第二十二章：木簡與不可思議的熱

　　費了九牛二虎之力做好的煙灰鉛筆在放置壹段時間，任其乾燥後，開始慢慢變硬。
　　我用碎布把煙灰鉛筆卷起來，做出握柄，手才不會弄臟。然後，用小刀削尖前端，試著寫字。
　　……可以寫字！雖然有點容易碎掉，但勉為其難可以寫字。其實比起書，更像是壹種古代的紀錄媒介，但總之成功了！
　　「太好了！路茲，可以寫字了！」
　　「喔，那太好了。」
　　成功做出了書寫工具的我，興致高昂地開始增加木簡的數量。木簡可以在撿木柴的時候順便取得材料，所以要増加數量不是什麽難題。最大的魅力，就在於只靠自己的力 量也能逐步增加。雖然因為體積大，數量多了就不知道要放哪裏，這點倒是和黏土板壹 樣。在長大成人，可以自力更生前都得忍耐了。
　　正為完成的木簡感到心滿意足時，某壹天木簡忽然消失無蹤。從森林裏回到家，就發現放著木簡的地方變得空空如也。
　　「不見了?!消失了！怎麽會這樣?!」
　　「梅茵，怎麽了嗎？」
　　我翻找起木簡’母親便往儲藏室裏探頭。可能是被搬去了其他地方’於是我問母親：「媽媽，妳知道放在這裏的『木簡』跑去哪裏了嗎？」
　　「『木簡』？不知道耶，那是什麽？」
　　母親偏頭納悶，我盡可能詳細地描述自己做的木簡。
　　「呃，就是雖然大小不太ー樣，有粗有細，但表面全都削平，上面還寫了字的木板……」
　　「啊，是梅茵撿回來的木柴吧？那些我已經用掉了喔。」
　　「咦？咦？用掉了？為什麽？」
　　腦袋霎時變作壹片空白。
　　「因為好不容易可以幫忙做家事的梅茵，那麽認真地從森林撿了柴火回來呀。媽媽才心想得把妳撿的柴火用掉才行。」
　　「可是，要燒的柴火都堆在這邊吧？為什麽要特別去拿我另外分開放的份？而且我做的，是母親睡前告訴我的故事集耶！」
　　「哎呀，如果想要媽媽睡前跟妳講故事，我再說給妳聽吧。」
　　梅茵這麽大了還是愛撒嬌呢。母親笑得十分開心，還摸了摸我的頭。
　　「我不是這個意思……」
　　……竟然壹片也不剰。
　　望著曾經放過木簡的空間，全身的カ氣開始流失。不管怎麽努力做木簡也沒用，又會被拿去燒掉。壹想到這裏，我就再也提不起勁做任何事。
　　渾身無力的瞬間，體內壓抑至今的壹股熱能突然増加，爆發開來。感覺就像是把因為興奮和疲憊而發燒的過程濃縮在了 壹瞬間，四肢忽然發麻，身體不聽使喚。
　　「這是怎麽……？」
　　還不明白自己身上發生了什麽事-我就毫無前兆地失去意識-突如其來的高燒席卷而來。
　　在體內盤旋打轉的熱意好似要把自己逐步吞噬，意識朦朧模糊。有種在熱意的侵蝕下，自己正慢慢消失的感覺。
　　體會過這種感覺以後，我第壹次發覺到，也許真正的梅茵就是被這股熱意吞噬了。因為又熱又痛苦又難受。毫無抵抗カ氣的我，也正慢慢地遭到吞噬。期間，不時會在視野中看見家人們擔心地低頭看著我。不知為何路茲的臉龐也在其中。
　　……為什麽會有路茲？
　　我擠出力氣，想讓視線對焦在路茲臉上，幾乎要被吞噬的意識就稍稍變得清晰。
　　繼續在太陽穴壹帶使力，想要看清楚後，就不再只是模糊的影像，靠著自己的意誌，路茲清楚地出現在了視野裏。
　　「梅茵？」
　　「……路茲？」
　　「伊娃阿姨！梅茵醒了！」
　　聽見路茲的大喊，母親飛快沖進臥室。
　　「梅茵！妳突然在儲藏室裏暈倒，完全不醒過來，媽媽擔心死了。」
　　「嗯，不時可以看到媽媽的臉喔，對不起讓妳擔心了……媽媽，我喉嚨好渴。還有，身體好黏，想擦身體。可以幫我拿水進來嗎？」
　　「好，我馬上去拿。」
　　見母親轉身離開，我緊握住路茲的手。只能躺在床上，頭也還擡不起來。
　　「……路茲，又失敗了。木簡被媽媽拿去燒掉了。」
　　「啊……唉，因為看起來就只像是畫了奇怪符號的木片嘛。」
　　「好不容易做出來，還刻意放在其他地方……我受夠了。我的書註定絕對做不出來了。」
　　我「唉」地重重嘆氣，體內的熱意又變得兇猛。我搖搖頭，不讓意識開始渙散。 「別這麽消沈啦。那選不會被拿去燒掉的材料就好了吧？」
　　因為是木頭，才會被當作木柴。既然如此，就挑選不會被拿去燒掉的材料。路茲的話讓我看見了壹絲曙光。
　　……現在不能再發燒了。必須快點動腦，想想有沒有什麽好材料。
　　在整副身體上使力後，體內的熱意就朝著中心匯集般逐漸縮小。
　　「……妳覺得用什麽材料，才不會被燒掉？.」
　　我想了想，卻完全想不到不會被燒掉的材料。不知道是腦袋還因為發燒昏昏沈沈，還是因為不清楚這壹帶能采到什麽材料。
　　「唔，對了，像是竹子之類的。」
　　「……路茲，妳簡直天才。」
　　竹子燒就會爆裂，非常危險，所以不會隨便拿去焚燒吧。內心頓時湧起希望。於是，熱意又莫名地稍微縮小，呼吸也輕松多了。
　　「哎呀，妳們在聊什麽？」
　　母親拿著裝了水的桶子走進來。我和路茲對望壹眼，輕笑起來。
　　「不告訴媽媽。」
　　「那我去搜集來給妳。所以，妳壹定要恢復健康喔。」
　　「謝謝妳，路茲。妳人真好。」
　　「這、這都是為了請妳幫忙介紹歐托先生而已！我已經先付謝禮了，所以梅茵壹定要恢復健康才行喔！知道了嗎？」
　　路茲說完就旋風般沖了出去，我開始用母親拿進來的水擦拭身體。
　　……總覺得，這次的發燒很不尋常。
　　有種突然從體內席卷而來的感覺，那種像要慢慢吞噬掉意識的熱意，不是我所知道的疾病。還會突然擴散，但意識壹集中又縮小，我從不知道有這種發燒。現在也在體內蠢蠢欲動著的這股熱意，究竟是什麽？
　　初來乍到的時候，發燒根本是家常便飯，所以並不覺得奇怪。但是，最近稍微鍛煉了身體，變得可以到處走動以後，內心的狐疑就變成了肯定。這副身體到底得了什麽疾病呢？
　　但是，家境並沒有富裕到可以請這世界的醫生為我看病，也不可能有家庭醫學百科 那類的書籍，所以無法立刻著手調查。
　　……只要集中精神試著縮小，就會慢慢萎縮，那暫時就先觀察看看吧。
　　壹直思考著要怎麽與這股熱意共處的兩天後傍晚，路茲真的把竹子切作適合做成竹簡的大小，帶來給我。連表皮也削掉了，馬上就可以寫字。
　　「退燒之前絕不能碰喔。要是沒有遵守約定，我以後就再也不幫妳了。」
　　「嗯。路茲，謝謝妳。」
　　目送急忙回家的路茲離開，我只拿起壹根竹子握在掌心，其他的都拜托母親幫我放進儲藏室。雖然還無法下床，但等燒完全退了，就要在竹簡上寫字，做出書來。
　　……第壹步要先恢復健康。
　　握著路茲帶回來的竹子，眼皮開始迷迷糊糊地掉下來。就在意識快要中斷，即將墜入夢鄉的時候，突然響起了「啪啪啪啪啪！」的刺耳爆破聲。
　　「呀啊?!」
　　般的樹木，但剝了樹皮以後，看起來就像竹子。
　　「總之太危險了，不要把竹子帶進屋裏來。聽到了嗎？」
　　「……嗯。」
　　小聲回應後，我握著唯壹僅剩的竹子-再度被高燒吞沒、籠罩，置身在洶湧翻滾的熱意裏。
　　自己做的東西被燒掉的憤怒。
　　憤怒全然不被理解的不甘。
　　再怎麽挑戦，手上都沒能拿著I本書的對現實的絕望。
　　這些情感之外，是沒有盡頭的，想要放棄壹切的無力。既提不起勁做任何事，也沒有力量對抗熱意。被母親燒了木簡，連路茲帶來要做成竹簡的竹子也被燒掉，我卻壹點 也生氣不起來。
　　……多麽希望這是壹副健康的身體，還是有力氣也有體カ的成年人。
　　如果已經長大成人了，我就會跳過莎草紙、黏土板和木簡，直接做和紙了。
　　至少如果能和多莉及路茲t樣健康，有力氣和體力做到壹定程度的工作，就可以挑戰和紙了。靠這麽虛弱又容易生病的小孩子的手，連砍樹造紙都做不到。汲不了水，也點不了火。
　　也許只要等到我長大，這些問題就能迎刃而解。但是，等待的時間實在太漫長了。而且就算想長大，我能和壹般人ー樣成長嗎？真的能鍛錬出力氣和體力，個子也長高嗎？
　　……根本沒有希望。
　　既然壹切都是徒勞無功，乾脆別再反抗體內那股兇殘的熱意吧？待在這個不管怎麽 努力也買不到書的地方，還要遷就不便又骯臟的環境，不斷忍耐著活下去，究竟有什麽意義呢？
　　……直接就這麽消失也無所謂吧？
　　只是稍微閃過這個念頭，體內的熱意就熱絡地開始活動，企圖將我吞噬。逐漸擴散開來的熱意像在誘惑著我，要我什麽都別想了，盡管被它吞噬吧。
　　只有壹件事情讓我放心不下，就是我還沒向路茲道歉。虧他特地想盡辦法，還替我準備好了不會被燒掉的材料，我卻還沒向他道歉，說竹簡又失敗了。路茲說要去幫我搜集竹子時說過的話在腦海裏復蘇。
　　「這都是為了請妳幫忙介紹歐托先生而已！我已經先付謝禮了，所以梅茵壹定要恢復健康才行喔！知道了嗎？」
　　我和他約好了。讓他幫了我這麽多的忙，都跟他說好了，現在卻爽約，逃避地任由熱意把我吞噬，這樣子真的好嗎？
　　路茲已經先答謝我了。雖然要讓熱意把我吞沒，消失在這世上很簡單，但我已經收下了竹簡，就必須履行恢復健康、把路茲介紹給歐托的約定。
　　這是為了路茲。我這樣鼓勵自己，把熱意壓下去。就算要被熱意吞噬，也得先履行了和路茲的約定。處理好後事是很重要的。之前因為太過突然，根本沒有時間。
　　……對了對了，因為地震死掉的時候，我根本來不及處理身邊的……啊啊啊啊啊！不知道那些黑歴史現在怎麽樣了！嗚啊啊啊啊！好在意、好在意！糟了！我現在還不能死！
　　多想整理得壹乾二凈的前世黑歷史壹壹浮現到眼前，我忍不住跳起來大喊：「就算死了也沒辦法瞑目！」不知怎地，體內的熱意也跟著萎縮了不少。