第三十壹章 輸贏成敗 又爭由人算

　　車行轔轔，日夜不停。玄難、鄧百川、康廣陵等均是當世武林大豪，這時武功全失，成為隨人擺布的囚徒。眾人只約莫感到，壹行人是向東南方而行。
　　如此走得八日，到第九日上，壹早便上了山道。行到午間，地勢越來越高，終於大車再也沒法上山。星宿派眾弟子將玄難等叫出車來。步行半個多時辰，來到壹地，但見竹蔭森森，景色清幽，山澗旁用巨竹搭著個涼亭，構築精雅，極盡巧思，竹即是亭，亭即是竹，壹眼看去，竟分不出是竹林還是亭子。馮阿三大為贊佩，左右端詳，驚疑不定。
　　眾人剛在涼亭中坐定，山道上四人快步奔來。當先二人是丁春秋的弟子，當是在車停之前便上去探山或傳訊的。後面跟著兩個身穿鄉農衣衫的青年漢子，走到丁春秋面前，躬身行禮，呈上壹通書信。
　　丁春秋拆開看了，冷笑道：“很好，很好。妳還沒死心，要再決生死，自當奉陪。”便做了個手勢。
　　那青年漢子從懷中取出壹個炮仗，打火點燃。砰的壹聲，炮仗躥上天空。尋常炮仗都是“砰”的壹聲響過，跟著在半空中“啪”的壹聲，炸得粉碎，這炮仗飛到半空之後，卻啪啪啪連響三下。馮阿三向康廣陵低聲道：“大哥，這是本門的制作。”
　　不久山道上走下壹隊人來，共有三十余人，都是鄉農打扮，手中各攜長形兵刃。到得近處，才見這些長物並非兵刃，乃是竹杠。每兩根竹杠之間系有繩網，可供人乘坐。
　　丁春秋冷笑道：“主人肅客，大家不用客氣，便坐了上去吧。”當下玄難等壹壹坐上繩網。那些青年漢子兩個擡壹個，健步如飛，向山上奔去。
　　丁春秋大袖飄飄，率先而行。他奔行並不急遽，但在這陡峭的山道上宛如禦風飄浮，足不點地，頃刻間便沒入了前面竹林。
　　鄧百川等中了他化功大法的劇毒，壹直心中憤懣，均覺誤為妖邪所傷，非戰之罪，這時見到他輕功如此精湛，那是取巧不來的真實本領，不由得嘆服，尋思：“他便不使妖邪功夫，我也不是他對手。”風波惡贊道：“這老妖的輕功當真了得，佩服啊佩服！”他出口壹贊，星宿群弟子登時競相稱頌，說得丁春秋的武功當世固然無人可比，而且自古以來的武學大師，什麽達摩老祖等，也都大為不及，諂諛之烈，眾人聞所未聞。
　　包不同道：“眾位老兄，星宿派的功夫，確是勝過了任何門派，當真是前無古人，後無來者。”眾弟子大喜。壹人問道：“依妳之見，我派最厲害的功夫是哪壹項？”包不同道：“豈止壹項，至少也有三項。”眾弟子更加高興，齊問：“是哪三項？”
　　包不同道：“第壹項是馬屁功。這壹項功夫如不練精，只怕在貴門之中，活不上壹天半日。第二項是法螺功，若不將貴門的武功德行大加吹噓，不但師父瞧妳不起，在同門之間也必大受排擠，沒法立足。這第三項功夫呢，那便是厚顏功了。若不是抹煞良心，厚顏無恥，又如何練得成馬屁與法螺這兩大奇功。”
　　他說了這番話，料想星宿派群弟子必定人人大怒，紛紛向他拳足交加，不過這幾句話骨鯁在喉，不吐不快，豈知星宿派弟子聽了這番話後，壹個個默默點頭。壹人道：“老兄聰明得緊，對本派的奇功倒也知之貼切。不過這馬屁、法螺、厚顏三門神功，那也是很難修習的。尋常人於世俗之見沾染甚深，總覺得有些事是好的，有些事是壞的。只要心中存了這種無聊的善惡之念、是非之分，要修習厚顏功便事倍功半，往往在要緊關頭，功虧壹簣。因此這三項神功的根基，乃是顛倒黑白、是非不分大法。”
　　包不同本是出言譏刺，萬萬料想不到這些人安之若素，居之不疑，心中大奇，笑道：“貴派這顛倒黑白、是非不分大法深奧無比，小子心存仰慕，要請大仙再加開導。”
　　那人聽包不同稱他為“大仙”，登時飄飄然起來，說道：“妳不是本門中人，這些神功的秘奧，自不能向妳傳授。不過有些粗淺道理，跟妳說說倒也不妨。最重要的秘訣，自然是將師父奉若神明，他老人家便放壹個屁……”
　　包不同搶著道：“當然也是香的。更須大聲呼吸，衷心贊頌……”那人道：“妳這話大處甚是，小處略有缺陷，不是‘大聲呼吸’，而是‘大聲吸，小聲呼’。”包不同道：“對對，大仙指點得是，若是大聲呼氣，不免似嫌師父之屁……這個並不太香。”
　　那人點頭道：“不錯，妳天資很好，倘若投入本門，該有相當造詣，只可惜誤入歧途，進了旁門左道的門下。本門功夫雖變化萬狀，但基本功訣也不繁復，只須牢記‘抹殺良心’四字，大致上也差不多了。‘顛倒黑白、是非不分’這八字訣，在外人固行之維艱，入了我門之後，自然而然成了天經地義，壹點也不難了。”
　　包不同連連點頭，說道：“聞君壹席話，勝讀十年書。在下對貴派心向往之，恨不得投入貴派門下，不知大仙能加引薦麽？”那人微微壹笑，道：“要投入本門，當真談何容易？那許許多多艱難困苦的考驗，諒妳也沒法經受得起。”另壹名弟子道：“這裏耳目眾多，不宜與他多說。姓包的，妳若真有投靠本門之心，當我師父心情大好之時，我可為妳在師父面前說幾句好話。本派廣收徒眾，我瞧妳根骨倒也不差，若得師父大發慈悲，收妳為徒，日後或許能有點兒造就。”包不同壹本正經地道：“多謝，多謝！大仙大恩大德，包某沒齒難忘。”
　　鄧百川、公冶乾等聽包不同逗引星宿派弟子，不禁又好氣，又好笑，心想：“世上竟有如此卑鄙無恥之人，以吹牛拍馬為榮，當真罕見罕聞。”
　　說話之間，壹行人已進了壹個山谷。谷中都是松樹，山風過去，松聲若濤。在林間行了裏許，來到三間木屋之前。只見屋前的壹株大樹之下，有二人相對而坐。左首壹人身後站著三人。丁春秋遠遠站在壹旁，仰頭向天，神情傲慢。
　　壹行人漸漸行近，包不同忽聽得身後竹杠上的李傀儡喉間“咕”的壹聲，似要說話，卻又強行忍住。包不同回頭望去，見他臉色雪白，神情甚是惶怖。包不同道：“妳這扮的是什麽？是扮見了鬼的子都嗎？嚇成這個樣子！”李傀儡不答，似乎全沒聽到他的說話。
　　
　　走到近處，見坐著的兩人之間有塊大石，上有棋盤，兩人正在對弈。右首是個矮瘦的幹癟老頭兒，左首則是個青年公子。包不同認得那公子便是段譽，心下老大沒味，尋思：“我對這小子向來甚是無禮，今日老子的倒黴樣兒卻給他瞧了去，這小子定要出言譏嘲。”
　　但見那棋盤雕在壹塊大青石上，黑子、白子全都晶瑩發光，雙方各已下了百余子。丁春秋慢慢走近觀弈。那矮小老頭拈黑子下了壹著，忽然雙眉壹軒，似是看到了棋局中奇妙緊迫的變化。段譽手中拈著壹枚白子，沈吟未下。包不同叫道：“餵，姓段的小子，妳已輸了，這就跟包的難兄難弟，壹塊兒認輸吧。”段譽身後三人回過頭來，怒目而視，正是朱丹臣等三名護衛。
　　突然之間，康廣陵、範百齡等函谷八友，壹個個從繩網中掙紮下地，走到離那青石棋盤丈許之處，壹齊跪下。
　　包不同吃了壹驚，說道：“搗什麽鬼？”四字壹說出口，立即省悟，這個瘦小幹枯的老頭兒，便是聾啞老人“聰辯先生”，也即是康廣陵等八人的師父。但他是星宿老怪丁春秋的死對頭，強仇到來，怎麽仍好整以暇地與人下棋？而且對手又不是什麽重要角色，不過是個不會武功的書呆子而已？
　　康廣陵道：“妳老人家清健勝昔，咱們八人歡喜無限。”函谷八友為聰辯先生蘇星河逐出師門後，不敢再以師徒相稱。範百齡道：“少林派玄難大師瞧妳老人家來啦。”
　　蘇星河站起身來，向著眾人深深壹揖，說道：“玄難大師駕到，老朽蘇星河有失迎迓，罪甚，罪甚！”眼光向眾人壹瞥，便又轉頭去瞧棋局。
　　眾人曾聽薛慕華說過他師父被迫裝聾作啞的緣由，此刻他居然開口說話，自是決意與丁春秋壹拚死活了。康廣陵、薛慕華等都不自禁地向丁春秋瞧了瞧，既感興奮，亦復擔心。
　　玄難說道：“好說，好說！”見蘇星河如此重視這壹盤棋，心想：“此人雜務過多，書畫琴棋，無所不好，難怪武功要不及師弟。”
　　萬籟無聲之中，段譽忽道：“好，便如此下！”說著將壹枚白子下在棋盤之上。蘇星河臉有喜色，點了點頭，意似嘉許，下了壹著黑子。段譽將十余路棋子都已想通，跟著便下白子，蘇星河又下了壹枚黑子，兩人下了十余著，段譽籲了口長氣，搖頭道：“老先生所擺的珍瓏深奧巧妙之極，晚生破解不來。”
　　眼見蘇星河是贏了，可是他臉上反現慘然之色，說道：“公子棋思精密，這十幾路棋已臻極高境界，只是未能再想深壹步，可惜，可惜。唉，可惜，可惜！”他連說了四聲“可惜”，惋惜之情，確是十分誠摯。段譽將自己所下的十余枚白子從棋盤上撿起，放入木盒。蘇星河也撿起了十余枚黑子。棋局上仍留著原來的陣勢。
　　段譽退在壹旁，望著棋局怔怔出神：“這個珍瓏，便是當日我在無量山石洞中所見的。這位聰辯先生必與洞中的神仙姊姊有些淵源，待會得便，須當悄悄向他請問，可決計不能讓別人聽見了。否則的話，大家都擁去瞧神仙姊姊，豈不褻瀆了她？”函谷八友中的二弟子範百齡是個棋迷，遠遠望著那棋局，已知不是“師父”與這位青年公子對弈，而是“師父”布了個“珍瓏”，這青年公子試行破解，卻破解不來。他跪在地下看不清楚，便即擡起膝蓋，伸長了脖子，想看個明白。
　　蘇星河道：“妳們大夥都起來！百齡，這個‘珍瓏’牽涉重大，妳過來好好地瞧上壹瞧，倘能破解得開，那是壹件大大妙事。”
　　範百齡大喜，應道：“是！”站起身來，走到棋盤旁，凝神瞧去。
　　鄧百川低聲問道：“二弟，什麽叫‘珍瓏’？”公冶乾也低聲道：“‘珍瓏’即是圍棋的難題。那是壹位高手故意擺出來難人的，並不是兩人對弈出來的陣勢，因此或生、或死、或劫，往往極難推算。”尋常“珍瓏”少則十余子，多者也不過四五十子，但這壹個卻有二百余子，壹盤棋已下得接近完局。公冶乾於此道所知有限，看了壹會不懂，也就不看了。
　　範百齡精研圍棋數十年，實是此道高手，見這壹局棋劫中有劫，既有共活，又有長生，或反撲，或收氣，花五聚六，復雜無比。他登時精神壹振，再看片時，忽覺頭暈腦脹，只計算了右下角壹塊小小白棋的死活，已覺胸口氣血翻湧。他定了定神，第二次再算，發覺原先以為這塊白棋是死的，其實卻有可活之道，但要殺卻旁邊壹塊黑棋，牽涉卻又極多，再算得幾下，突然眼前壹團漆黑，喉頭壹甜，噴出壹大口鮮血。
　　蘇星河冷冷地看著他，說道：“這局棋本來極難，妳天資有限，雖棋力不弱，卻也多半解不開，何況又有丁春秋這惡賊在旁施展邪術，迷人心魄，實在大是兇險，妳到底要想下去呢，還是不想了？”範百齡道：“生死有命，弟……我……決意盡心盡力。”蘇星河點點頭，道：“那妳慢慢想吧。”範百齡凝視棋局，身子搖搖晃晃，又噴了壹大口鮮血。
　　丁春秋冷笑道：“枉自送命，卻又何苦？這老賊布下的機關，原是用來折磨、殺傷人的，範百齡，妳這叫做自投羅網。”
　　蘇星河斜眼向他睨了壹眼，道：“妳稱師父做什麽？”丁春秋道：“他是老賊，我便叫他老賊！”蘇星河道：“聾啞老人今日不聾不啞了，妳想必知道其中緣由。”丁春秋道：“妙極！妳自毀誓言，是自己要尋死，須怪我不得。”
　　蘇星河走到大樹邊，提起樹旁壹塊大石，放在玄難身畔，說道：“大師請坐。”
　　玄難見這塊大石無慮二百來斤，蘇星河這樣幹枯矮小的壹個老頭兒，全身未必有八十斤重，但他舉重若輕，毫不費力地將這塊巨石提了起來，功力確真了得，自己武功未失之時，要提這塊巨石當然並不為難，但未必能如他這般輕描淡寫，行若無事，當下合十說道：“多謝！”坐在石上。
　　蘇星河又道：“這個珍瓏棋局，乃先師所制。先師當年窮三年心血，這才布成，深盼當世棋道中的知心之士，予以破解。在下三十年來苦加鉆研，未能參解得透。”說到這裏，眼光向玄難、段譽、範百齡等人壹掃，說道：“玄難大師精通禪理，自知禪宗要旨，在於‘頓悟’。窮年累月的苦功，未必能及具有宿根慧心之人的壹見即悟。棋道也是壹般，才氣橫溢的八九歲小兒，棋枰上往往能勝壹流高手。在下雖參研不透，但天下才士甚眾，未必都破解不得。先師當年留下了的心願，倘若有人破解開了，完了先師的心願，先師雖已不在人世，泉下有知，也必定大感欣慰。”
　　玄難心想：“這位聰辯先生的師父徒弟，性子相似，都將畢生的聰明才智，浸註於這些不相幹的事上，以致讓丁春秋橫行無忌，無人能加禁制，當真可嘆。”
　　只聽蘇星河道：“我這個師弟，”說著向丁春秋壹指，說道：“當年背叛師門，害得先師飲恨謝世，將我打得無法還手。在下本當壹死殉師，但想起師父有此心願未了，若不覓到才士破解，死後也難見師父之面，是以忍辱偷生，茍活至今。這些年來，在下遵守師弟之約，不言不語，不但自己做了聾啞老人，連門下新收的弟子，也都強著他們做了聾子啞子。唉，三十年來，壹無所成，這個棋局，仍無人能夠破解。這位段公子固然英俊瀟灑……”
　　包不同插口道：“非也，非也！這位段公子未必英俊，瀟灑更加不見得，何況人品英俊瀟灑，跟下棋有什麽幹系，欠通啊欠通！”蘇星河道：“這中間大有幹系，大有幹系。”包不同道：“妳老先生的人品，嘿嘿，也不見得如何英俊瀟灑啊。”蘇星河向他凝視片刻，微微壹笑。包不同道：“妳定是說我包不同比妳老先生更加醜陋古怪……”
　　蘇星河不再理他，續道：“段公子英俊瀟灑，可喜可親，而所下的十余著，也已極盡精妙，在下本來寄以極大期望，豈知棋差壹著。下到後來，終於還是不成。”
　　段譽臉有慚色，道：“晚生資質愚魯，有負老丈雅愛，極是慚愧……”
　　壹言未畢，猛聽得範百齡大叫壹聲，口中鮮血狂噴，向後便倒。蘇星河左手微擡，嗤嗤嗤三聲，三枚棋子彈出，打中了他胸口穴道，這才止了他噴血。
　　
　　眾人正錯愕間，忽聽得啪的壹聲，半空中飛下白白的壹粒東西，打上棋盤。
　　蘇星河看去，見是壹小粒松樹的樹肉，新從樹中挖出來的，正好落在“去”位的七九路上，那是破解這“珍瓏”的關鍵所在。他壹擡頭，見左首五丈外的壹棵松樹之後，露出淡黃色長袍壹角，顯然隱得有人。
　　蘇星河又驚又喜，說道：“又到了壹位高人，老朽不勝之喜。”正要以黑子相應，耳邊突然間壹聲輕響過去，壹粒黑色小物從背後飛來，落在“去”位的八八路，正是蘇星河所要落子之處。
　　眾人“咦”的壹聲，轉過頭去，竟壹個人影也無。右首的松樹均不高大，樹上如藏得有人，壹眼便見，實不知這人躲在何處。蘇星河見這粒黑物是壹小塊松樹皮，所落方位極準，心下暗自駭異。那黑物剛下，左首松樹後又射出壹粒白色樹肉，落在“去”位五六路上。
　　只聽得嗤的壹聲響，壹粒黑物盤旋上天，跟著筆直落下，不偏不倚地跌在“去”位四五路上。這黑子成螺旋形上升，發自何處，便難以探尋，而它落下來仍有如此準頭，這份暗器功夫，實足驚人。旁觀眾人心下欽佩，齊聲喝彩。
　　彩聲未歇，只聽得松樹枝葉間傳出壹個清朗的聲音：“慕容公子，妳來破解珍瓏，小僧代應兩著，勿怪冒昧。”枝葉微動，清風颯然，棋局旁已多了壹名僧人。這和尚身穿灰布僧袍，神光瑩然，寶相莊嚴，臉上微微含笑。
　　段譽吃了壹驚，心道：“鳩摩智這魔頭又來了！”又想：“難道剛才那白子是慕容公子所發？這位慕容公子，今日我終於要見到了？”
　　只見鳩摩智雙手合十，向蘇星河、丁春秋和玄難各行壹禮，說道：“小僧途中得見聰辯先生棋會邀帖，不自量力，前來會見天下高人。”又道：“慕容公子，這也就現身吧！”
　　但聽得笑聲清朗，壹株松樹後轉了兩個人出來。段譽登時眼前壹黑，嘴裏發苦，全身生熱。其中壹人娉娉婷婷，緩步而來，正是他朝思暮想、無時或忘的王語嫣。
　　她滿臉傾慕愛戀之情，癡癡地瞧著她身旁壹個青年公子。段譽順著她目光看去，但見那人二十八九歲年紀，身穿淡黃輕衫，腰懸長劍，飄然而來，面目清俊，瀟灑閑雅。
　　段譽壹見之下，身上冷了半截，眼圈壹紅，險些便要流下淚來，心道：“人道慕容公子是人中龍鳳，果然名不虛傳。王姑娘對他如此傾慕，也真難怪。唉，我壹生壹世，命中是註定要受苦受難了。”他自怨自艾，自嘆自傷，不願擡頭去看王語嫣的神色，但終於忍不住又偷偷瞧了她壹眼。只見她容光煥發，似乎全身都要笑了出來，自相識以來，從未見過她如此歡喜。兩人已走近身來，但王語嫣對段譽視而不見，竟沒向他招呼。段譽又道：“她心中從來沒我這個人在，從前就算跟我在壹起，心中也只有她表哥。”
　　鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡四人早搶著迎上。公冶乾向慕容復低聲稟告蘇星河、丁春秋、玄難等三方人眾的來歷。包不同道：“這姓段的是個書呆子，不會武功，剛才已下過棋，敗下了陣來。”
　　慕容復和眾人壹壹行禮廝見，言語謙和，著意結納。“姑蘇慕容”名震天下，眾人都想不到竟是這麽個俊雅清貴的公子哥兒，當下互道仰慕，連丁春秋也說了幾句客氣話。
　　慕容復最後才和段譽相見，說道：“段兄，妳好。”段譽神色慘然，搖頭道：“妳才好了，我……我壹點兒也不好。”王語嫣“啊”的壹聲，道：“段公子，妳也在這裏。”段譽道：“是，我……我……”王語嫣道：“段公子，妳找阿碧嗎？我表哥派人送她回蘇州去了。家裏沒人照應，我們都不放心。”段譽唯唯而應。
　　慕容復向他瞪了幾眼，不再理睬，走到棋局旁，拈起白子，入局下棋。鳩摩智微笑道：“慕容公子，妳武功雖強，這弈道只怕也是平常。”說著下了壹枚黑子。慕容復道：“未必便輸於妳。”說著下了壹枚白子。鳩摩智應了壹著。
　　慕容復對這局棋凝思已久，自信已想出了解法。可是鳩摩智這壹著卻大出他意料之外，本來籌劃好的全盤計謀盡數落空，須得從頭想起，過了良久，才又下壹子。
　　鳩摩智運思極快，跟著便下。兩人壹快壹慢，下了二十余子，鳩摩智突然哈哈大笑，說道：“慕容公子，咱們壹拍兩散！”慕容復怒道：“妳這麽瞎搗亂！那麽妳來解解看。”鳩摩智笑道：“這個棋局，原本世人無人能解，是用來作弄人的。小僧有自知之明，不想多耗心血於無益之事。慕容公子，妳連我在邊角上的糾纏也擺脫不了，還想逐鹿中原麽？”
　　慕容復心頭壹震，霎時間百感交集，翻來覆去只想著他那句話：“妳連我在邊角上的糾纏也擺脫不了，還想逐鹿中原麽？”
　　眼前漸漸模糊，棋局上的白子黑子似乎都化作了將官士卒，東壹團人馬，西壹塊陣營，妳圍住我，我圍住妳，互相糾纏不清地廝殺。慕容復眼睜睜見到，己方白旗白甲的兵馬給黑旗黑甲的敵人圍住了，左沖右突，始終殺不出重圍，心中越來越焦急：“我慕容氏難道天命已盡，千百圖謀，盡皆成空，壹切枉費心機？我壹家數百年盡心竭力，終究化作壹場春夢！時也命也，夫復何言？”突然間大叫壹聲，拔劍便往頸中刎去。
　　當慕容復呆立不語、神色不定之際，王語嫣和段譽、鄧百川、公冶乾等都目不轉睛地凝視著他。慕容復竟會忽地拔劍自刎，這壹著誰都料想不到，鄧百川等壹齊搶上解救，但功力已失，全都慢了壹步。
　　段譽食指點出，叫道：“不可如此！”只聽得“嗤”的壹聲，慕容復手中長劍晃動，當的壹聲，掉在地下。
　　鳩摩智笑道：“段公子，好壹招六脈神劍！”
　　慕容復長劍脫手，壹驚之下，才從幻境中醒轉。王語嫣拉著他手，連連搖晃，叫道：“表哥！解不開棋局，又打什麽緊？妳何苦自尋短見？”說著兩串淚珠從面頰上滾了下來。
　　慕容復茫然道：“我怎麽了？”王語嫣道：“幸虧段公子打落了妳手中長劍，否則……否則……”公冶乾勸道：“公子，這棋局迷人心魄，看來其中含有幻術，公子不必再耗費心思。”慕容復轉頭向著段譽，問道：“閣下適才這壹招，便真是六脈神劍的劍招麽？可惜我沒瞧見，閣下能否再試壹招，使在下得以壹開眼界。”
　　段譽向鳩摩智瞧了瞧，生怕他見到自己使了壹招“六脈神劍”之後，又來捉拿自己，這路劍法時靈時不靈，惡和尚倘若出手，那可難以抵擋，心中害怕，向左跨了三步，與鳩摩智離得遠遠的，中間有朱丹臣等三人相隔，這才答道：“我……我心急之下，壹時碰巧，要再試壹招，這就難了。妳剛才當真沒瞧見？”
　　慕容復臉有慚色，道：“在下壹時之間心神迷糊，竟似著魔中邪壹般。”
　　包不同大叫壹聲，道：“是了，定是星宿老怪在旁施展邪法，公子，千萬小心！”
　　慕容復向丁春秋橫了壹眼，向段譽道：“在下誤中邪術，多蒙救援，感激不盡。段兄身負‘六脈神劍’絕技，可是大理段家的嗎？”
　　
　　忽聽得遠處壹個聲音悠悠忽忽地飄來：“哪壹個大理段家的人在此？是段正淳嗎？”正是“惡貫滿盈”段延慶。
　　朱丹臣等立時變色。只聽得壹個金屬相擦般的聲音叫道：“我們老大，才是正牌大理段氏，其余都是冒牌貨。”段譽微微壹笑，心道：“我徒兒也來啦。”
　　南海鱷神的叫聲甫歇，山下快步上來壹人，身法奇快，正是雲中鶴，叫道：“天下四大惡人拜訪聰辯先生，謹赴棋會之約。”蘇星河道：“歡迎之至。”這四字剛出口，雲中鶴已飄行到了眾人身前。
　　過得片刻，段延慶、葉二娘、南海鱷神三人並肩而至。南海鱷神大聲道：“我們老大見到請帖，很是歡喜，別的事情都擱下了，趕著來下棋，他武功天下無敵，比我嶽老二還要厲害。哪壹個不服，這就上來跟他下三招棋。妳們要單打獨鬥呢，還是大夥兒齊上？怎地還不亮兵刃？”葉二娘道：“老三，別胡說八道！下棋又不是動武打架，亮什麽兵刃？又有什麽大夥齊上？”南海鱷神道：“妳才胡說八道，不動武打架，老大巴巴地趕來幹什麽？”
　　段延慶目不轉睛地瞧著棋局，凝神思索，過了良久良久，左手鐵杖伸到棋盒中壹點，杖頭便如有吸力壹般，吸住壹枚白子，放上棋局。
　　玄難贊道：“大理段氏武功獨步天南，真乃名下無虛。”
　　段譽見過段延慶當日與黃眉僧弈棋的情景，知他不但內力深厚，棋力也是甚高，說不定這個“珍瓏”便給他破解了開來。朱丹臣在他耳畔悄聲道：“公子，咱們走吧！可別失了良機。”但段譽既想看段延慶如何解此難局，又好容易見到王語嫣，“良機”正是在此，便天塌下來也不肯舍她而去，只“唔，唔”數聲，反而向棋局走近幾步。
　　蘇星河對這局棋的千變萬化，每壹著都早已了然於胸，當即應了壹著黑棋。段延慶想了壹想，下了壹子。蘇星河道：“閣下這壹著極是高明，且看能否破關，打開壹條出路。”下了壹子黑棋，封住去路。段延慶又下壹子。
　　那少林僧虛竹忽道：“這壹著只怕不行！”他適才見慕容復下過這壹著，此後接續下去，終至拔劍自刎。他生怕段延慶重蹈覆轍，心下不忍，便出言提醒。
　　南海鱷神大怒，叫道：“憑妳這小和尚，也配來說我老大行不行！”壹把抓住他背心，提了過去。段譽道：“好徒兒，別傷了這位小師父！”南海鱷神到來之時，早就見到段譽，心中壹直尷尬，最好是段譽不言不語，哪知他還是叫了出來，氣憤憤地道：“不傷便不傷，打什麽緊！”又將虛竹放落。
　　眾人見這個如此橫蠻兇狠的南海鱷神居然聽段譽的話，對他以“徒兒”相稱也不反口，都感奇怪。只朱丹臣等人明白其中原委，心下暗暗好笑。
　　虛竹坐在地下，尋思：“我師父常說，佛祖傳下的修證法門是戒、定、慧三學。《楞嚴經》雲：‘攝心為戒，因戒生定，因定發慧。’我等鈍根之人，難以攝心為戒，因此達摩祖師傳下了方便法門，教我們由學武而攝心，也可由弈棋而攝心。學武講究勝敗，下棋也講究勝敗，恰和禪定之理相反，因此不論學武下棋，均須無勝敗心。念經、吃飯、行路、睡覺，無勝敗心極易，比武、下棋之時無勝敗心卻極難。若在比武、下棋之時能無勝敗心，那便近道了。《法句經》有雲：‘勝則啟怨，負則自鄙。去勝負心，無諍自安。’我武功不佳，棋術低劣，和師兄弟們比武、下棋之時，壹向勝少敗多，師父反贊我能不嗔不怨，勝敗心甚輕。怎地今日我見這位段施主下了壹著錯棋，便擔心他落敗，出言指點？何況以我的棋術，又怎能指點旁人？他這著棋雖與慕容公子的相同，此後便多半不同了，我自己不解，反而說‘只怕不行’，豈不是大有貢高自慢之心？”
　　段延慶下壹子，想壹會，壹子壹子，越想越久，下到二十余子時，日已偏西，玄難忽道：“段施主，妳起初十著走的是正著，第十壹著起，走入了旁門，越走越偏，再也難以挽救了。”段延慶臉上肌肉僵硬，木無表情，腹中聲音說道：“妳少林派是名門正宗，依妳正道，卻又如何解法？”玄難嘆了口氣，道：“這棋局似正非正，似邪非邪，用正道是解不開的，但若純走偏鋒，卻也不行！”
　　段延慶左手鐵杖停在半空，微微發顫，始終點不下去，過了良久，說道：“前無去路，後有追兵，正也不是，邪也不是，那可難也！”他家傳武功本來是大理段氏正宗，但後來入了邪道，玄難這幾句話，觸動了他心境，竟如慕容公子壹般，漸入魔道。
　　這個珍瓏變幻百端，因人而施，愛財者因貪失誤，易怒者由憤壞事。段譽之敗，在於愛心太重，不肯棄子。慕容復之失，由於執著權勢，勇於棄子，卻說什麽也不肯失勢。段延慶生平第壹恨事，乃殘廢之後，不得不拋開本門正宗武功，改習旁門左道的邪術，壹到全神貫註之時，外魔入侵，竟爾心神蕩漾，難以自制。
　　丁春秋笑瞇瞇地道：“是啊！壹個人由正入邪易，改邪歸正難，妳這壹生啊，註定是毀了，毀了！唉，可惜，壹失足成千古恨，再想回頭，也是不能的了！”話中充滿了惋惜之意。玄難等高手卻都知這星宿老怪不懷好意，乘火打劫，要引得段延慶走火入魔，除去壹個厲害對頭。
　　果然段延慶呆呆不動，淒然道：“我以大理國皇子之尊，今日落魄江湖，淪落到這步田地，實在愧對列祖列宗。”
　　丁春秋道：“妳死在九泉之下，也必無顏去見段氏祖先，倘若自知羞愧，不如圖個自盡，也算是英雄好漢的行徑。唉，唉！不如自盡了吧，不如自盡了吧！”話聲柔和動聽，壹旁功力較淺之人，已自聽得迷迷糊糊、昏昏欲睡。
　　段延慶跟著自言自語：“唉，不如自盡了吧！”提起鐵杖，慢慢向自己胸口點落。但他畢竟修為深湛，隱隱知道不對，內心深處似有個聲音在說：“不對，不對，這壹點下去，可就糟糕了！”但左手鐵杖仍壹寸又壹寸地向自己胸口點去。他當年失國流亡、身受重傷之余，也曾生過自盡的念頭，只因壹個特異機緣，方得重行振作，此刻深悔入邪，自怨自責，自制之力減弱，隱伏在心底的自盡念頭又冒了上來。
　　周圍的諸大高手之中，玄難慈悲為懷，有心出言驚醒，但這聲當頭棒喝，須得功力與段延慶相當，方起振聾發聵之效，否則非但無益，反生禍害，他重傷之余，卻也束手無策。蘇星河恪於師父當年立下的規矩，不能相救。慕容復知段延慶是邪派高手，他如走火而死，正好除去天下壹害。鳩摩智幸災樂禍，笑吟吟地袖手旁觀。段譽和遊坦之功力均甚深厚，卻全不明白段延慶此舉是何意思。王語嫣於各門各派的武學雖所知極多，但丁春秋以心力誘引的邪派功夫並非武學，她是壹竅不通了。葉二娘對段延慶雖有積忿，畢竟是結義同伴，企欲相救，卻不知其法。鄧百川、康廣陵等功力全失，且也不願混入星宿老怪與“第壹惡人”的比拚。
　　南海鱷神心下焦急，眼見段延慶的杖頭離他胸口已不過數寸，再延擱片刻，立時便點了自己死穴，當下順手抓起虛竹，叫道：“老大，接住了這和尚！”說著便向段延慶擲去。
　　丁春秋拍出壹掌，道：“去吧！別來攪局！”南海鱷神這壹擲之力極為雄渾，虛竹身帶勁風，向前疾飛，但給丁春秋軟軟的壹掌拍著，虛竹的身子又飛了回去，直撞向南海鱷神。
　　南海鱷神雙手接住，想再向段延慶擲去，不料丁春秋的掌力中蘊蓄著三股後勁，南海鱷神突然雙目圓睜，騰騰騰退出三步，正待立定，第二股後勁又到。他雙膝壹軟，坐倒在地，只道再也沒事了，哪知還有第三股後勁襲來。他身不由主地倒翻了壹個筋鬥，雙手兀自抓著虛竹，將他在身下壹壓，又翻了過來。他料想丁老怪這壹掌更有第四股後勁，忙將虛竹的身子往前推出，以便擋架。
　　但第四股後勁卻沒有了，南海鱷神睜眼罵道：“妳奶奶個雄！”放落了虛竹。
　　丁春秋發了這壹掌，心力稍弛，段延慶的鐵杖停在半空，不再移動。丁春秋道：“來不及了，來不及了，段延慶，我勸妳還是自盡了吧，還是自盡了吧！”段延慶嘆道：“是啊，活在世上，還有什麽意思？還是自盡了吧！”說話之間，杖頭離著胸口衣衫又近了兩寸。
　　虛竹慈悲之心大動，心知要解段延慶的魔障，須從棋局入手，但棋藝低淺，要解開這局復雜無比的棋中難題，當真想也不敢想，眼見段延慶雙目呆呆地凝視棋局，危機生於頃刻，突然間靈機壹動：“我解不開棋局，但搗亂壹番，卻是容易，只須他心神壹分，便有救了。既無棋局，何來勝敗？”便道：“我來解這棋局。”快步上前，從棋盒中取過壹枚白子，閉了眼睛，隨手放上棋局。
　　他雙眼還沒睜開，只聽得蘇星河怒聲斥道：“胡鬧，胡鬧，妳自填壹氣，共活變成不活，自己殺死壹塊白棋，哪有這等下棋的？”虛竹睜眼看時，不禁滿臉通紅。
　　原來自己閉著眼睛瞎放壹子，竟放在壹塊已給黑棋圍得密不通風的白棋之中。這壹塊黑棋、白棋互相圍住，雙方無眼，剩有兩個公氣，黑棋如想收氣，填去壹氣，白棋壹子便可將黑棋吃光；白棋如想收氣，填去壹氣，黑棋壹子便將白棋吃光，圍棋中稱為“共活”，又稱“雙活”，所謂“此亦不敢先，彼亦不敢先”，雙方都只能住手不下。虛竹在壹塊共活的大棋中下了壹子，自己收氣，那是將自己大片活棋奉上給對方吃去，對方若不吃白棋，便會給白棋吃了，因此黑棋非吃不可。棋道之中，從無這等自殺的行徑。這塊白棋壹死，白方眼看是全軍覆沒了。
　　鳩摩智、慕容復、段譽等人見了，都不禁哈哈大笑。玄難搖頭莞爾。範百齡雖在衰疲之余，也忍不住道：“這不是開玩笑嗎？”
　　蘇星河道：“先師遺命，此局不論何人，均可入局。小師父這壹著雖異想天開，總也是入局的壹著。”此時更無別法，下了壹枚黑子，將虛竹自己擠死了的壹片白棋從棋盤上提取下來。
　　段延慶大叫壹聲，從幻境中醒覺，眼望丁春秋，心道：“星宿老怪，妳乘人之危，暗施毒手，咱們可不能善罷幹休。”
　　丁春秋向虛竹瞧了壹眼，目中滿含怨毒之意，罵道：“小賊禿！”
　　段延慶看了棋局變化，已知適才死裏逃生，乃出於虛竹的救援，好生感激，情知丁春秋挾嫌報復，立即便要向虛竹下手，尋思：“少林高僧玄難在此，諒星宿老怪也不能為難他的徒子徒孫，但若玄難老朽昏庸，回護不周，我自不能讓小和尚為我而死。”
　　
　　蘇星河向虛竹道：“小師父，妳殺了自己壹塊棋子，黑棋再逼緊壹步，妳如何應法？”
　　虛竹賠笑道：“小僧棋藝低劣，胡亂下子，誌在救人。這盤棋小僧是不會下的，請老前輩原諒。”
　　蘇星河臉色壹沈，厲聲道：“先師布下此局，恭請天下高手破解。倘若破解不得，倒也無妨，若有後殃，也屬咎由自取。但如有人前來搗亂棋局，瀆褻了先師畢生的心血，縱然人多勢眾，嘿嘿，老夫雖又聾又啞，卻也要誓死周旋。”他叫做“聾啞老人”，其實既不聾，又不啞，此刻早已張耳聽聲，開口說話，竟仍自稱“又聾又啞”，只是他說話時須髯戟張，神情兇猛，誰也不敢笑話於他。
　　虛竹合十深深行禮，說道：“老前輩……”
　　蘇星河大聲喝道：“下棋便下棋，多說更有何用？我師父是給妳胡亂消遣的麽？”說著右手出掌，砰的壹聲巨響，塵土飛揚，虛竹身前立時現出壹個大坑。這壹掌力道猛惡無比，若再推前尺許，虛竹早已筋折骨斷，死於非命了。
　　虛竹嚇得心中怦怦亂跳，舉眼向玄難瞧去，盼望師伯祖出頭，救他脫此困境。
　　玄難棋藝不高，武功又已全失，更有什麽法子好想？當此情勢，只有硬起頭皮，正要向蘇星河求情，忽見虛竹伸手入盒，取過壹枚白子，放上棋盤。所下之處，卻是提去白子後現出的空位。
　　這壹步棋，竟大有道理。這三十年來，蘇星河於這局棋的千百種變化，均已拆解爛熟，對方不論如何下子，都不能逾越他已拆解過的範圍。但虛竹壹上來便閉了眼亂下壹子，以致自己殺了壹大塊本來“共活”的白子，任何稍懂弈理之人，都決不會去下這壹著。那等如是提劍自刎、橫刀自殺。豈知他把自己壹大塊白棋送給對方吃去之後，局面頓呈開朗，黑棋雖大占優勢，白棋卻已有回旋余地，不再像以前這般縛手縛腳，顧此失彼。這個新局面，蘇星河做夢也沒想到過，他壹怔之下，思索良久，方應了壹著黑棋。
　　原來適才虛竹正自仿徨失措，忽然壹個細細的聲音鉆入耳中：“下‘平’位三九路！”虛竹也不理會此言是何人指教，更不想此著是對是錯，拿起白子，依言便下在“平”位三九路上。待蘇星河應了黑棋後，那聲音又鉆入虛竹耳中：“‘平’位二八路。”虛竹再將壹枚白棋下在“平”位二八路上。
　　他此子壹落，只聽得鳩摩智、慕容復、段譽等人都“咦”的壹聲叫了出來。虛竹擡頭起來，見許多人臉上均有欽佩訝異之色，顯然自己這壹著大是精妙，又見蘇星河臉上神色既歡喜贊嘆，又焦躁憂慮，兩條長長的眉毛不住上下掀動。
　　虛竹心下起疑：“他為什麽忽然高興？難道我這壹著下錯了麽？”但隨即轉念：“管他下對下錯，只要我和他應對到十著以上，顯得我下棋也有分寸，不是胡亂攪局，侮辱他先師，他就不會見怪了。”待蘇星河應了黑子後，依著暗中相助之人的指示，又下壹著白子。他壹面下棋，壹面留神察看，是否師伯祖在暗加指示，但見玄難神情焦急，卻是不像，何況他始終沒開口。
　　鉆入他耳中的聲音，顯然是“傳音入密”的上乘內功，說話者以深厚內力，將話送入他壹人耳中，旁人即使靠在他身邊，亦無法聽聞。但不管話聲如何輕，話總是要說的。虛竹偷眼察看各人口唇，竟沒壹個在動，可是那“下‘去’位五六路，食黑棋三子！”的聲音，卻清清楚楚地傳入了他耳中。虛竹依言而下，尋思：“教我的除師伯祖外，再沒第二人。其余那些人和我非親非故，如何肯來教我？這些高手之中，也只有師伯祖沒下過棋，其余的都試過而失敗了。師伯祖神功非凡，居然能不動口唇而傳音入密，我不知幾時才能修得到這個地步。”
　　他哪知教他下棋的，卻是那個天下第壹大惡人段延慶。適才段延慶沈迷棋局之際，給丁春秋趁火打劫，險些走火入魔，自殺身亡，幸得虛竹搗亂棋局，才救了他壹命。他見蘇星河對虛竹厲聲相責，大有殺害之意，當即出言指點，意在為虛竹解圍，令他能敷衍數著而退。他善於腹語之術，說話可不動口唇，再以深厚內功傳音入密，身旁雖有好幾位壹等壹的高手，竟然誰也沒瞧出其中機關。
　　豈知數著壹下之後，局面竟起了極大變化，段延慶才知這“珍瓏”的秘奧，正是要白棋先擠死自己壹大塊共活之棋，以後的妙著方能源源而生。棋中固有“反撲”、“倒脫靴”之法，自己故意送死，讓對方吃去數子，然後取得勝勢，但送死者最多也不過八九子，決無壹口氣奉送數十子之理，這等“不要共活”而“擠死自己”的著法，實乃圍棋中千古未有之奇變，任妳是如何超妙入神的高手，也決不會想到這壹條路上去。任何人所想的，總是如何脫困求生，從來沒人故意往死路上去想。若不是虛竹閉上眼睛、隨手瞎擺而下出這著大笨棋來，只怕再過壹千年，這個“珍瓏”也沒人能解得開。
　　段延慶的棋術本極高明，當日在大理與黃眉僧對弈，逼得黃眉僧幾難招架，這時棋局中吃掉壹大塊白棋後再下，天地壹寬，既不必顧念這大塊白棋的死活，更不再有自己白棋處處掣肘，反而騰挪自如，不如以前這般進退維谷了。
　　鳩摩智、慕容復等不知段延慶在暗中指點，但見虛竹妙著紛呈，接連吃了兩小塊黑子，忍不住喝彩。
　　玄難喃喃自語：“這局棋本來糾纏於得失勝敗之中，以致無可破解，虛竹這壹著不著意於生死，更不著意於勝敗，反而勘破了生死，得到解脫……”他隱隱似有所悟，自知壹生耽於武學，於禪定功夫大有欠缺，忽想：“聾啞先生與函谷八友專鶩雜學，以致武功不如丁春秋，我先前還笑他們走入了歧路。可是我畢生專練武功，不勤參禪，不急了生死，豈不是更加走上了歧路？”想到此節，霎時之間全身大汗淋漓。
　　
　　段譽初時還關註棋局，到得後來，壹雙眼睛又只放在王語嫣身上，他越看越神傷，但見王語嫣的眼光，始終沒須臾離開過慕容復。段譽心中只說：“我走了吧，我走了吧！再耽下去，只有多歷苦楚，說不定當場便要吐血。”但要他自行離開王語嫣，卻又如何能夠？尋思：“等王姑娘回過頭來，我便說：‘王姑娘，恭喜妳已和表哥相會，我今日得多見妳壹面，實是有緣。我這可要走了！’她如果說：‘好，妳走吧！’那我只好走了。但她如說：‘別忙，我還有話跟妳說。’那麽我便等著，瞧她有什麽話吩咐。”
　　其實，段譽明知王語嫣不會回頭來瞧他壹眼，更不會說“別忙，我還有話跟妳說。”突然之間，王語嫣後腦的柔發微微壹動。段譽壹顆心怦怦而跳：“她回過頭來了！”卻聽得她輕輕嘆了口氣，低聲叫道：“表哥！”
　　慕容復凝視棋局，見白棋已占上風，正自著著進逼，心想：“這幾步棋我也想得出。萬事起頭難，那第壹著怪棋，我卻無論如何想不出。”王語嫣低聲叫喚，他竟沒聽見。
　　王語嫣又輕輕嘆息，慢慢轉過頭來。
　　段譽心中大跳：“她轉過頭來了！”
　　王語嫣壹張俏麗的臉龐果然轉了過來。段譽看到她臉上帶著壹絲淡淡的憂郁，眼神中更有幽怨之色，尋思：“自從她與慕容復公子並肩而來，神色間始終歡喜無限，怎地忽然不高興起來？難道……難道為了心中對我也有壹點兒牽掛嗎？”只見她眼光更向右轉，和他的眼光相接，段譽向前踏了壹步，想說：“王姑娘，妳有什麽話說？”但王語嫣的眼光緩緩移了開去，向著遠處凝望了壹會，又轉向慕容復。
　　段譽壹顆心更向下低沈，說不盡的苦澀：“她不是不瞧我，可比不瞧我更差上百倍。她眼光對住了我，然而是視而不見。她眼中見到了我，我的模樣卻沒進入她心中。她只在凝思她表哥的事，哪裏有半分將我段譽放在心上。唉，不如走了吧，不如走了吧！”
　　
　　那邊虛竹聽從段延慶的指點落子，眼見黑棋不論如何應法，都要給白棋吃去壹塊，但如黑棋放開壹條生路，那麽白棋就此沖出重圍，那時別有天地，再也奈何它不得了。
　　蘇星河凝思半晌，笑吟吟地應了壹著黑棋。段延慶傳音道：“下‘上’位七八路！”虛竹依言下子，他對弈道雖所知甚少，但也知此著壹下，白棋大勝，便解破了這個珍瓏棋局，拍手笑道：“好像成了吧？”
　　蘇星河滿臉笑容，拱手道：“小神僧天賦英才，可喜可賀。”
　　虛竹忙還禮道：“不敢，不敢，這個不是我……”他正要說出這是受了師伯祖的指點，那“傳音入密”聲音道：“此中秘密，千萬不可揭穿。險境未脫，更須加倍小心在意。”虛竹只道是玄難再加指示，便垂首道：“是，是！”
　　蘇星河站起身來，說道：“先師布下此局，數十年來無人能解，小神僧解開這個珍瓏，在下感激不盡。”虛竹不明其中緣由，只得謙虛道：“我這是誤打誤撞，全憑長輩見愛，老先生過獎，愧不敢當。”
　　蘇星河走到那三間木屋之前，伸手肅客，道：“小神僧，請進！”
　　虛竹見這三間木屋建構得好生奇怪，竟沒門戶，不知如何進去，更不知進去作甚，壹時呆在當地，沒了主意。只聽得那聲音又道：“棋局上沖開壹條出路，乃硬戰苦鬥而致。木屋無門，妳也用少林派武功硬劈好了。”虛竹道：“如此得罪了！”擺個馬步，右手提起，發掌向板門上劈了過去。
　　他武功有限，當日給丁春秋大袖壹拂，便即倒地，為星宿派門人按住擒獲，幸而如此，內力得保不失。然在場上這許多高手眼中，他這壹掌之力畢竟不值壹哂，幸好那門板並不堅牢，喀喇壹聲，門板裂開壹縫。虛竹又劈兩掌，這才將門板劈開，但手掌已然隱隱生疼。
　　南海鱷神哈哈大笑，說道：“少林派的硬功，實在稀松平常！”虛竹回頭道：“小僧是少林派中最不成器的徒兒，功夫淺薄，但不是少林派武功不成。”只聽那聲音道：“快快進去，不可回頭，別理會旁人！”虛竹道：“是！”舉步便踏了進去。
　　只聽得丁春秋的聲音叫道：“這是本門的門戶，妳這小和尚豈可擅入？”跟著砰砰兩聲巨響，虛竹只覺壹股勁風倒卷上來，要將他身子拉將出去，可是跟著兩股大力在他背心和臀部猛力壹撞，身不由主，壹個筋鬥向裏直翻進去。
　　他不知這壹下已是死裏逃生，適才丁春秋發掌暗襲，要致他死命，鳩摩智則運起“控鶴功”，要拉他出來。但段延慶以杖上暗勁消去了丁春秋的壹掌，蘇星河處身在他和鳩摩智之間，以左掌消解了“控鶴功”，右掌連拍兩下，將他打了進去。
　　這兩掌力道剛猛，虛竹撞破壹重板壁後，額頭砰的壹下，又撞在壹重板壁之上，只撞得昏天黑地，險些暈去，過了半晌，這才站起，摸摸額角，已腫起了壹大塊。但見自己處身在壹間空空蕩蕩、壹無所有的房中。他想找尋門戶，這房竟無門無窗，只有自己撞破板壁而跌進來的壹個空洞。他呆了呆，便想從那破洞中爬出去。
　　
　　只聽得隔著板壁壹個蒼老低沈的聲音傳了過來：“既然來了，怎麽還要出去？”
　　虛竹轉過身子，說道：“請老前輩指點途徑。”
　　那聲音道：“途徑是妳自己打出來的，誰也不能教妳。我這棋局布下後，數十年來沒人能解，今日終於給妳拆開，妳還不過來！”
　　虛竹聽到“我這棋局”四字，不由得毛發悚然，顫聲道：“妳……妳……妳……”他聽得蘇星河口口聲聲說這棋局是他“先師”所制，這聲音是人是鬼？只聽那聲音又道：“時機稍縱即逝，我等了三十年，沒多少時候能再等妳了，乖孩兒，快進來吧！”
　　虛竹聽那聲音甚是和藹慈祥，顯然全無惡意，當下更不多想，左肩在那板壁上壹撞，喀喇喇壹聲響，那板壁已日久腐朽，當即破了壹洞。
　　虛竹壹眼望進去，不由得大吃壹驚，只見裏面又是壹間空空蕩蕩的房間，卻有壹個人坐在半空。他第壹個念頭便是：“有鬼！”嚇得只想轉身而逃，卻聽得那人說道：“唉，原來是個小和尚！唉，還是個好生醜陋的小和尚，難，難，難！唉，難，難，難！”
　　虛竹聽他三聲長嘆，連說了六個“難”字，再向他凝神瞧去，這才看清，原來這人身上有壹條黑色繩子縛著，那繩子另壹端連在橫梁之上，將他身子懸空吊起。只因他身後板壁顏色漆黑，繩子也是黑色，二黑相疊，繩子便看不出來，壹眼瞧去，宛然是淩空而坐。
　　虛竹的相貌本來頗為醜陋，濃眉大眼，鼻孔上翻，雙耳招風，嘴唇甚厚，加上此刻撞破板壁時臉上又受了些傷，更加難看。他自幼父母雙亡，少林寺中的和尚心生慈悲，將他收養在寺中，寺中僧眾不是虔誠清修，便是專心學武，誰也沒來留神他的相貌是俊是醜。佛家言道，人身乃“臭皮囊”，對這臭皮囊長得好不好看，倘多加關懷，於證道大有妨礙。因此那人說他是個“好生醜陋的小和尚”，虛竹生平還是第壹次聽見。
　　他微微擡頭，向那人瞧去。只見他黑須三尺，沒壹根斑白，臉如冠玉，更沒半絲皺紋，年紀顯已不小，卻仍神采飛揚，風度閑雅。虛竹微感慚愧：“說到相貌，我和妳自然天差地遠。”這時心中已無懼意，躬身行禮，說道：“小僧虛竹，拜見前輩高人。”
　　那人點了點頭，道：“妳姓什麽？”虛竹壹怔，道：“出家之人，早無俗家姓氏。”那人道：“妳出家之前姓什麽？”虛竹道：“小僧自幼出家，向來便無姓氏。”
　　那人向他端詳半晌，嘆了口氣，道：“妳能解破我的棋局，聰明才智，自是非同小可，但相貌如此，卻終究不行，唉，難得很。我瞧終究白費心思，反而枉送了妳性命。小師父，我送壹份禮物給妳，妳便去吧！”
　　虛竹聽那老人語氣，顯是有壹件重大難事，深以無人相助為憂，大乘佛法第壹講究“度眾生壹切苦厄”，當即說道：“小僧於棋藝壹道，實在淺薄得緊，老前輩這棋局，也不是小僧自己拆解的。但若老前輩有甚難事要辦，小僧雖本領低微，卻也願勉力而為，縱使甘冒大險，亦不敢辭，至於禮物，可不敢受賜。”
　　那老人道：“妳有這番俠義心腸，倒是不錯。妳棋藝不高，武功淺薄，都不相幹，妳既能來到這裏，便是有緣。只不過……妳相貌太也難看。”說著不住搖頭。
　　虛竹微微壹笑，說道：“相貌美醜，乃無始以來業報所聚，不但自己做不得主，連父母也做不得主。小僧貌醜，令前輩不快，這就告辭了。”說著退了兩步。
　　虛竹正待轉身，那老人道：“且慢！”衣袖揚起，搭在虛竹右肩之上。虛竹身子略略向下壹沈，只覺這衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人問道：“今日來解棋局的，有哪些人？”虛竹壹壹說了。那老人沈吟半晌，道：“天下高手，十之六七都已到了。大理天龍寺的枯榮大師沒來麽？”虛竹答道：“除了敝寺僧眾之外，出家人就只壹位鳩摩智大師。”
　　那老人又問：“近年來武林中聽說有個人名叫喬峰，甚是了得，他沒來嗎？”虛竹道：“沒有。”
　　那老人嘆了口氣，自言自語地道：“我已等了這麽多年，再等下去，也未必能遇到內外俱美的全材。天下不如意事常七八，也只好將就如此了。”沈吟片刻，似乎心意已決，說道：“妳適才言道，這棋局不是妳拆解的，那麽星河如何又送妳進來？”
　　虛竹道：“第壹著是小僧大膽無知，閉了眼睛瞎下的，以後各著，卻是敝師伯祖法諱上玄下難，以‘傳音入密’之法暗中指點。”當下將拆解棋局的經過情形說了壹遍。
　　那老人嘆道：“天意如此，天意如此！”突然間愁眉開展，笑道：“既然天意如此，妳閉了眼睛，竟誤打誤撞地將我這棋局解開，足見福緣深厚，或能辦我大事，亦未可知。好，好，乖孩子，妳跪下磕頭吧！”
　　虛竹自幼在少林寺中長大，每日裏見到的不是師父、師伯叔，便是師伯祖、師叔祖等等長輩，即在同輩之中，年紀比他大、武功比他強的師兄也不計其數，向來是聽話慣了的。佛門弟子，講究謙下，他聽那老人叫他磕頭，雖不明白其中道理，但想這人是武林前輩，向他磕幾個頭乃理所當然，於是恭恭敬敬地跪下，咚咚咚咚地磕了四個頭，待要站起，那人笑道：“再磕五個，這是本門規矩。”虛竹應道：“是！”又磕了五個頭。
　　那老人道：“好孩子，好孩子！妳過來！”虛竹站起身，走到他身前。
　　那老人抓住他手腕，向他上上下下仔細打量。突然虛竹只覺脈門上壹熱，壹股內力自手臂上升，迅速無比地沖向他的心口，不由自主地便以少林心法相抗。那老人的內力壹觸即退，登時安然無事。虛竹知他是試探自己內力深淺，不由得面紅過耳，苦笑道：“小僧平時多讀佛經，小時又性喜嬉戲，沒好好修煉師父所授的內功，可叫前輩見笑了。”
　　不料那老人反十分歡喜，笑道：“很好，很好，妳於少林派的內功所習甚淺，省了我好些麻煩。”他說話之間，虛竹只覺全身內力不由自主地傾瀉而出，大驚之下，出力凝縮，但說什麽也阻止不住，過了壹會，但覺全身暖洋洋的，便如泡在壹大缸溫水之中壹般，周身毛孔之中，似乎都有熱氣冒出，說不出的舒暢。
　　那老人放開他手腕，笑道：“行啦，我已用本門‘北冥神功’，將妳的少林內力都化去啦！”
　　虛竹大吃壹驚，叫道：“什……什麽？”跳了起來，雙腳落地時膝蓋中突然壹軟，壹屁股坐在地下，只覺四肢百骸盡皆酸軟，腦中昏昏沈沈，望出來猶如天旋地轉壹般，情知這老人所說不假，霎時間悲從中來，眼淚奪眶而出，哭道：“我……我……和妳無怨無仇，又沒得罪妳，為什麽要這般害我？”
　　那人微笑道：“妳怎地說話如此無禮？不稱‘師父’，卻‘妳呀，我呀’的，沒半點規矩？”虛竹驚道：“什麽？妳怎麽會是我師父？”那人道：“妳剛才磕了我九個頭，那便是拜師之禮了。”虛竹道：“不，不！我是少林子弟，怎能再拜妳為師？妳這些害人的邪術，我也決計不學。”說著掙紮站起。
　　那人笑道：“妳當真不學？”雙手壹揮，兩袖飛出，搭上虛竹肩頭。虛竹只覺肩上沈重無比，再也沒法站直，雙膝壹軟，便即坐倒，不住地道：“妳便打死我，我也不學。”
　　那人哈哈壹笑，突然身形拔起，在半空中壹個筋鬥，平平穩穩地坐落在地，同時雙手抓住了虛竹左右兩手的腕上穴道。
　　虛竹驚道：“妳……妳幹什麽？”只覺兩股火熱的熱氣，猶似滾水壹般從雙手手腕的“會宗穴”中疾沖進來，不禁大叫壹聲：“啊喲！”全力撐拒，但兩道熱氣便如長江大河滾滾而來，莫可抗禦，自臂至胸，都沖入了胸口的“膻中穴”。
　　虛竹驚惶已極，雙手急甩，想將那人抓住自己雙手手腕的十指甩脫，但壹甩之下，便覺自己手臂上軟綿綿的沒半點力道，心中大急：“中了他的邪法之後，別說武功全失，看來連穿衣吃飯也沒半分力氣了，從此成了個全身癱瘓的廢人，那便如何是好？”驚怖失措，縱聲大呼，突覺“膻中穴”中那股積儲的熱氣化成千百條細細的壹縷縷熱氣，散入全身各處穴道，嘴裏再也叫不出聲，心道：“不好，我命休矣！”只覺四肢百骸愈來愈熱，霎時間頭昏腦脹，胸口、小腹和腦殼如要炸將開來壹般，過不片時，再也忍耐不住，昏暈了過去。
　　只覺得全身輕飄飄的，便如騰雲駕霧，上天遨遊；忽然間身上冰涼，似乎潛入了碧海深處，與群魚嬉戲；壹時在寺中讀經，壹時又在苦練武功，但練來練去始終不成。正焦急間，忽覺天下大雨，點點滴滴地落在身上，雨點卻是熱的。
　　這時頭腦卻也漸漸清醒了，虛竹睜開眼來，察覺自己橫臥於地，那老者已放脫自己雙手，斜坐在自己身旁，他滿身滿臉大汗淋漓，不住滴向自己身上，而面頰、頭頸、發根各處，仍有汗水源源滲出。
　　虛竹壹骨碌坐起，道：“妳……”只說了壹個“妳”字，不由得猛吃壹驚，見那老者已然變了壹人，本來潔白俊美的臉上，竟布滿了壹條條縱橫交叉的深深皺紋，滿頭濃密頭發脫落了大半，盡成灰白，壹叢光亮烏黑的長髯，也都變成了白須。虛竹第壹個念頭是：“我昏暈了多少年？三十年嗎？五十年嗎？怎麽這人突然間老了數十年？”眼前這老者龍鐘不堪，看來沒壹百二十歲，總也有壹百歲。
　　那老人瞇著雙眼，有氣沒力地壹笑，說道：“大功告成了！乖孩兒，妳福澤深厚，遠過我的期望，妳向這板壁空拍壹掌試試！”
　　虛竹不明所以，依言虛擊壹掌，只聽得喀喇喇壹聲響，好好壹堵板壁登時垮了半邊，比他出全力撞上十下，塌得還要厲害。虛竹驚得呆了，道：“那……那是什麽緣故？”
　　那老人滿臉笑容，十分歡喜，也道：“那……那是什麽緣故？”虛竹道：“我怎麽……怎麽忽然有了這樣大的力道？”那老者微笑道：“妳還沒學過本門掌法，這時所能使出來的內力，壹成也還不到。妳師父七十余年的勤修苦練，豈同尋常？”
　　虛竹挺身而起，內心已知大事不妙，叫道：“妳……妳……什麽七十余年勤修苦練？”那老人微笑道：“難道妳此刻還不明白？真的還沒想到嗎？”
　　虛竹心中隱隱已感到了那老人此舉的真義，但這件事委實太過突兀，太也不可思議，實令人難以相信，囁囁嚅嚅地道：“老前輩是傳了壹門神功……壹門神功給了小僧麽？”
　　那老人微笑道：“妳還不肯稱我師父？”虛竹低頭道：“小僧是少林派的弟子，不能欺祖滅宗，改入別派。”那老人道：“妳身上已沒半分少林派的功夫，還說是什麽少林弟子？妳體內蓄積有‘逍遙派’七十余年的神功，怎麽還不是本派弟子？”虛竹從來沒聽過“逍遙派”的名字，神不守舍地道：“逍遙派？”那老人微笑道：“乘天地之正，禦六氣之辯，以遊於無窮，是為逍遙。妳向上跳壹下試試！”
　　虛竹好奇心起，雙膝略彎，腳上用力，向上輕輕壹跳。突然砰的壹聲，頭頂壹陣劇痛，眼前壹亮，半個身子已穿破了屋頂，還在不住上升，忙伸手抓住屋頂，落下地來，接連跳了幾下，方始站住，如此輕功，委實匪夷所思，壹時間並不歡喜，反甚感害怕。
　　那老人道：“怎麽樣？”虛竹道：“我……我是入了魔道麽？”那老人道：“妳安安靜靜坐著，聽我述說原因。時刻已經不多，只能擇要而言。妳既不肯稱我為師，不願改宗，我也不來勉強於妳。小師父，我求妳幫個大忙，為我做壹件事，妳能答允麽？”
　　虛竹素來樂於助人，佛家修六度，首重布施，世人有難，自當盡力相助，便道：“前輩有命，自當竭力以赴。”這兩句話壹出口，忽地想到此人的功夫似是左道妖邪壹流，當即又道：“但如前輩命小僧為非作歹，為害良善，那可不便從命了。”
　　那老人臉現苦笑，問道：“什麽叫做‘為非作歹’？”虛竹壹怔，道：“小僧是佛門弟子，損人害人之事，是決計不做的。”那老人道：“倘若世間有人，專做損人害人之事，兇殘毒辣，殺人無算，我命妳去除滅了他，妳答不答允？”虛竹道：“小僧要苦口婆心，勸他改過遷善。”那老人道：“倘若他執迷不悟呢？”虛竹挺直身子，說道：“伏魔除害，原是我輩當為之事。不過小僧能為淺薄，恐怕不能當此重任。”
　　那老人道：“那麽妳答允了？”虛竹點頭道：“我答允了！”那老人神情歡悅，道：“很好，很好！我要妳去除掉壹個人，壹個大大的惡人，那便是我的弟子丁春秋，今日武林中稱為星宿老怪便是。丁春秋為禍世間，皆因我傳了他武功之故，此人不除，我的罪業不消。”
　　虛竹噓了口氣，如釋重負，他親眼見到星宿老怪只壹句話便殺了十名車夫，當真罪大惡極，師伯祖玄難大師又給他以邪術化去全身內力，便道：“除卻星宿老怪，乃是莫大功德，但小僧這點點功夫，如何能夠……”說到這裏，和那老人四目相對，見到他目光中嘲弄的神色，登時想起，“這點點功夫”五字似乎已經不對，當即住口。
　　那老人道：“此刻妳身上這點點功夫，早已不在星宿老怪之下，更且在他之上，只是無人指點，不能善於運用，要除滅他確實還不夠，但妳不用擔心，老夫自有安排。”
　　虛竹道：“小僧曾聽薛慕華施主說過星宿海丁……丁施主的惡行，只道老前輩已給他害死了，原來老前輩尚在人世，那……那可好得很，好得很。”
　　那老人嘆了口氣，說道：“當年這逆徒勾結了我師妹，突然發難，將我打入深谷之中，老夫事先不備，險些喪命彼手。幸得我師妹良心發現，阻止他更下毒手，而我大徒兒蘇星河裝聾作啞，以本派諸般秘傳功法相誘，老夫才得茍延殘喘，多活了三十年。星河的資質本來也是挺不錯的，只可惜他給我引上了岔道，分心旁鶩，去學琴棋書畫等等玩物喪誌之事，我的上乘武功他是說什麽也學不到的了。這三十年來，我只盼覓得壹個聰明而專心的徒兒，將我畢生武學都傳授於他，派他去誅滅丁春秋。可是機緣難逢，聰明的本性不好，保不定重蹈養虎貽患的覆轍；性格好的卻又悟性不足。眼看我天年將盡，再也等不了，這才將當年所擺下的這個珍瓏公布於世，以便尋覓才俊。我大限即到，已沒時候傳授武功，因此所收的這個關門弟子，必須是個聰明俊秀的少年。”
　　虛竹聽他又說到“聰明俊秀”，心想自己資質並不聰明，“俊秀”二字，更無論如何談不上，低頭道：“世間俊雅的人物，著實不少，外面便有兩個人，壹是慕容公子，另壹位是姓段的公子。小僧將他們請來會見前輩如何？”
　　那老人澀然壹笑，說道：“我逆運‘北冥神功’，已將七十余年的修為，盡數註入了妳體中，哪裏還能再傳授第二個人？‘北冥神功’壹經逆運，便似大水從大海中倒流，經從大江大河返回源頭壹般。”
　　虛竹驚道：“前輩……前輩真的將畢生修為，都傳給了小僧？那……小僧……”
　　那老人道：“此事對妳到底是禍是福，此刻尚所難言。武功高強也未必是福。世間不會半分武功之人，無憂無慮，少卻多少爭競，少卻多少煩惱？當年我倘若只學琴學棋，學書學畫，不窺武學門徑，這壹生我就快活得多了。”說著嘆了口長氣，擡起頭來，從虛竹撞破的屋頂洞孔中望出去，似乎想起了不少往事，過了半晌，才道：“好孩子，丁春秋只道我早已命喪於他手下，是以行事肆無忌憚。這裏有壹幅圖，上面繪的是我昔年大享清福之處，那是在大理國無量山中，妳尋到我所藏武學典籍的所在，依法修習，武功便能強過這丁春秋。但妳資質似乎也不甚佳，修習本門武功，只怕多有窒滯，說不定還有不少兇險危難。那妳就須求無量山石洞中那個女子指點。她見妳相貌不佳，多半不肯教妳，妳求他瞧在我份上……咳，咳……”說到這裏，連連咳嗽，已上氣不接下氣，說著從懷中取出壹個小小卷軸，塞在虛竹手中。
　　虛竹頗感為難，說道：“小僧學藝未成，這次奉師命下山送信，即當回山復命，今後行止，須承師命而行。倘若本寺方丈和業師不準，便沒法遵辦前輩的囑咐了。”
　　那老人苦笑道：“倘若天意如此，要任由惡人橫行，那也無法可想，妳……妳……”說了兩個“妳”字，突然間全身發抖，慢慢俯下身來，雙手撐在地下，似乎便要虛脫。
　　虛竹吃了壹驚，忙伸手扶住，道：“老……老前輩，妳怎麽了？”那老人道：“我七十余年的修煉已盡數傳付於妳，今日天年已盡，孩子，妳終究不肯叫我壹聲‘師父’麽？”說這幾句時，已上氣不接下氣。
　　虛竹見他目光中祈求哀憐的神氣，心腸壹軟，“師父”二字，脫口而出。
　　那老人大喜，用力從左手脫下壹枚寶石指環，要給虛竹套在手指上，只是他力氣耗竭，連虛竹的手腕也抓不住。虛竹又叫了聲：“師父！”將戒指套上了自己手指。
　　那老人道：“好……好孩子！妳是我的第三個弟子，見到蘇星河，妳……妳就叫他大師哥。妳姓什麽？”虛竹道：“我真的不知道。”那老人道：“可惜妳相貌不好看，中間實有不少為難之處，然而妳是逍遙派掌門人，照理這女子不該違抗妳的命令，如果妳是年輕俊俏的美少年，那就有九成的成功指望……”越說聲音越輕，說到“指望”兩字時，已聲若遊絲，幾不可聞，突然間哈哈哈幾聲大笑，身子向前壹沖，砰的壹聲，額頭撞在地下，就此不動了。
　　虛竹忙伸手扶起，壹探他鼻息，已然氣絕，忙合十念佛：“我佛釋迦牟尼，教導眾生，當無所住，而生其心。盼我佛慈悲，能以偌大願力，接引老先生往生西方極樂世界。”
　　他和這老人相處不到壹個時辰，原說不上有什麽情誼，但體內受了他七十余年修煉的功力，隱隱之間，似乎這老人對自己比什麽人都更為親近，也可以說，這老人的壹部分已變作了自己，忍不住悲從中來，放聲大哭。
　　哭了壹陣子，跪倒在地，向那老人的遺體拜了幾拜，默默禱祝：“老前輩，我叫妳師父，那是不得已的，妳可不要當真。妳神識不昧，可不要怪我。”禱祝已畢，轉身從板壁破洞中鉆了出去，只輕輕壹躍，便躥過兩道板壁，到了屋外。