挑選完了，麥西歐爾也走過來說：「現在要做什麽嗎？」
　　……唉，算了。
　　事情只要壹扯到哈特姆特，想再多也沒用。「請後退壹點，不然很危險喔。」我讓孩子們往後退開，然後看著壹塵不染的潔白地板，拿出騎獸用魔石。
　　「這是我的騎獸用魔石。在貴族家出生的孩子，應該都看過家人騎著騎獸，想必也知道這個魔石可以任意改變形體吧？」
　　聞言，不知道我要做什麽的貝特朗壹臉警戒地點點頭。
　　「首先，就像這樣……」
　　我讓魔石如氣球般膨脹變大，就和以前在斐迪南面前做過的壹樣。但現在我操控起魔力已經駕輕就熟，所以可以讓魔石在破掉的同時，碎片又不會往外飛。魔石裂開以後，便宛如拼圖的碎片般掉落壹地。
　　「那是騎獸用的魔石耶！？」
　　「您等壹下打算怎麽回城堡！？」
　　在大家的慘呼聲中，我接著用手把地上的魔石碎片集中起來。然後壹邊灌註魔力，壹邊念著「變圓吧、變圓吧」揉捏魔石。最後，我挺起胸膛，高舉起重新變圓的魔石向大家展示。
　　「咦？變回原樣了？」
　　「這怎麽可能……」
　　
　　（014）
　　貴族們就和說過我想法異於常人的斐迪南壹樣，驚訝地發出叫喊。與此同時，我朝著楞在原地的貝特朗盈盈壹笑。
　　「好比土壤壹樣，雖然乾燥的狀態下壹捧起來就會從指縫間溜走，無法捏成球狀，但只要加點水變成泥土，便能輕松地揉成壹團吧？碎成碎片的魔石也只要灌註魔力、讓碎片變軟，就可以重新捏成球狀。」
　　「魔石碎片可以變軟？這種事太離譜了……」
　　貴族們不敢置信地凝視著我恢復原樣的魔石。即便他們都覺得這樣不合常理，但我們對常識的認知本來就不壹樣，所以這也是沒辦法的事情。
　　「操控魔力的時候，最重要的就是腦海中要有明確的想像，知道自己要如何使用。就算妳們覺得我這樣做很不合理，但我就是成功了。不管是挖地、整理衣服還是清潔地板，誰也不曉得哪些事情能為自己帶來幫助。所以能否活用這些經驗，全取決於妳們自己。」
　　近侍們說過，他們是在親眼看過要怎麽壓縮魔力以後，才比較容易想像，所以聽到我這麽說都有些明白了吧。他們立刻環顧起孤兒院，像是想要尋找靈感。
　　「看來比起在壹般環境下長大的貴族，妳的生活會更有意思哪。貝特朗，加油吧。」
　　被勞倫斯拍了拍肩膀後，貝特朗用力點頭。盡管他還無法完全接受現在的生活，但從那雙意誌堅定的眼睛，看得出來他已經打定主意要好好活用這些經驗。
　　「羅潔梅茵姊姊大人，我也想要體驗更多新事物，然後像您壹樣做到這麽多事情。可以做到其他人都辦不到的事情，真是太厲害了！」
　　看著麥西歐爾燦然發亮的藍色眼眸，我輕聲笑了起來。等他開始出入神殿，會因為要參加儀式而前往各地農村，將能體驗到許許多多的新事物吧。
　　「在神殿得到的體驗是其他貴族體會不到的，請好好加以活用吧。」
　　「是！」
　　眼看身為領主壹族的麥西歐爾都幹勁十足，對於往後的新生活以及壹般貴族難以獲得的體驗，其他孩子似乎也比較能樂觀看待了。他們的表情都變得明朗許多，對此我感到心滿意足。但就在這時候，達穆爾在旁邊小聲說：「羅潔梅茵大人，雖然您講得十分激勵人心，但魔力不夠多的話，沒那麽容易就讓魔石重新變圓吧。」
　　「……達穆爾，噓！」
　　所有人的侍從就這麽選定了。接著我們討論後說好，孩子們將在祈福儀式過後以青衣見習生的身分進入神殿，各自的侍從們也會在那之前整理好房間。至於雇來烹煮三餐的廚師，要等到與班諾以及芙麗妲商量過後再決定。
　　神官長哈特姆特看向被招攬的新侍從們。
　　「妳們要準備迎接新主人。至於他們在成為青衣見習生後要學習哪些事情，日後我會再下指示。祈福儀式過後，除了麥西歐爾大人，他們也將出入孤兒院，但既然我本就常來走動，相信大家不會有問題吧。」
　　……哈特姆特說得壹派理直氣壯，但其實青衣神官原本並不會這麽頻繁地出入孤兒院喔。
　　雖然我本就希望孤兒院與青衣神官的處境能慢慢改變，但這也改變得太快了吧。至少在我剛成為見習青衣巫女、開始出入神殿與孤兒院的那時候，領主候補生可不會壹臉這麽雀躍地進出這些地方。但經過今天的觀摩，麥西歐爾的近侍們似乎對神殿改觀了許多。希望這種正向的改變能持續下去。我正這麽心想時，哈特姆特最後帶著大家獻上祈禱。
　　「那麽，向司掌浩浩青空的最高神祇，以及分掌瀚瀚大地的五柱大神：水之女神芙琉朵蕾妮、火神萊登薛夫特、風之女神舒翠莉婭、土之女神蓋朵莉希、生命之神埃維裏貝，還有艾倫菲斯特的聖女羅潔梅茵大人，獻上祈禱與感謝吧。」
　　「祈禱獻予諸神！」
　　在場的灰衣神官與灰衣巫女動作整齊劃壹地獻上祈禱。冬天才進入孤兒院的孩子們，似乎也已經相當習慣祈禱，擡起手腳的動作毫不猶豫。而我的近侍們因為平常會出入神殿，對於要獻上祈禱早就習慣了。然而，剛成為近侍的馬提亞斯等人、麥西歐爾的近侍們以及兒童室裏的孩子們，顯然都有些被嚇到了。
　　……嗯？最後是不是有句話怪怪的？
　　由於哈特姆特加得太過自然，我壹時間沒有註意到，但他在向諸神獻上祈禱的時候，最後好像還念了我的名字。盡管我很想沖上去質問他：「剛才那是怎麽壹回事！？」但這時候可不能在大家面前表現出慌亂的樣子。我只好帶著僵硬的笑臉，離開孤兒院。