第二十九章 蟲豸凝寒掌作冰

　　遊坦之提了葫蘆，快步而行，回到南京，向阿紫稟報，說已捉到冰蠶。
　　阿紫大喜，忙命他將蠶兒養入瓦甕。其時三月暮春，天氣漸暖，但冰蠶壹入偏殿，殿中便越來越冷。這壹晚遊坦之在被窩中瑟瑟發抖，凍得沒法入睡，只想：“這條蠶兒之怪，當真天下少有。倘若姑娘要它來吮我的血，就算不毒死，也凍死了我。”
　　阿紫接連捉了好幾條毒蛇、毒蟲來和之相鬥，都是給冰蠶在身旁繞了壹個圈子，便即凍斃僵死，給冰蠶吸幹了汁液。接連十余日中，沒壹條毒蟲能稍作抵擋。這日阿紫來到偏殿，說道：“鐵醜，今日要殺冰蠶了，妳伸手到瓦甕中，讓蠶兒吸血吧！”
　　遊坦之這些日子中白天擔憂，晚間發夢，所怕的便是這壹刻辰光，到頭來這位姑娘毫不容情，終於要他和冰蠶同作犧牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，不言不動。
　　阿紫只想：“我無意中得到這件異寶，所練成的神功，或能厲害過師父。”說道：“妳伸手入甕吧！”遊坦之淚水涔涔而下，跪下磕頭，說道：“姑娘，妳練成毒掌之後，別忘了為妳而死的小人。我姓遊，名坦之，可不是什麽鐵醜。”阿紫微微壹笑，說道：“好，妳叫遊坦之，我記著就是，妳對我很忠心，很好，是個挺忠心的奴才！”
　　遊坦之聽了她這幾句稱贊，大感安慰，又磕了兩個頭，說道：“多謝姑娘！”但終不願就此束手待斃，雙足壹挺，倒轉身子，腦袋從胯下鉆出，左手抓足，右手伸入甕中，心中便想著書中怪僧身上的紅色小箭頭。突然食指尖上微微壹癢，壹股寒氣猶似冰箭，循著手臂，迅速無倫地射入胸膛。遊坦之心中只記著小箭頭所指的方向，那道寒氣果真順著心中所想的脈絡，自指而臂，又自腦袋而至胸腹，細線所到之處，奇寒徹骨。
　　阿紫見他做了這個古怪姿勢，大感好笑，過了良久，見他仍這般倒立，不禁詫異，走近身去看時，只見冰蠶咬住了他食指。冰蠶身子透明如水晶，壹條血線從冰蠶之口流入，經過蠶身左側，兜了個圈子，又從右側註向口中，流回遊坦之食指。
　　又過壹陣，見遊坦之的鐵頭上、衣服上、手腳上，都布上壹層薄薄的白霜，阿紫心想：“這奴才是死了。否則活人身上有熱氣，怎能結霜？”但見冰蠶體內仍有血液流轉，顯然吮血未畢。突然之間，冰蠶身上忽有絲絲熱氣冒出。
　　阿紫正驚奇間，嗒的壹聲輕響，冰蠶從遊坦之手指上掉落。她手中早已拿著壹根木棍，用力搗下。她本想冰蠶甚為靈異，這壹棍未必搗得它死，哪知它跌入甕中之後，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的壹時翻不轉身。阿紫壹棍舂下，登時搗得稀爛。
　　阿紫大喜，忙伸手入甕，將冰蠶的漿液血水塗上雙掌掌心，閉目行功，將漿血都吸入掌內。她壹次又壹次地塗漿運功，直至甕底的漿血吸得幹幹凈凈，這才罷手。
　　她累了半天，欠身站起，見遊坦之仍是腦袋鉆在雙腿之間，倒豎而立，全身雪白，結滿了冰霜。她甚感駭異，伸手去摸他身子，觸手奇寒，衣衫也都已冰得僵硬。她又驚訝，又好笑，傳進室裏，命他將遊坦之拖出去葬了。
　　室裏帶了幾名契丹兵，將遊坦之的屍身放入馬車，拖到城外。阿紫既沒吩咐好好安葬，室裏也懶得費心挖坑埋葬，見道旁有條小溪，將屍體丟入溪中，便即回城。
　　
　　室裏這麽壹偷懶，卻救了遊坦之的性命。原來遊坦之手指壹給冰蠶咬住，當即以《欲三摩地斷行成就神足經》中運功之法，化解毒氣，血液為冰蠶吸入體內後，又回入他手指血管，將這劇毒無比的冰蠶寒毒吸進了體內。阿紫再吸取冰蠶的漿血，卻已全無效用，只白辛苦了壹場。倘若遊坦之已練會《斷行成就神足經》的全部行功法訣，自能將冰蠶的毒質逐步消解，大增功力，但他只學會壹項法門，入而不出。這冰蠶奇毒乃第壹陰寒奇質，登時便將他凍僵了。
　　要是室裏將他埋入土中，即使數百年後，也未必便化，勢必成為壹具僵屍。這時他身入溪水，緩緩流下，十余裏後，小溪轉彎，身子給溪旁的蘆葦攔住了。過不多時，身旁的溪水都結成了冰。溪水不斷沖激洗刷，將他體內寒氣壹點壹滴地刷去，終於他身外的冰塊慢慢融化。
　　幸而他頭戴鐵罩，鐵質冷得快，也熱得快，是以鐵罩內外的凝冰最先融化，才不淹死。他腦子壹清醒，便從溪中爬了上來，全身丁丁當當的兀自留存著不少冰塊。身子初化為冰之時，並非全無知覺，只是結在冰中，沒法動彈。後來終於凍得昏迷了過去，此刻死裏逃生，宛如做了壹場大夢。
　　他坐在溪邊，想起自己對阿紫忠心耿耿，甘願以身去餵毒蟲，助她練功，自己身死之後，阿紫竟連嘆息也無壹聲。當時他從冰中望出來，見她笑逐顏開地取出冰蠶漿血，塗在掌上練功，只側頭瞧著自己，但覺自己死得有趣，頗為奇怪，絕無半分惋惜。
　　他又想：“冰蠶具此劇毒，抵得過千百種毒蟲毒蛇，姑娘吸入掌中之後，她毒掌當然是練成了。我若回去見她……”突然身子壹顫，打了個寒噤，心道：“她壹見到我，定是拿我來試她的毒掌。倘若毒掌練成，自然壹掌將我打死了。倘若還沒練成，又會叫我去捉毒蛇毒蟲，直到她毒掌練成、能將我壹掌打死為止。始終是死，我回去做什麽？”
　　他站起身來，抖去身上的冰塊，尋思：“卻到哪裏去好？”
　　找喬峰報殺父之仇，那是想也不敢再想了。壹時拿不定主意，只在曠野、荒山之中信步遊蕩，摘拾野果，捕捉禽鳥小獸為食。到第二日傍晚，突然身子發冷，寒顫難當，便取出那本《神足經》來，想學著圖中怪僧的姿勢照做，盼能如當日除癢壹般驅寒。
　　那書在溪水中浸濕了，兀自未幹，他小心翼翼地翻動，惟恐弄破了書頁，卻見每壹頁上忽然都顯出壹個怪僧的圖形，姿勢各不相同。他凝思良久，終於明白，書中圖形遇濕即顯，倒不是菩薩現身救命。於是便照第壹頁中圖形，依式而為，更依循怪僧身上的紅色小箭頭心中存想，隱隱覺得有壹條極冷的冰線，在四肢百骸中行走，便如那條冰蠶復活了，在身體內爬行壹般。他害怕起來，急忙站直，體內冰蠶便即消失。
　　此後兩個時辰之中，他只是想：“鉆進了我體內的冰蠶不知走了沒有？”可是觸不到、摸不著，無影無蹤，終於忍耐不住，又做起古怪姿勢來，依著怪僧身上的紅色小箭頭存想，過不多時，果然那條冰蠶又在身體內爬行起來。他大叫壹聲，心中不再存想，冰蠶便即不知去向，若再存念，冰蠶便又爬行。
　　冰蠶每爬行壹會，寒冷便減，全身便說不出的溫暖暢快。書中怪僧姿勢甚多，怪僧身上的小箭頭也盤旋曲折，變化繁復。他依循不同姿勢呼召冰蠶，體內忽涼忽暖，各有不同的舒泰。壹個月後，冰蠶在體內運行路線既熟，便即自動行走，不須以心意推運，遊坦之對這本經書也即不加珍視，某次翻閱時無意間撕毀數頁，便即毀去拋棄了。
　　如此過得數月，捕捉禽獸之際漸覺手足輕靈，縱躍之遠，奔跑之速，更遠非以前所能。
　　壹日晚間，壹頭餓狼出來覓食，向他撲將過來。遊坦之大驚，待欲發足奔逃，餓狼的利爪已搭上肩頭，露出尖齒，向他咽喉咬來。他驚惶之下，隨手壹掌，打在餓狼頭頂。那餓狼打了個滾，扭曲了幾下，就此不動了。遊坦之轉身逃了數丈，見那狼始終不動，心下大奇，拾起壹塊石頭投去，石中狼身，那狼仍然不動。他驚喜之下，躡足過去看時，那狼竟已死了。他萬萬想不到自己這麽隨手出掌，竟能如此厲害，將手掌翻來覆去地細看，也不見有何異狀，情不自禁底叫道：“冰蠶的鬼魂真靈！”
　　他只道冰蠶死後鬼魂鉆入他體內，以致顯此大能，卻不知那純系《神足經》之功。再加那冰蠶是世上罕有寒毒之物，這股厲害的寒毒為他吸入體內，以《神足經》所載的神異古瑜伽術修習，內力中便附有極淩厲的陰勁。
　　梵文《神足經》本是武學中至高無上的寶典，只修習的法門甚為不易，須得勘破“我相、人相”，心中不存修習武功之念。但修習此上乘武學之僧侶，必定勇猛精進，以期有成，哪壹個不想盡快從修習中得到好處？要“心無所住”，當真千難萬難。少林寺過去數百年來，修習《易筋經》的高僧著實不少，但窮年累月地用功，往往壹無所得，於是眾僧以為此經並無靈效。當日為阿朱偷盜了去，寺中眾高僧雖然恚怒，卻也不當壹件大事。至於以隱形草液所書繪的瑜伽《神足經》，則為天竺古修士所書，後來天竺高僧見到該書，圖字既隱，便以為是白紙書本，輾轉帶到中土，在其上以梵文抄錄達摩祖師所創的《易筋經》，卻無人知道為壹書兩經。這時遊坦之無心習功，只依照《神足經》上圖形呼召體內的冰蠶來去出沒，而求好玩嬉戲，不知不覺間功力日進。
　　他此後數日中接連打死了幾頭野獸，自知掌力甚強，膽子也漸漸大了起來，不斷地向南而行。他生怕只消有壹日不去呼召冰蠶的鬼魂，“蠶鬼”便會離己而去，因此每日呼召，不敢間斷。那“蠶鬼”倒也招之即來，甚是靈異。
　　漸行漸南，這壹日已到了中州河南地界。他自知鐵頭駭人，白天只在荒野山洞樹林中歇宿，壹到天黑，才出來到人家去偷食。其實他身手已敏捷異常，始終沒給人發覺。
　　這壹日他在路邊壹座小破廟中睡覺，忽聽得腳步聲響，有三人走進廟來。
　　他忙躲在神龕之後，不敢和人朝相。只聽那三人走上殿來，就地坐倒，唏哩呼嚕地吃起東西來。三人東拉西扯地說了些江湖上的閑事，忽然壹人問道：“妳說喬峰那廝到底躲到了哪裏，怎地壹年多來，始終聽不到他半點訊息？”
　　遊坦之壹聽得“喬峰”兩字，心中壹凜，登時留上了伸。只聽另壹人道：“這廝作惡多端，做了縮頭烏龜啦，只怕再也找他不到了。”先壹人道：“那也未必。他是待機而動，只等有人落了單，他就這麽幹壹下子。妳倒算算看，聚賢莊大戰之後，他又殺了多少人？徐長老、譚公譚婆夫婦、趙錢孫、泰山鐵面判官單老英雄全家、天臺山智光老和尚、丐幫的馬夫人、白世鏡長老，唉，當真數也數不清了。”
　　遊坦之聽到“聚賢莊大戰”五字，心中酸痛，那人以後的話就沒怎麽聽進耳去，過了壹會，聽得壹個蒼老的聲音道：“喬幫主壹向仁義待人，想不到……唉……想不到，這真是劫數使然。咱們走吧。”說前站起身來。
　　另壹人道：“老汪，妳說本幫要推新幫主，到底會推誰？”那蒼老的聲音道：“我不知道！推來推去，已推了壹年多，總是推不出壹個全幫上下都佩服的英雄好漢，唉，大夥兒走著瞧吧。”另壹人道：“我知道妳的心思，總是盼喬峰那廝再來做咱們幫主。妳趁早別發這清秋大夢吧，這話傳到了全舵主耳中，只怕妳性命有點兒難保。”那老汪急了，說道：“小畢，這話可是妳說的，我幾時說過盼望喬幫主再來當咱們幫主？”小畢冷笑道：“妳口口聲聲還是喬幫主長、喬幫主短，那還不是壹心只盼喬峰那廝來當幫主？”老汪怒道：“妳再胡說八道，瞧我不揍死妳這小雜種。”第三人勸道：“好啦，好啦，大家好兄弟，別為這事吵鬧，快去吧，可別遲到了。喬峰怎麽又能來當咱們幫主？他是契丹狗種，大夥兒壹見到，就得跟他拚個妳死我活。再說，大夥兒就算請他來當幫主，他又肯當嗎？”老汪嘆了口氣，道：“那也說得是。”說著三人走出廟去。
　　遊坦之心想：“丐幫要找喬峰，到處找不到，他們又怎知這廝在遼國做了南院大王啦。我這就跟他們說去。丐幫人多勢眾，再約上壹批中原好漢，或許便能殺得了這惡賊。我跟他們壹起去殺喬峰。”想起到南京就可見著阿紫，胸口登時便熱烘烘的。
　　當下快步從廟中出來，見三名丐幫弟子沿著山路徑向西行，便悄悄跟隨在後。這時暮色已深，荒山無人，走出數裏後，來到壹個山坳，遠遠望見山谷中生著壹個大火堆，遊坦之尋思：“我這鐵頭甚奇，他們見到了定要大驚小怪，且躲在草叢中聽聽再說。”鉆入長草叢中，慢慢向火堆爬近。但聽得人聲嘈雜，聚在火堆旁的人數著實不少。遊坦之這些時候來苦受折磨，再也不敢粗心大意，越近火堆，爬得越慢，爬到壹塊大巖石之後，離火堆約有數丈，便不敢再行向前，伏低了身子傾聽。
　　火堆旁眾壹個個站起來說話。遊坦之聽了壹會，聽出是丐幫大智分舵的幫眾在此聚會，商議在日後丐幫大會之中，大智分舵要推選何人出任幫主。有人主張推宋長老，有人主張推吳長老。另有壹人道：“說到智勇雙全，該推本幫的全舵主，只可惜全舵主那日給喬峰那廝假公濟私，革退出幫，回歸本幫的事還沒辦妥。”又有壹人道：“喬峰的奸謀，是我們全舵主首先奮勇揭開的，全舵主有大功於本幫，歸幫的事易辦得很。大會壹開，咱們先辦全舵主歸幫的事，再提出全舵主那日所立的大功來，然後推他為幫主。”
　　壹個清朗的聲音說道：“本人歸幫的事，那倒順理成章。但眾位兄弟要推我為幫主，這件事卻不能提，否則的話，別人還道兄弟揭發喬峰那廝的奸謀，乃出於私心。”壹人大聲道：“全舵主，有道是當仁不讓。我瞧本幫那幾位長老，武功雖然了得，但說到智謀，沒壹個及得上妳。我們對付喬峰那廝，是鬥智不鬥力之事，全舵主……”那全舵主道：“施兄弟，我還未正式歸幫，這‘全舵主’三字，暫且不能叫。”
　　圍在火堆旁的二百余名乞丐紛紛道：“宋長老吩咐了的，請妳暫時仍任本舵舵主，這‘全舵主’三字，為什麽叫不得？”“將來妳做上了幫主，那也不會稀罕這‘舵主’的職位了。”“全舵主就算暫且不當幫主，至少也得升為長老，只盼那時候仍然兼領本舵。”“對了，就算全舵主當上了幫主，也仍然可兼做咱們大智分舵的舵主啊。”
　　正說得熱鬧，壹名幫眾從山坳口快步走來，朗言道：“啟稟舵主，大理國段王子前來拜訪。”全冠清當即站起，臉有喜色，說道：“大理國段王子？他親自來看我，很給面子啊！”大聲道：“眾位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王子親自過訪，大夥兒壹齊迎接。”當即率領幫眾，迎到山坳口。
　　只見壹位青年公子笑吟吟地站在當地，身後帶著七八名從人。那青年公子正是段譽。兩人拱手見禮，卻是素識，當日在無錫杏子林中曾經會過。全冠清當時不知段譽的身分來歷，此刻想起，那日自己給喬峰驅逐出幫的醜態，都給段譽瞧在眼裏，不禁微感尷尬，但隨即寧定，抱拳道：“不知段王子過訪，未克遠迎，尚請恕罪。”
　　段譽笑道：“好說，好說。晚生奉家父之命，有壹件事要奉告貴幫，卻是打擾了。”
　　兩人說了幾句客套話，段譽引見了隨同前來的古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人。全冠清請段譽到火堆之前的壹塊巖石上坐下，幫眾獻上酒來。
　　段譽接過喝了，說道：“年余之前，家父在信陽軍貴幫故馬副幫主府上，承貴幫呂長老等接待，又不追究家父對貴幫失禮之事，甚是感激。本應親來貴幫總舵謝罪，只是家父受了些傷，將養至今始愈，而貴幫諸位長老行蹤無定，未能遇上，家父修下的壹通書信，始終無法奉上。數日前得悉貴舵要在此聚會，這才命晚生趕來。壹來送信，二來鄭重致謝，並奉上薄禮。”說著從袖中抽出壹封書信，站起身來，遞了過去。朱丹臣也呈上壹包禮物。
　　全冠清雙手接過，說道：“有勞段王子親自送信，並賜厚禮，段王爺眷愛之情，敝幫上下，盡感大德。”見那信密密固封，封皮上寫著：“謹呈丐幫諸位長老親啟”十個大字，心想自己不便拆閱，又道：“敝幫不久將有全幫聚會，諸位長老均將到來，在下自當將段王爺的大函奉交諸位長老。”段譽道：“如此有勞了，晚生告辭。”
　　全冠清連忙稱謝，送了出去，說道：“敝幫白長老和馬夫人不幸遭奸賊喬峰毒手，當日段王爺目睹這件慘事嗎？”段譽搖頭道：“白長老和馬夫人不是喬大哥害死的，殺害馬副幫主的也另有其人。當日家父與呂長老等人親耳聽到真兇自白真相，全舵主自可從呂長老等人口中得知詳情。”心想：“這件事說來話長，妳這廝不是好人，不必跟妳多說。妳們自己人窩裏反，還是讓妳們自己人來說吧！”向全冠清壹抱拳，說道：“後會有期，不勞遠送了。”
　　他轉身走到山坳口，迎面見兩名丐幫幫眾陪著兩條漢子過來。
　　那兩名漢子互相使個眼色，走上幾步，向段譽躬身行禮，呈上壹張大紅請柬。
　　段譽接過壹看，見柬上寫著四行字道：
　　“蘇星河奉請武林中各位精通棋藝之才俊，於六月十五日駕臨汝南擂鼓山天聾地啞谷壹敘。”
　　段譽素喜弈棋，見到這四行字，精神壹振，喜道：“那好得很啊，晚生若無俗務羈身，屆時必到。但不知兩位何以得知晚生能棋？”那兩名漢子臉露喜色，口中咿咿啞啞，大打手勢，原來兩人都是啞巴。段譽看不懂他二人的手勢，微激壹笑，問朱丹臣道：“擂鼓山此去不遠吧？”將那請柬交給他。
　　朱丹臣接過壹看，先向那兩名漢子抱拳道：“大理國鎮南王世子段公子，多多拜上聰辯先生，先此致謝，屆時自當奉訪。”指指段譽，做了幾個手勢，表示允來赴會。
　　兩名漢子躬身向段譽行禮，隨即又取出壹張請柬，呈給全冠清。
　　全冠清接過看了，恭恭敬敬地交還，搖手說道：“丐幫大智分舵暫領舵主之職全冠清，拜上擂鼓山聰辯先生，全某棋藝低劣，貽笑大方，不敢赴會，請聰辯先生見諒。”兩名漢子躬身行禮，又向段譽行了壹禮，轉身而去。
　　朱丹臣這才回答段譽：“擂鼓山在汝州上蔡之南，此去並不甚遠。”
　　
　　段譽與全冠清別過，出山坳而去，問朱丹臣道：“那聰辯先生蘇星河是什麽人？是中原的棋國手嗎？”朱丹臣道：“聰辯先生，就是聾啞先生。”
　　段譽“啊”了壹聲，“聾啞先生”的名頭，他在大理時曾聽伯父與父親說起過，知是中原武林的壹位高手耆宿，又聾又啞，但據說武功甚高，伯父提到他時，語氣中頗為敬重。朱丹臣又道：“聾啞先生身有殘疾，卻偏偏要自稱‘聰辯先生’，想來是自以為‘心聰’、‘筆辯’，勝過常人的‘耳聰’、‘舌辯’。”段譽點點頭道：“那也有理。”走出幾步後，長長嘆了口氣。
　　他聽朱丹臣說聾啞先生的“心聰”、“筆辯”，勝過常人的“耳聰”、“舌辯”，不禁想到王語嫣的“口述武功”勝過常人的“拳腳兵刃”。
　　那日段譽在無錫和阿朱救出丐幫人眾後，不久包不同、風波惡二人趕來和王語嫣、朱碧雙姝會合。他五人便要北上去尋慕容公子。段譽自然想跟隨前去。風波惡感念他口吸蠍毒之德，甚表歡迎。包不同言語之中卻極不客氣，怪責段譽不該喬裝慕容公子，敗壞他的令名，說到後來，竟露出“妳不快滾，我便要打”之意，而王語嫣只是絮絮和風波惡商量到何處去尋表哥，對段譽處境之窘迫竟是視而不見。
　　唯有阿碧眼中流露出盼望段譽同行，但她溫順靦腆，不敢出口，段譽無可奈何，只得與慕容家各人分手，心想自從給鳩摩智擒拿北來，伯父與父母必甚掛念，而自己也想念親人，便即回歸大理。
　　在大理過得年余，段譽每日裏只念念不忘王語嫣的壹顰壹笑，雖知這番相思總歸沒有善果，但心念難以割舍，不免日漸憔悴。
　　段正淳那日在馬大元家中與馬夫人私會，險些喪命，丐幫呂長老等人闖來，將他送出。段正淳既感尷尬，又心存感激。他為馬夫人所傷後，內力沖激，患病臥床，只得在中原養傷，其實是在豫南和阮星竹雙宿雙飛，享那溫柔之福。段正淳派遣傅思歸回到大理，向保定帝稟告情由，段譽在旁聽了，正好找到個借口，稟明保定帝後，便隨傅思歸又來中原，與父親相聚。
　　父子久別重逢，都是不勝之喜，段譽簡述別來情形。阮星竹更對這位小王子竭力奉承。阿紫卻早已不別而行，兄妹倆未得相見。段正淳和阮星竹以阿朱、阿紫之事說來尷尬，只三言兩語地約略壹提。段譽知是父親的常事，不以為奇，也不追問。這日奉了父命，帶同古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人，去向丐幫賠禮致謝。
　　朱丹臣見段譽長籲短嘆，不知他思念王語嫣，還道他是記掛木婉清，此事無可勸慰，心想最好是引他分心，說道：“那聰辯先生廣發帖子，請人去下棋，棋力想必極高。公子爺回稟過鎮南王後，不妨去跟這聰辯先生下幾局。”
　　段譽點頭道：“是啊，枰上黑白，可遣煩憂。只是她雖熟知天下各門各派的武功，胸中甲兵，包羅萬有，卻不會下棋。聰辯先生這個棋會，她是不會去的了。”
　　朱丹臣莫名其妙，不知他說的是誰。這壹路上老是見他心不在焉，前言不對後語，倒也見得慣了，聽得多了，當下也不詢問。
　　壹行人縱馬向西北方而行。段譽在馬上忽而眉頭深鎖，忽爾點頭微笑，喃喃自語：“佛經有雲：‘當思美女，身藏膿血，百年之後，化為白骨。’話雖不錯，但她就算百年之後化為白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想象王語嫣身內骨骼是何等模樣，忽聽得身後馬蹄聲響，兩乘馬疾奔而來。馬鞍上各伏著壹人，黑暗之中也看不清是何等樣人。
　　這兩匹馬似乎不受羈勒，直沖向段譽壹行人。傅思歸和古篤誠分別伸手，拉住了壹匹奔馬的韁繩，見馬背上的乘者壹動不動。傅思歸微微壹驚，湊近去看時，見那人原來是聾啞先生的使者，臉上似笑非笑，卻早已死了。只在片刻之前，這人曾遞了壹張請柬給段譽，怎麽好端端地便死了？另壹個也是聾啞先生的使者，也是這般面露詭異笑容而死。傅思歸等壹見，便知兩人是身中劇毒而斃命，勒馬退開兩步，不敢去碰兩具屍體。
　　段譽怒道：“丐幫這姓全的舵主好生歹毒，為何對人下此毒手？我跟他理論去。”兜轉馬頭，便要回去質問全冠清。
　　前面黑暗中突然有人發話道：“妳這小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的門下，又有誰能有這等殺人於無形的能耐？聾啞老兒乖乖地躲起來做縮頭烏龜，那便罷了，倘若出來現世，星宿老仙決計放他不過。餵，小子，這不幹妳事，趕快給我走吧。”
　　朱丹臣低聲道：“公子，這是星宿派的人物，跟咱們不相幹，走吧。”
　　段譽尋不著王語嫣，早已百無聊賴，聾啞老人這兩個使者若有性命危險，他必定奮勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，嘆了口氣，說道：“單是聾啞，那也不夠，須得當初便眼睛瞎了，鼻子聞不到香氣，心中不能轉念頭，那才能解脫煩惱。”
　　他說的是既見到了王語嫣，她的聲音笑貌、壹舉壹動，便即深印在心，縱然又聾又啞，相思之念也已不可斷絕。不料對面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“對，對！妳說得有理，該當去戳瞎了他眼睛，割了他鼻子，再打得他心中連念頭也不會轉才是。”
　　段譽嘆道：“外力摧殘，那是沒用的。須得自己修行，‘不住色生心，不住聲香味觸法生心，應無所住，而生其心’，可是若能‘離壹切相’，已是大菩薩了。我輩凡夫俗子，如何能有此修為？‘怨憎會，愛別離，求不得，五陰熾盛’，此人生大苦也。”
　　
　　遊坦之伏在巖石後的草叢之中，見段譽等壹行來了又去，隨即聽到前面有人呼喝之聲。便在此時，兩名丐幫弟子快步奔來，向全冠清低聲道：“全舵主，那兩個啞巴不知怎樣給人打死了，下手的人自稱是星宿派什麽‘星宿老仙’的手下。”
　　全冠清吃了壹驚，臉色登時變了。他素聞星宿海星宿老怪之名，此人擅使劇毒，武功亦是奇高，尋思：“他的門人殺了聾啞老人的使者，此事不跟咱們相幹，別去招惹的為是。”便道：“知道了，他們鬼打鬼，別去理會。”
　　突然之間，身前有人發話道：“妳這家夥胡言亂語，既知我是星宿老仙門下，怎地還膽敢罵我為鬼？妳活得不耐煩了。”全冠清壹驚，情不自禁地退了壹步，火光下只見壹人直挺挺地站在面前，乃是自己手下壹名幫眾，再凝神看時，此人似笑非笑，模樣詭異，身後似乎另行站得有人，喝道：“閣下是誰，裝神弄鬼，幹什麽來了？”
　　那丐幫弟子身後之人陰森森地道：“好大膽，妳又說壹個‘鬼’字！老子是星宿老仙門下。星宿老仙駕臨中原，眼下要用二十條毒蛇，壹百條毒蟲。妳們丐幫中毒蛇毒蟲向來齊備，快快獻上。星宿老仙瞧在妳們恭順擁戴的份上，便放過了妳們這批窮叫化兒。否則的話，哼哼，這人便是榜樣。”
　　砰的壹聲，眼前那丐幫弟子突然飛身而起，摔在火堆之旁，壹動不動，原來早已死去。這丐幫弟子壹飛開，露出壹個身穿葛衫的矮子，不知他於何時欺近，殺死了這丐幫弟子，躲在他身後。
　　全冠清又驚又怒，尋思：“星宿老怪找到了丐幫頭上，眼前之事，若不屈服，便得壹拚。此事雖然兇險，但若我憑他壹言威嚇，便即獻上毒蛇毒蟲，幫中兄弟從此便再也瞧我不起。我想做丐幫幫主固然無望，連在幫中立足也不可得。好在星宿老怪並未親來，諒這家夥孤身壹人，也不用懼他。”當即笑吟吟地道：“原來是星宿派的大仙到了，大仙高姓大名？”
　　那矮子道：“我法名天狼子。妳快快把毒蛇毒蟲預備好吧。”
　　全冠清笑道：“大仙要毒蛇毒蟲，那是小事壹樁，不必掛懷。”順手從地下提起壹只布袋，說道：“這裏有幾條蛇兒，大仙請看，星宿老仙可合用嗎？”
　　那矮子天狼子聽得全冠清口稱“星宿老仙”，又叫自己“大仙”，心中已自喜了，再見他神態恭順，心想：“說什麽丐幫是中原第壹大幫，壹聽到我師父老人家的名頭，立時嚇得骨頭也酥了。我拿了這些毒蛇毒蟲去，師父必定十分歡喜，誇獎我辦事得力。說來說去，還是仗了師父他老人家的威名。”當即伸頭向袋口中張去。
　　陡然間眼前壹黑，這只布袋已罩到了頭上，天狼子大驚之下，急忙揮掌拍出，卻拍了個空，便在此時，臉頰、額頭、後頸同時微微壹痛，已給袋中毒物咬中。天狼子不及去扯落頭上布袋，狠狠拍出兩掌，拔步狂奔。他頭上套了布袋，目不見物，雙掌使勁亂拍，只覺頭臉各處又接連遭咬，痛癢難當，惶急之際，只發足疾奔，驀地裏腳下踏了個空，骨碌碌地從陡坡上滾下，撲通壹聲，掉入了山坡下的壹條河中，順流而去。
　　全冠清本想殺了他滅口，哪知竟會給他逃走。雖然他頭臉為毒蠍所螫，又摔入河中，多半性命難保，但想星宿派擅使毒物，說不定此人有解毒之法，在星宿海居住，料來也識水性，若他不死，星宿派得到訊息，必定大舉前來報復。沈吟片刻，說道：“咱們快布毒蛇陣，跟星宿老怪壹拚。難道喬峰壹走，咱們丐幫便不能自立，從此聽由旁人欺淩嗎？星宿派擅使劇毒，咱們不能跟他們動兵刃拳腳，須得以毒攻毒。”
　　群丐轟然稱是，當即四下散開，在火堆外數丈處布成陣勢，各人盤膝坐下。
　　
　　遊坦之見全冠清用布袋打走了天狼子，心想：“這人的布袋之中原來裝有毒物，他們這許多布袋，都裝了毒蛇毒蟲嗎？叫化子會捉蛇捉蟲，原不稀奇。我若能將這些布袋去偷了來，送給阿紫姑娘，她定然歡喜得緊。”
　　眼見群丐坐下後便即默不作聲，每人身旁都有幾只布袋，有些袋子極大，其中有物蠕蠕而動，遊坦之只看得心中發毛。心想：“他們若把袋子套在我頭上，我有鐵罩護頭，倒也不怕，但若將我身子塞在大袋之中，跟那些蛇蟲放在壹起，那可糟了。”
　　過了好幾個時辰，始終並無動靜，又過壹會，天色漸漸亮了，跟著太陽出來，照得滿山遍野壹片明亮。枝頭鳥聲喧鳴之中，忽聽得全冠清低聲叫道：“來了，大家小心！”他盤膝坐在陣外壹塊巖石之旁，身旁卻無布袋，手中握著壹枝鐵笛。
　　只聽得西北方絲竹之聲隱隱響起，壹群人緩步過來，絲竹中夾著鐘鼓之聲，倒也悠揚動聽。遊坦之心道：“是娶新娘子嗎？”
　　樂聲漸近，來到十丈開外便即停住，有幾人齊聲說道：“星宿老仙法駕降臨中原，丐幫弟子，快快上來跪接！”話聲壹停，咚咚咚咚地擂起鼓來。擂鼓三通，鏜的壹下鑼聲，鼓聲止歇，數十人齊聲說道：“恭請星宿老仙弘施大法，降服丐幫的妖魔小醜！”
　　遊坦之心道：“這倒像是道士做法事。”悄悄從巖石後探出半個頭張望，只見西北角上二十余人壹字排開，有的拿著鑼鼓樂器，有的手執長幡錦旗，紅紅綠綠的甚為悅目，遠遠望去，幡旗上繡著“星宿老仙”、“神通廣大”、“法力無邊”、“威震天下”等等字樣。絲竹鑼鼓聲中，壹個老翁緩步而出，他身後數十人列成兩排，和他相距數丈，跟隨在後。
　　那老翁手中搖著鵝毛扇，陽光照在臉上，但見他臉色紅潤，滿頭白發，頦下三尺蒼髯，長身童顏，當真便如圖畫中的神仙壹般。那老翁走到距群丐約莫三丈之處便站定不動，將壹根鐵哨子放到唇邊，撮唇力吹，發出幾下尖銳之極的聲音，羽扇壹撥，將口哨之聲送出，坐在地下的群丐登時便有四人仰天摔倒。
　　遊坦之大吃壹驚：“這星宿老仙果然法力厲害。”
　　那老翁臉露微笑，“滋”的壹聲吹哨，羽扇揮動，便有壹名乞丐應聲而倒。那老翁的口哨聲似是壹種無形有質的厲害暗器，片刻之間，丐幫陣中又倒了六七人。其實擊倒丐幫人眾的不是口哨聲，而是他從鐵哨子中噴出的毒粉，以羽扇撥動傷人。
　　只聽得老翁身後的眾人頌聲大作：“師父功力，震爍古今，這些叫化兒和咱們作對，那真叫做螢火蟲與日月爭光！”“螳臂擋車，自不量力，可笑啊可笑！”“師父妳老人家談笑之間，便將壹幹妖魔小醜置之死地，如此摧枯拉朽般大獲全勝，徒兒不但見所未見，真是聞所未聞！”“這是天下從所未有的豐功偉績，若不是師父老人家露了這壹手，中原武人還不知世上有這等功夫。”壹片歌功頌德之聲，洋洋盈耳，絲竹簫管也跟著吹奏搭配。
　　
　　這個童顏鶴發的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三寶之壹的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去。但壹次次飛鴿傳書報來，均甚不利。最後聽說阿紫倚丐幫幫主喬峰為靠山，將摘星子傷得半死不活，丁春秋又驚又怒，知丐幫是中原武林第壹大幫，實非易與，又聽到聾啞老人近日來在江湖上出頭露面，頗有作為。這心腹大患不除，總是放心不下，決意奪回王鼎之後，趁此了結昔年的壹樁大事。
　　他所練的那門“化功大法”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質塗上手掌，吸入體內，若七日不塗，功力便即減退。那神木王鼎天生有壹股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十裏之內，什麽毒蟲也抵不住這香氣的誘引。當年丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功大法”自然越練越深，越練越精。這“化功大法”乃丁春秋不傳之秘，因此摘星子等人也都不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。
　　阿紫工於心計，在師父剛捕完毒物那天辭師東行，待得星宿老怪發覺神木王鼎失竊，已在七天之後，阿紫早去得遠了。她走的多是偏僻小路，追拿她的眾師兄武功雖比她為高，智計卻遠所不及，給她虛張聲勢、聲東擊西地連使幾個詭計，壹壹撇了開去。
　　星宿老怪所居之地是陰暗潮濕的深谷，毒蛇毒蟲繁殖甚富，神木王鼎雖失，要捉些毒蟲來加毒，倒也並非難事。但尋常毒蟲易捉，要像從前這般，每次捕到的都是稀奇古怪、珍異厲害的劇毒蟲豸，卻是可遇不可求了。更有壹件令他擔心之事，只怕中原的高手識破了王鼎的來歷，誰都會立即將之毀去，是以壹日不追回，壹日便不能安心。
　　他和壹眾弟子相遇後，見大弟子摘星子幸而尚保全壹條性命，卻已武功全失，為眾弟子毆打侮辱，已給虐待得人不像人，二弟子獅鼻人摩雲子暫時接領了大師兄的職位。眾弟子見到師父親自出馬，又驚又怕，均想師命不能完成，這場責罰定是難當之極，幸好星宿老怪正在用人之際，將責罰暫且寄下，要各人戴罪立功。
　　眾人壹路上打探丐幫的消息。壹來各人生具異相，言語行動無不令人厭憎，誰也不肯以消息相告；二來蕭峰到了遼國，官居南院大王，武林中真還少有人知，是以竟打聽不到半點確訊，連丐幫的總舵移到何處也查究不到。這日天狼子無意中聽到丐幫大智分舵聚會的訊息，為要立功，迫不及待地孤身闖來，中了全冠清的暗算。總算他體內本來蘊有毒質，蛇蠍毒他不死，逃得性命後急忙稟告師父。丁春秋當即趕來。
　　丁春秋左手壹揮，音樂聲立止，他向全冠清冷冷地道：“妳們丐幫中有個人名叫喬峰，他在哪裏？快叫他來見我。”全冠清問道：“閣下要見喬峰，為了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙問妳的話，妳怎地不答？卻來向我問長問短。喬峰呢？”
　　壹名丐幫的五袋弟子喝道：“妳是什麽東西？”呼的壹掌，向丁春秋擊去。
　　這壹掌勢挾疾風，勁道剛猛，正中丁春秋胸口。哪知丁春秋渾若無事，那乞丐卻雙膝壹軟，倒在地下，蜷成壹團，微微抽搐了兩下，便不動了。群丐大驚，齊叫：“怎麽啦？”便有兩名乞丐伸手去拉他起身。這兩人壹碰到他身子，便搖晃幾下，倒了下去。其余幫眾無不驚得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。
　　全冠清喝道：“這老兒身上有毒，大家不可碰他身子，放暗器！”
　　八九名四五袋弟子同時掏出暗器，鋼鏢、飛刀、袖箭、飛蝗石，紛紛向丁春秋射去。丁春秋大喝壹聲，衣袖揮動，將十來件暗器反擊出來。但聽得“啊喲”、“啊喲”連聲，六七名丐幫幫眾為暗器擊中。這些暗器也非盡數擊中要害，有的只擦破壹些皮肉，但受傷者立時軟倒在地。
　　全冠清大叫：“退開！”突然呼的壹聲，壹枝鋼鏢激射而至，卻是丁春秋接住了鋼鏢，運勁向他射來。全冠清忙揮手中鐵笛格打，當的壹聲，將鋼鏢擊得遠遠飛了出去。他想這星宿老怪果然厲害，須得趕緊驅動毒蛇陣禦敵，當即將鐵笛湊到口邊，待要吹笛驅蛇，驀地裏嘴上壹麻，登時頭暈目眩，咕咚壹聲，仰天摔倒。
　　群丐大驚，當即有兩人搶上扶起。全冠清迷迷糊糊地叫道：“我……我中了毒，大……大夥兒……快……快……去……”群丐早已嚇得魂飛魄散，擁著他飛也似的急奔而逃。丐幫的那些布袋散在地下，也無人收拾。幾名星宿派弟子好奇去挑開布袋，卻見袋中爬出數十條毒蛇，星宿門人上前捉拿，有的給幾尾毒蛇躍起咬中，登時中毒倒地，大聲呻吟呼痛。余人便遠遠避開，再也不敢走近。
　　遊坦之驚駭之余，從草叢中站起身來，眼見此處不是善地，便欲及早離去。
　　星宿派眾人陡然間見到他頭戴鐵罩的怪狀，都是壹驚，覺得此人怪極，誰也不敢理會。丁春秋招了招手，道：“鐵頭小子，妳過來，妳叫什麽名字？”遊坦之受人欺辱慣了，見對方無禮，也不以為忤，道：“我叫遊坦之。”說著便向前走了幾步。丁春秋道：“這些叫化子死了沒有？妳去摸摸他們的鼻息，是否還有呼吸。”
　　遊坦之應道：“是。”俯身伸手去探壹名乞丐的鼻息，已沒了呼吸。他又試另壹名乞丐，也已呼吸早停，說道：“都死啦，沒了氣息。”只見星宿派弟子臉上都是壹片幸災樂禍的嘲弄之色。他不明所以，又重復了壹句：“都死啦，沒了氣息。”卻見眾人臉上戲侮的神色漸漸隱去，慢慢變成了詫異，更逐漸變為驚訝。
　　丁春秋道：“每個叫化兒妳都去試探壹下，看尚有哪壹個能救。”遊坦之道：“是。”將十來個丐幫弟子都試過了，搖頭道：“個個都死了。老先生功力實在厲害。”丁春秋冷笑道：“妳抗毒的功夫，卻也厲害得很啊。”遊坦之奇道：“我……什麽……抗毒的功夫？”
　　他大惑不解，不明白丁春秋這話是什麽意思，更沒想到自己每去探壹個乞丐的鼻息，便是到鬼門關去走了壹遭，十多名乞丐試將下來，已經歷了十來次生死大險。星宿老怪彈指殺人，視旁人性命有若草芥，他要遊坦之去試群丐死活，也不過見他形相古怪，便想順手除去。不料遊坦之經過這幾個月來的修習不輟，冰蠶的奇毒已與他體質融合無間，丁春秋沾在群丐身上的毒質再也害他不得。
　　丁春秋尋思：“瞧他手上肌膚和說話聲音，年紀甚輕，不會有什麽真實本領，多半是身上藏得有專克毒物的雄黃珠、辟邪奇香之類寶物，又或是預先服了靈驗的解藥，這才不受奇毒之侵。”便道：“遊兄弟，妳過來，我有話說。”
　　遊坦之雖見他說得誠懇，但親眼看到他連殺群丐的殘忍狠辣，覺得這類人極難對付，還是敬而遠之為妙，便道：“小人身有要事，不能奉陪，告退了。”轉身便走。
　　他只走出幾步，突覺身旁壹陣微風掠過，兩只手腕上壹緊，已給人抓住。遊坦之擡頭看時，見抓住他的是星宿弟子中的壹名大漢。他不知對方有何用意，只見他滿臉獰笑，顯非好事，心下壹驚，叫道：“快放我！”用力壹掙。
　　只聽得頭頂呼的壹聲風響，壹個龐大的身軀從背後躍過他頭頂，砰的壹聲，重重撞在對面山壁之上，登時頭骨粉碎，壹個頭顱變成了泥漿相似。
　　遊坦之見這人壹撞的力道竟這般猛烈，實難相信，壹愕之下，才看清楚便是抓住自己的那個大漢，更是奇怪：“這人好端端的，怎麽突然撞山自盡？莫非發了瘋？”他決計想不到自己壹掙之下，壹股猛勁將那大漢甩出去撞上山石。
　　星宿派群弟子都是“啊”的壹聲，駭然變色。
　　丁春秋見他摔死自己弟子這壹下手法毛手毛腳，並非上乘功夫，但膂力異常了得，心想此人天賦神力，武功卻是平平，當下身形壹晃，伸掌按上了他的鐵頭。遊坦之猝不及防，登時給壓得跪倒在地，身子壹挺，待要重行站直，頭上便如頂了壹座萬斤石山壹般，再也動不得，當即哀求：“老先生饒命！”
　　丁春秋聽他出言求饒，更加放心，問道：“妳師父是誰？妳好大膽子，怎地殺了我的弟子？”遊坦之道：“我……我沒有師父。我決不敢殺死老先生的弟子。”
　　丁春秋心想不必跟他多言，斃了滅口便是，手掌壹松，待遊坦之站起身來，揮掌向他胸口拍去。遊坦之大驚，忙伸右手，推開來掌。丁春秋這壹掌去勢甚緩，遊坦之右掌格出時，正好和他掌心相對。丁春秋正要他如此，掌中所蓄毒質隨著內勁直送過去，這正是他成名數十年的“化功大法”，中掌者或沾劇毒，或經脈受損，內力無法使出，猶似內力給他盡數化去，就此任其支配。丁春秋生平曾以此殺人無數。因此武林中聽到“化功大法”四字，人人厭惡恨憎，心驚肉跳。
　　兩人雙掌相交，遊坦之身子晃動，騰騰騰接連退出六七步，要想拿樁站定，終於壹跤坐倒。但對方這壹推余力未盡，遊坦之臀部壹著地，背脊又即著地，鐵頭又即著地，接連倒翻了三個筋鬥，這才止住，忙不住磕頭，叫道：“老先生饒命，老先生饒命！”
　　丁春秋和他手掌相交，只覺他內力既強，勁道陰寒，怪異之極，而且蘊有劇毒，雖然給自己摔得狼狽萬分，但自己的毒掌損不到他經脈，止不住他內力運使，以內力和毒勁的比拚而論，他並未處於下風，何必大叫饒命？難道是故意調侃自己不成？走上幾步，問道：“妳要我饒命，出自真心，還是假意？”
　　遊坦之不住磕頭，說道：“小人壹片誠心，但求老先生饒了小人性命。”
　　丁春秋尋思：“此人不知用什麽法子，遇到了什麽機緣，體內積蓄的毒質竟比我還多，實是壹件奇寶。我須收羅此人，探聽到他練功的法門，再吸取他身上的毒質，然後將之處死。倘若輕易地把他殺了，豈不可惜？”伸掌又按住他鐵頭，潛運內力，說道：“除非妳拜我為師，否則為什麽要饒妳性命？”
　　遊坦之只覺得頭上鐵罩如被火炙，燒得他整個頭臉發燙，心下害怕之極。他自從苦受阿紫折磨之後，早已壹切逆來順受，什麽是非善惡之分、剛強骨氣之念，早已忘得壹幹二凈，但求保住性命，忙道：“師父，弟子遊坦之願歸入師父門下，請師父收容。”
　　丁春秋大喜，肅然道：“妳想拜我為師，也無不可。但本門規矩甚多，妳都能遵守麽？為師的如有所命，妳誠心誠意地服從，決不違抗麽？”遊坦之道：“弟子願遵守規矩，服從師命。”丁春秋道：“為師的便要取妳性命，妳也甘心就死麽？”遊坦之道：“這個……這個……”丁春秋道：“妳想明白，甘心便甘心，不甘心便說不甘心。”
　　遊坦之心道：“妳要取我性命，當然不甘心。倘若非如此不可，那時逃得了便逃，逃不了的話，就算不甘心，也無法可施。”便道：“弟子甘心為師父而死。”丁春秋哈哈大笑，道：“很好，很好。妳將壹生經歷，細細說給我聽。”
　　遊坦之不願向他詳述身世以及這些日子來的諸般遭遇，但說自己是個農家子弟，為遼人打草谷擄去，給頭上戴了鐵罩。丁春秋問他身上毒質的來歷，遊坦之只得吐露如何見到冰蠶和慧凈和尚，如何偷到冰蠶，謊說不小心給葫蘆中的冰蠶咬到了手指，以致全身凍僵，冰蠶也就死了，至於阿紫修練毒掌等情，全都略過不提。丁春秋細細盤問他冰蠶的模樣和情狀，不自禁地顯得十分艷羨。遊坦之尋思：“我若說起那本浸水有圖的怪書，他定會追問不休，好在這本書早給我拋了。”丁春秋壹再問他練過什麽古怪功夫，他始終堅不吐實。
　　丁春秋原不知瑜伽《神足經》的功夫，見他武功差勁，只道他練成陰寒內勁，純系冰蠶的神效，心中不住咒罵：“這樣的神物，竟給這小子鬼使神差地吸入體內，真正可惜了。”凝思半晌，問道：“那個捉到冰蠶的胖和尚，妳說聽到人家叫他慧凈？是少林寺和尚，在南京憫忠寺掛單？”遊坦之道：“正是。”
　　丁春秋道：“這慧凈和尚說這冰蠶得自昆侖山之巔。很好，那邊既出過壹條，當然也有兩條、三條。但昆侖山方圓數千裏，若無熟識路途之人指引，這冰蠶倒也不易尋到。”他親身體驗到了冰蠶的靈效，覺得比之神木王鼎更寶貴得多，心想首要之事，倒是要拿到慧凈，叫他帶路，到昆侖山捉冰蠶去。這和尚是少林僧，本來頗為棘手，幸好是在南京，那便易辦得多。當下命遊坦之行過拜師入門之禮。
　　星宿派眾門人見師父對他另眼相看，馬屁、高帽自是隨口大量奉送。
　　壹行人折而向東北行。遊坦之跟在丁春秋之後，見他大袖飄飄，步履輕便，有若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了這樣壹位了不起的師父，真是前生修來的福份。”
　　
　　星宿派眾人行了三日。這日午後，壹行人在大路壹座涼亭中喝水休息，忽聽得身後馬蹄聲響，四騎馬從來路疾馳而來。
　　四乘馬奔近涼亭，當先壹匹馬上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子裏有水，咱們喝上幾碗，讓坐騎歇歇力。”說著跳下馬來，走進涼亭，余下三人也即下馬。這四人見到丁春秋等壹行，心中微微壹凜，走到清水缸邊，端起瓦碗，在缸中舀水而飲。
　　遊坦之見當先那人壹身黑衣，身形瘦小，留兩撇鼠須，神色剽悍。第二人身穿土黃色袍子，也是瘦骨棱棱，但身材卻高，雙眉斜垂，滿臉病容，大有戾色。第三人穿棗紅色長袍，身形魁梧，方面大耳，頦下厚厚壹部花白胡子，是個富商豪紳模樣。最後壹人身穿鐵青色儒生衣巾，五十上下年紀，瞇著壹雙眼睛，便似讀書過多，損壞了目力壹般，他卻不去喝水，提起酒葫蘆自行喝酒。
　　便在這時，對面路上壹個僧人大踏步走來，來到涼亭之外，雙手合十，恭恭敬敬地道：“眾位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝壹碗水。”那黑衣漢子笑道：“師父忒也多禮，大家都是過路人，這涼亭又不是我們起的，進來喝水吧。”那僧人道：“阿彌陀佛，多謝了。”走進亭來。
　　這僧人二十三四歲年紀，濃眉大眼，壹個大大的鼻子鼻孔朝天，容貌頗為醜陋，僧袍上打了許多補釘，卻甚幹凈。他等那三人喝罷，走近清水缸，用瓦碗舀了壹碗水，雙手捧住，雙目低垂，恭恭敬敬地說偈道：“佛觀壹缽水，八萬四千蟲，若不持此咒，如食眾生肉。”念咒道：“唵縛悉波羅摩尼莎訶。”念罷，端起碗來，就口喝水。
　　那黑衣人看得奇怪，問道：“小師父，妳嘰哩咕嚕地念什麽咒？”那僧人道：“小僧念的是飲水咒。佛說每壹碗水中，有八萬四千條小蟲，出家人戒殺，因此要念了飲水咒，這才喝得。”黑衣人哈哈大笑，說道：“這水幹凈得很，壹條蟲子也沒有，小師父真會說笑。”那僧人道：“施主有所不知。我輩凡夫看來，水中自然無蟲，但我佛以天眼看水，卻看到水中小蟲成千上萬。”黑衣人笑問：“妳念了飲水咒之後，將八萬四千條小蟲喝入肚中，那些小蟲便不死了？”那僧人躊躇道：“這……這個……師父倒沒教過。多半小蟲便不死了。”
　　那黃衣人插口道：“非也，非也！小蟲還是要死的，只不過小師父念咒之後，八萬四千條小蟲通統往生西天極樂世界，小師父喝壹碗水，超度了八萬四千名眾生。功德無量，功德無量！”
　　那僧人不知他所說是真是假，雙手捧著那碗水呆呆出神，喃喃地著：“壹舉超度八萬四千條性命？小僧萬萬沒這麽大的法力。”
　　黃衣人走到他身邊，從他手中接過瓦碗，向碗中瞪目凝視，數道：“壹、二、三、四、五、六……壹千、兩千、壹萬、兩萬……非也、非也！小師父，這碗中共有八萬三千九百九十九條小蟲，妳多數了壹條。”
　　那僧人道：“南無阿彌陀佛。施主說笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？”黃衣人道：“那麽妳有沒有天眼的神通？”那僧人道：“小僧自然沒有。”黃衣人道：“非也，非也！我瞧妳有天眼通，否則的話，怎地妳只瞧了我壹眼，便知我是凡夫俗子，不是菩薩下凡？”那僧人向他左看右看，滿臉迷惘之色。
　　那身穿棗紅色袍子的大漢走過去接過水碗，交回那僧人手中，笑道：“師父請喝水吧！我這把弟跟妳開玩笑，當不得真。”那僧人接過水碗，恭恭敬敬地道：“多謝，多謝。”心中拿不定主意，卻不便喝。那大漢道：“我瞧小師父步履矯健，身有武功，請教上下如何稱呼，在哪壹處寶剎出家？”
　　那僧人將水碗放在缸蓋上，微微躬身，說道：“小僧虛竹，在少林寺出家。”
　　那黑衣漢子叫道：“妙極，妙極！原來妳是少林寺的高手，來，來，來！妳我比劃比劃！”虛竹連連搖手，說道：“小僧武功低微，如何敢和施主動手？”黑衣人笑道：“好幾天沒打架了，手癢得很。咱們過過招，又不是真打，怕什麽？”虛竹退了兩步，說道：“小僧雖曾練了幾年功夫，只為健身之用，打架是打不來的。”黑衣人道：“少林寺和尚個個武功高強。初學武功的和尚，便不準踏出山門壹步。小師父既然下得山來，定是壹流好手。來，來！咱們說好只拆壹百招，誰輸誰贏，毫不相幹。”
　　虛竹又退了兩步，說道：“施主有所不知，小僧此番下山，並不是武功已窺門徑，只因寺中廣遣弟子各處送信，人手不足，才命小僧勉強湊數。小僧本來攜有十張英雄帖，師父吩咐，送完了這十張帖子，立即回山，千萬不可跟人動武，現下已送了四張，還有六張在身。施主武功了得，就請收了這張英雄帖吧。”說著從懷中取出壹個油布包袱，打了開來，拿出壹張大紅帖子，恭恭敬敬地遞過，說道：“請教施主高姓大名，小僧回寺好稟告師父。”
　　那黑衣漢子卻不接帖子，說道：“妳又沒跟我打過，怎知我是英雄狗熊？咱們先拆上幾招，我打得贏妳，才有臉收英雄帖啊。”說著踏上兩步，左拳虛晃，右拳便向虛竹打去。拳頭將到虛竹面門，立即收轉，叫道：“快還手！”
　　那魁梧漢子聽虛竹說到“英雄帖”三字，便即留上了神，說道：“四弟，且不忙比武，瞧瞧英雄帖上寫的是什麽。”從虛竹手中接過帖子，見帖上寫道：“少林寺住持玄慈，合十恭請天下英雄，於十二月初八臘八佳節，駕臨嵩山少林寺隨喜，廣結善緣，並敬觀姑蘇慕容氏‘以彼之道，還施彼身’之高明風範。”
　　那大漢“啊”的壹聲，將帖子交給了身旁的儒生，向虛竹道：“少林派召開英雄大會，原來是要跟姑蘇慕容氏為難……”那黑衣漢子叫道：“妙極，妙極。我叫壹陣風風波惡，正是姑蘇慕容氏的手下。少林派要跟姑蘇慕容氏為難，也不用開什麽英雄大會了，我此刻來領教少林派高手的身手便是。”
　　虛竹又退了兩步，左腳已踏在涼亭之外，說道：“原來是風施主。我師父說道，敝寺恭請姑蘇慕容施主駕臨敝寺，決不是膽敢得罪。只是江湖上紛紛傳言，武林中近年來有不少英雄好漢，喪生在姑蘇慕容氏‘以彼之道，還施彼身’的神功之下。小僧的師伯祖玄悲大師在大理國身戒寺圓寂，不知跟姑蘇慕容氏有沒有幹系，敝派自方丈大師以下，個個都是心有所疑，但不敢隨便怪罪姑蘇慕容氏壹家，因此上……”
　　那黑衣漢子搶著道：“這件事嗎，跟我們姑蘇慕容氏本來半點幹系也沒有，不過我這麽說，諒來妳必定不信。既然說不明白，只好手底下見真章。這樣吧，咱兩個今日先打壹架，好比做戲之前先打壹場鑼鼓，說話本之前先說壹段‘得勝頭回’，熱鬧熱鬧。到了十二月初八臘八，風某再到少林寺來，從下面打起，壹個個挨次打將上來便是，痛快，痛快！只不過最多打得十七八個，風某就遍體鱗傷，再也打不動了，要跟玄慈老方丈交手，那是萬萬沒機緣的。可惜，可惜！”說著摩拳擦掌，便要上前動手。
　　那魁梧漢子道：“四弟，且慢，說明白了再打不遲。”
　　那黃衣人道：“非也，非也！說明白之後，便不用打了。四弟，良機莫失，要打架，便不能說明白。”
　　那魁梧漢子不去睬他，向虛竹道：“在下鄧百川，這位是我二弟公冶乾。”說著向那儒生壹指，又指著那黃衣人道：“這位是我三弟包不同，我們都是姑蘇慕容公子的手下。”
　　虛竹逐壹向四人合十行禮，口稱：“鄧施主，公施主……”包不同插口道：“非也，非也！我二哥復姓公冶，妳叫他公施主，那就錯之極矣。”虛竹忙道：“得罪，得罪！小僧毫無學問，公冶施主莫怪。包施主……”包不同又插口道：“妳又錯了。我雖然姓包，但生平對和尚尼姑是向來不布施的，因此決不能稱我包施主。”虛竹道：“是，是。包三爺，風四爺。”包不同道：“妳又錯了。我風四弟待會跟妳打架，不管誰輸誰贏，妳多了壹番閱歷，武功必有長進，他可不是向妳布施了嗎？”虛竹道：“是，是。風施主，不過小僧打架是決計不打的。出家人修行為本，學武為末，武功長不長進，也沒多大幹系。”
　　風波惡嘆道：“妳對武學瞧得這麽輕，武功多半稀松平常，這場架也不必打了。”說著連連搖頭，意興索然。虛竹如釋重負，臉現喜色，說道：“是，是。”
　　鄧百川道：“虛竹師父，這張英雄帖，我們代我家公子收下了。我家公子於兩年多前，便曾來貴寺拜訪，難道他還沒來過嗎？”
　　虛竹道：“沒有來過。方丈大師只盼慕容公子過訪，但久候不至，曾兩次派人去貴府拜訪，卻聽說慕容老施主已然歸西，少施主出門去了。方丈大師這次又請達摩院首座前往蘇州尊府送信，生怕慕容少施主仍不在家，只得再在江湖上廣撒英雄帖邀請，失禮之處，請四位代為向慕容公子說明。日後慕容施主駕臨敝寺，方丈大師還要親自謝罪。”
　　鄧百川道：“小師父不必客氣。會期還有大半年，屆時我家公子必來貴寺，拜見方丈大師。”虛竹合十躬身，說道：“慕容公子和各位駕臨少林寺，我們方丈大師十分歡迎。‘拜見’兩字，萬萬不敢當。”
　　風波惡見他迂腐騰騰，全無半分武林中人的豪爽慷慨，和尚雖是和尚，卻全然不像名聞天下的“少林和尚”，心下好生不耐，當下不再去理他，轉頭向丁春秋等壹行打量。見星宿派群弟子手執兵刃，顯是武林中人，當可從這些人中找幾個對手來打上壹架。
　　遊坦之自見風波惡等四人走入涼亭，便即縮在師父身後。丁春秋身材高大，遮住了他，鄧百川等四人沒見到他的鐵頭怪相。風波見丁春秋童顏鶴發，眉清目秀，仙風道骨，壹副世外高人的模樣，心中隱隱而生敬仰之意，倒也不敢貿然上前挑戰，說道：“這位老前輩請了，請問高姓大名。”丁春秋微微壹笑，說道：“我姓丁。”
　　便在此時，忽聽得虛竹“啊”的壹聲，叫道：“師叔祖，妳老人家也來了。”風波惡回過頭來，只見大道上來了七八個和尚，當先是兩個老僧，其後兩個和尚擡著壹副擔架，躺得有人。虛竹快步走出亭去，向兩個老僧行禮，稟告鄧百川壹行的來歷。
　　右側那老僧點點頭，走進亭來，向鄧百川等四人問訊為禮，說道：“老衲玄難。”指著另壹個老僧道：“這位是我師弟玄痛。有幸得見姑蘇慕容莊上的四位大賢。”
　　鄧百川等久聞玄難之名，見他滿臉皺紋，雙目神光湛然，忙即還禮。風波惡道：“大師父是少林寺達摩院首座，久仰神功了得，今日正好領教。”
　　玄難微微壹笑，說道：“老衲和玄痛師弟奉方丈法諭，正要前往江南燕子塢慕容施主府上，恭呈請帖，這是敝寺第三次派人前往燕子塢。卻在這裏與四位邂逅相逢，緣法不淺。”說著從懷中取出壹張大紅帖子來。
　　鄧百川雙手接過，見封套上寫著“恭呈姑蘇燕子塢慕容施主”十壹個大字，料想帖子上的字句必與虛竹送的那張帖子相同，說道：“兩位大師父是少林高僧大德，望重武林，竟致親勞大駕，前往敝莊，姑蘇慕容氏面子委實不小。適才這位虛竹小師父送出英雄帖，我們已收到了，自當盡快稟告敝上。十二月初八臘八佳節，敝上慕容公子定能上貴寺拜佛，親向少林諸位高僧致謝，並在天下英雄之前，說明其中種種誤會。”
　　玄難心道：“妳說‘種種誤會’，難道玄悲師兄不是妳們慕容氏害死的？”忽聽得身後有人叫道：“啊，師父，就是他。”玄難側過頭來，只見壹個奇形怪狀之人手指擔架，在壹個白發老翁耳邊低聲說話。
　　遊坦之在丁春秋耳邊說的是：“擔架中那個大肚子胖和尚，便是捉到冰蠶的，不知怎地給少林派擡了來。”
　　丁春秋聽得這胖大肚和尚便是冰蠶原主，不勝之喜，低聲問道：“妳沒弄錯嗎？”遊坦之道：“不會，他叫做慧凈。師父妳瞧，他圓鼓鼓的肚子高高凸了起來。”丁春秋見慧凈的大肚子比十月懷胎的女子還大，心想這般大肚子和尚，不論是誰見過壹眼之後，的確永遠不會弄錯，便向玄難道：“太師父，這慧凈和尚是我朋友，他生了病嗎？”
　　玄難合十道：“施主高姓大名，不知如何識得老衲的師侄？”
　　丁春秋心道：“這慧凈跟少林寺的和尚在壹起了，可多了些麻煩。幸好在道上遇到，攔住劫奪，比之到少林寺去擒拿，卻又容易得多。”想到冰蠶的靈異神效，不由得胸口發熱，說道：“在下丁春秋。”
　　“丁春秋”三字壹出口，玄難、玄痛、鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡六人不約而同“啊”的壹聲，臉上不禁微微變色。星宿老怪丁春秋惡名播於天下，誰也想不到竟是個這般氣度雍容、風采儼然的人物，更想不到會在此處相逢。六人立時大為戒備。鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡四人雖久知丁春秋與曼陀山莊王家的關系，卻從未見過其人，今日皆乃首次會面。
　　玄難頃刻間便即寧定，說道：“原來是星宿海丁老先生，久仰大名，當真如雷貫耳。”什麽“有幸相逢”的客套話便不說了，心想：“誰遇上了妳，便是前世不修。”
　　丁春秋道：“不敢，少林達摩院首座‘袖裏乾坤’馳名天下，老夫也是久仰的了。這位慧凈師父，我正在到處找他，在這裏遇上，那真是好極了，好極了。”
　　玄難微微皺眉，說道：“說來慚愧，老衲這個慧凈師侄，只因敝寺失於教誨，多犯清規戒律，壹年多前擅自出寺，犯下了不少惡事。敝寺方丈師兄派人到處尋訪，好容易才將他找到，追回寺去。丁老先生曾見過他嗎？”丁春秋道：“原來他不是生病，是給妳們打傷了，傷得可厲害嗎？”玄難不答，隔了壹會，才道：“他不奉方丈法諭，反而出手傷人。”心想：“他跟妳這等邪魔外道結交，又多犯了壹條大戒。”
　　丁春秋道：“我在昆侖山中，花了好大力氣，才捉到壹條冰蠶，那是十分有用的東西，卻給妳這慧凈師侄偷了去。我大老遠地從星宿海來到中原，便是要取回冰蠶……”
　　他話未說完，慧凈已叫了起來：“我的冰蠶呢？餵，妳見到我的冰蠶嗎？這冰蠶是我辛辛苦苦從昆侖山中找到的……妳……妳偷了我的嗎？”
　　自從遊坦之現身呼叫，風波惡的眼光便在他鐵面具上骨溜溜地轉個不停，對玄難、丁春秋、慧凈三人談論冰蠶壹事渾沒在意。他繞著遊坦之轉了幾個圈，見那面具造得密合，焊在頭上除不下來，很想伸手去敲敲，又看了壹會，說道：“餵，朋友，妳好！”
　　遊坦之道：“我……我好！”他見到風波惡精力彌漫、躍躍欲動的模樣，心下害怕。風波惡道：“朋友，妳這個面具，到底是怎麽攪的？姓風的走遍天下，可從沒見過妳這樣的臉面。”遊坦之甚是羞慚，低下頭去，說道：“是，我……我是身不由主……沒法子。”
　　風波惡聽他說得可憐，怒問：“哪壹個如此惡作劇？姓風的倒要會會。”說著斜眼向丁春秋睨去，只道是這老者所做的好事。遊坦之忙道：“不……不是我師父。”風波惡道：“好端端壹個人，套在這樣壹只生鐵面具之中，有什麽意思？來，我來給妳除去了。”說著從靴筒裏抽出壹柄匕首，青光閃閃，顯然鋒銳之極，便要替他除去面具。
　　遊坦之知道面具已和自己臉孔及後腦血肉相連，硬要除下，大有性命之虞，忙道：“不，不，使不得！”風波惡道：“妳不用害怕，我這把匕首削鐵如泥，我給妳削去鐵套，決計傷不到皮肉。”遊坦之叫道：“不，不成的。”風波惡道：“妳是怕那個給妳戴鐵帽子的人，是不是？下次見到他，就說是我壹陣風硬給妳除的，妳身不由主，叫這惡人來找我好了。”說著抓住了他左腕。
　　遊坦之見到他手中匕首寒光凜然，心中大駭，叫道：“師父，師父！”回頭向丁春秋求助。丁春秋站在擔架之旁，正興味盎然地瞧著慧凈，對他的呼叫充耳不聞。風波惡提起匕首，便往鐵面具上削去。遊坦之惶急之下，右掌用力揮出，要想推開對方，他武功不佳，出手不準，啪的壹聲，正中風波惡左肩。
　　風波惡全神貫註地要給他削去鐵帽，生怕落手稍有不準，割破了他頭臉，哪防到他竟會突然出掌。這壹掌來勢勁力奇大，風波惡壹聲悶哼，便即俯跌。他左手在地下壹撐，壹挺便即跳起，哇的壹聲，吐出了壹口鮮血。
　　鄧百川、公冶乾、包不同三人見遊坦之陡施毒手，把弟吃了大虧，都大吃壹驚，見風波惡臉色慘白，三人更是擔心。公冶乾壹搭他腕脈，只覺脈搏跳動急躁頻疾，隱隱有中毒之象，他指著遊坦之罵道：“好小子，星宿老怪的門人，以怨報德，壹出手便以歹毒手段傷人。”忙從懷中取出個小瓶，拔開瓶塞，倒出壹顆解毒藥塞入風波惡口中。
　　鄧百川和包不同兩人身形晃處，攔在丁春秋和遊坦之身前。包不同左手暗運潛力，五指成爪，便要向遊坦之胸口抓去。鄧百川道：“三弟住手！”包不同蓄勢不發，轉眼瞧著大哥。鄧百川道：“咱們四弟壹番好意，要為他除去面具，何以星宿派出手傷人？倒要請丁老先生指教。”
　　丁春秋見這個新收的門人僅只壹掌，便擊倒了姑蘇慕容氏手下的好手，星宿派大顯威風，暗暗得意，而對冰蠶的神效更是艷羨，微笑道：“這位風四爺好勇鬥狠，可當真愛管閑事哪。我星宿派門人頭上愛戴銅帽鐵帽，不如礙著姑蘇慕容氏什麽事了？”
　　這時公冶乾已扶著風波惡坐在地下，只見他全身發顫，牙關相擊，格格直響，便似身入冰窖壹般，過得片刻，嘴唇也紫了，臉色漸漸由白而青。公冶乾的解毒丸本來極具靈效，但風波惡服了下去，便如石沈大海，無影無蹤。
　　公冶乾惶急之下，伸手探他呼吸，突然間壹股冷風吹向掌心，透骨生寒。公冶乾急忙縮手，叫道：“不好，怎地冷得如此厲害？”心想口中噴出來的壹口氣都如此寒冷，那麽他身上所中的寒毒更加非同小可，情勢如此危急，已不及分說是非，轉身向丁春秋道：“我把弟中了妳弟子的毒手，請賜解藥。”
　　風波惡所中之毒，乃是遊坦之以神足經內功逼出來的冰蠶劇毒，別說丁春秋無此解藥，就是能解，他又如何肯給？他擡起頭來，仰天大笑，叫道：“啊烏陸魯共！啊烏陸魯共！”袍袖揮拂，卷起壹股疾風。星宿派眾弟子突然壹齊奔出涼亭，疾馳而去。
　　鄧百川等與少林僧眾都覺這股疾風刺眼難當，淚水滾滾而下，睜不開眼睛，暗叫：“不好！”知他袍袖中藏有毒粉，這麽衣袖壹拂，便散了出來。鄧百川、公冶乾、包不同三人不約而同地擋在風波惡身前，只怕對方更下毒手。玄難閉目推出壹掌，正好擊在涼亭柱上，柱子立斷，半邊涼亭便即傾塌，嘩喇喇聲響，屋瓦泥沙傾瀉了下來。眾人待得睜眼，丁春秋和遊坦之已不知去向。
　　幾名少林僧叫道：“慧凈呢？慧凈呢？”原來在這混亂之間，慧凈已給丁春秋擄了去，壹副擔架罩在壹名少林僧的頭上。玄痛怒叫：“追！”飛身追出亭去。鄧百川與包不同跟著追出。玄難左手壹揮，帶同眾弟子趕去應援。
　　公冶乾留在坍了半邊的涼亭中照料風波惡，兀自眼目刺痛，流淚不止。只見風波惡額頭不住滲出冷汗，頃刻間便凝結成霜。正惶急間，聽得腳步聲響，但見鄧百川抱著包不同，又快步奔回。公冶乾大吃壹驚，叫道：“大哥，三弟也受了傷？”鄧百川道：“又中了那鐵頭人的毒手。”跟著玄難率領少林群僧也回入涼亭。玄痛伏在虛竹背上，冷得牙關只格格打戰。玄難和鄧百川、公冶乾面面相覷。
　　鄧百川道：“那鐵頭人和三弟對了壹掌，跟著又和玄痛大師對了壹掌。想不到……想不到星宿派的寒毒掌竟如此厲害。”
　　玄難從懷裏取出壹只小木盒，說道：“敝派的‘六陽正氣丹’頗有克治寒毒之功。”打開盒蓋，取出三顆殷紅如血的丹藥，將兩顆交給鄧百川，第三顆給玄痛服下。
　　過得壹頓飯時分，玄痛等三人寒戰漸止。包不同破口大罵：“這鐵頭人，他……他媽的，那是什麽掌力？”鄧百川勸道：“三弟，慢慢罵人不遲，妳且坐下行功。”包不同道：“非也，非也！此刻不罵，等到壹命嗚呼之後，便罵不成了。”鄧百川微笑道：“不必擔心，死不了！”說著伸掌貼在他後心“至陽穴”上，以內力助他驅除寒毒。公冶乾和玄難也分別以內力助風波惡、玄痛驅毒。
　　玄難、玄痛二人內力深厚，過了壹會，玄痛籲了口長氣，說道：“好啦！”站起身來，又道：“好厲害！”玄難有心要去助包不同、風波惡驅毒，只是對方並未出言相求，自己毛遂自薦，未免有瞧不起對方內功之嫌，武林中於這種事情頗有犯忌。
　　突然之間，玄痛身子晃了兩晃，牙關又格格響了起來，當即坐倒行功，說道：“師……師兄，這寒……寒毒甚……甚是古怪……”玄難忙又運功相助。三人不斷行功，身上的寒毒只好得片刻，跟著便又發作，直折騰到傍晚，每人均已服了三顆“六陽正氣丹”，寒氣竟沒驅除半點。玄難所帶的十顆丹藥已只剩下壹顆，當下壹分為三，分給三人服用。包不同堅不肯服，說道：“只怕就再服上壹百顆，也……也未必……”
　　玄難束手無策，說迫：“包施主之言不錯，這‘六陽正氣丹’藥不對癥，咱們的內功也對付不了這門陰毒。老衲心想，只有去請薛神醫醫治，四位意下如何？”鄧百川喜道：“素聞薛神醫號稱‘閻王敵’，任何難癥，都是著手回春。大師可知這位神醫住在何處？”玄難道：“薛神醫家住洛陽之南的柳宗鎮，此去也不甚遠。他跟老衲曾有數面之緣，若去求治，諒來不會見拒。”又道：“姑蘇慕容氏名滿天下，薛神醫素來仰慕，得有機緣跟四位英雄交個朋友，他必大為欣慰。”
　　包不同道：“非也，非也。薛神醫見我等上門，大為欣慰只怕不見得。不過武林中人人討厭我家公子的‘以彼之道，還施彼身’，只有薛神醫卻是不怕。日後他有什麽三……三長兩短，只要去求我家公子‘以彼之道，還施彼身’，他……他的……老命就有救了。”
　　眾人大笑聲中，當即出亭。來到前面市鎮，雇了三輛大車，讓三個傷者躺著休養。鄧百川取出銀兩，買了幾匹馬讓少林僧騎乘。
　　
　　壹行人行得兩三個時辰，便須停下來助玄痛等三人抗禦寒毒。到得後來，玄難便也不再避嫌，以少林神功相助包不同和風波惡。此去柳宗鎮雖只數百裏，但山道崎嶇，途中又多耽擱，直到第四日傍晚方到。薛神醫家居柳宗鎮南三十余裏的深山之中，幸好他當日在聚賢莊中曾對玄難說過路徑。眾人沒費多大力氣覓路，便到了薛家門前。
　　玄難見小河邊聳立著白墻黑瓦數間大屋，門前好大壹片藥圃，便知是薛神醫的居處。他再縱馬近前，望見屋門前掛著兩盞白紙大燈籠，微覺驚訝：“薛家也有治不好的病人麽？”再向前馳了數丈，見門楣上釘著幾條麻布，門旁插著壹面招魂的紙幡，果真是家有喪事。只見紙燈籠上扁扁的兩行黑字：“薛公慕華之喪，享年五十五歲。”玄難大吃壹驚：“薛神醫不能自醫，竟爾逝世，那可糟糕之極。”想到故人長逝，從此幽冥異途，心下又不禁傷感。
　　跟著鄧百川和公冶乾也已策馬到來，兩人齊聲叫道：“啊喲！”
　　猛聽得門內哭聲響起，乃婦女之聲：“老爺啊，妳醫術如神，哪想得到突然會患了急癥，撇下我們去了。老爺啊，妳雖然號稱‘閻王敵’，可是到頭來終於敵不過閻羅王，只怕妳到了陰世，閻羅王跟妳算這舊賬，還要大吃苦頭啊！”
　　不久三輛大車和六名少林僧先後到達。鄧百川跳下馬來，朗聲說道：“少林寺玄難大師率同友輩，有事特來相求薛神醫。”他話聲響若洪鐘，門內哭聲登止。
　　過了壹會，走出壹個老人來，作傭仆打扮，臉上眼淚縱橫，兀自抽抽噎噎地哭得十分傷心，捶胸說道：“老爺是昨天下午故世的，妳們……妳們見他不到了。”
　　玄難合十問道：“薛先生患什麽病逝世？”那老仆泣道：“也不知是什麽病，突然之間便咽了氣。老爺身子素來清健，年紀又不老，真正料想不到。他老人家給別人治病，藥到病除，可是……可是他自己……”玄難又問：“薛先生家中還有些什麽人？”那老仆道：“沒有了，什麽人都沒有了。”公冶乾和鄧百川對望了壹眼，均覺那老仆說這兩句話時，語氣有點兒言不由衷，何況剛才還聽到婦人的哭聲。玄難嘆道：“生死有命，既是如此，待我們到老友靈前壹拜。”那老仆道：“這個……這個……是，是。”引著眾人，走進大門。
　　公冶乾落後壹步，低聲向鄧百川道：“大哥，我瞧這中間似有蹊蹺，這老仆很有點兒鬼鬼祟祟。”鄧百川點了點頭，隨著那老仆來到靈堂。
　　靈堂陳設簡陋，諸物均不齊備，靈牌上寫著“薛公慕華之靈位”，幾個字挺拔有力，顯是飽學之士的手跡，決非那老仆所能寫得出。公冶乾看在眼裏，也不說話。各人在靈位前行過了禮。公冶乾壹轉頭，見天井中竹竿上曬著十幾件衣衫，有婦人的衫子，更有幾件男童女童的小衣服，心想：“薛神醫明明有家眷，怎地那老仆說什麽人都沒有了？”
　　玄難道：“我們遠道趕來，求薛先生治病，沒想到薛先生竟已仙逝，令人好生神傷。天色向晚，今夜要在府上借宿壹宵。”那老仆大有難色，道：“這個……這個……嗯，好吧！諸位請在廳上坐壹坐，小人去安排做飯。”玄難道：“管家不必太過費心，粗飯素菜，這就是了。”那老仆道：“是，是！”引著眾人來到外邊廳上，轉身入內。
　　過了良久，那老仆始終不來獻茶。玄難心道：“這老仆新遭主喪，難免神魂顛倒。唉，玄痛師弟身中寒毒，卻不知如何是好？”眾人等了幾有半個時辰，那老仆始終影蹤不見。包不同焦躁起來，說道：“我去找口水喝。”虛竹道：“包先生，妳請坐著休息。我去幫那老人家燒水。”起身走向內堂。公冶乾要察看薛家動靜，道：“我陪妳去。”
　　兩人向後面走去。薛家房子著實不小，前後共有五進，但裏裏外外，竟壹個人影也無。兩人找到了廚房之中，連那老仆也已不知去向。
　　公冶乾知道有異，快步回到廳上，說道：“這屋中情形不對，那薛神醫只怕是假死。”玄難站起身來，奇道：“怎麽？”公冶乾道：“大師，我想去瞧瞧那口棺木。”奔入靈堂，伸手要去擡那棺材，突然心念壹動，縮回雙手，從天井中竹竿上取下壹件長衣，墊在手上。風波惡道：“怕棺上有毒？”公冶乾道：“人心叵測，不可不防。”運勁壹提棺木，只覺十分沈重，裏面裝的決計不是死人，說道：“薛神醫果然是假死。”
　　風波惡拔出單刀，道：“撬開棺蓋來瞧瞧。”公冶乾道：“此人號稱神醫，定然擅用毒藥，四弟，可要小心了。”風波惡道：“我理會得。”將單刀刀尖插入棺蓋縫中，向上扳動，只聽得軋軋聲響，棺蓋慢慢掀起。風波惡閉住呼吸，生怕棺中飄出毒粉。
　　包不同縱到天井之中，抓起在桂樹下啄食蟲豸的兩只母雞，回入靈堂，壹揚手，將兩只母雞擲出，橫掠棺材而過。兩只母雞咯咯大叫，落在靈座之前，又向天井奔出，但只走得幾步，突然間翻過身子，雙腳伸了幾下，便即不動而斃。這時廊下壹陣寒風吹過，兩只死雞身上的羽毛紛紛飛落，隨風而舞。眾人無不駭然。兩只母雞剛中毒而死，身上羽毛便即脫落，可見毒性之烈。壹時誰也不敢走近棺旁。
　　玄難道：“鄧施主，那是什麽緣故？薛神醫真是詐死不成？”說著縱身而起，左手攀住橫梁，向棺中遙望，只見棺中裝滿了石塊，石塊中放著壹只大碗，碗中盛滿了清水。這碗清水，自然便是毒藥了。玄難搖了搖頭，飄身而下，說道：“薛施主就算不肯治傷，也用不著布置下這等毒辣的機關來陷害咱們。少林派和他無怨無仇，這等作為，不太無理麽？難道……難道……”他連說了兩次“難道”，住口不言了，心中所想的是：“難道他和姑蘇慕容氏有什深仇大怨不成？”
　　包不同道：“慕容公子和薛神醫從來不識，更無怨仇。倘若有什麽梁子，我們身上所受的痛楚便再強十倍，也決不會低聲下氣地來向仇人求治。妳當姓包的、姓風的是這等膿包貨色麽？”玄難合十道：“包施主說的是，是老僧胡猜的不對了。”他是有道高僧，心中既曾如此想過，雖口裏並未說出，卻也自承其非。
　　鄧百川道：“此處毒氣極盛，不宜多耽，咱們到前廳坐地。”當下眾人來到前廳，各抒己見，都猜不透薛神醫裝假死而布下陷阱的原因。包不同道：“這薛神醫如此可惡，咱們壹把火將他的鬼窩兒燒了。”鄧百川道：“使不得，說什麽薛先生總是少林派的朋友，沖著玄難大師的金面，可不能胡來。”
　　這時天色已然全黑，廳上也不掌燈，各人又饑又渴，卻均不敢動用宅子中的壹茶壹水。玄難道：“咱們還是出去，到左近農家去討茶做飯。鄧施主以為怎樣？”鄧百川道：“是。不過三十裏地之內，最好別飲水吃東西。這位薛先生極工心計，決不會只布置壹口棺材就此了事，眾位大師倘若受了牽累，我們可萬分過意不去了。”他和公冶乾等雖不明真正原委，但料想慕容家“以彼之道，還施彼身”的名頭太大，江胡下結下了許多沒來由的冤家，多半是薛伸醫有什麽親友遭害，將這筆賬記在姑蘇慕容氏的頭上了。
　　眾人站起身來，走向大門，突然之間，西北角天上亮光壹閃，跟著壹條紅色火焰散了開來，隨即變成了綠色，猶如滿天花雨，紛紛墮下，瑰麗變幻，好看之極。風波惡道：“咦，是誰在放煙花？”這時既非元宵，亦不是中秋，怎地會有人放煙花？過不多時，又有壹個橙黃色的煙花升空，便如千百個流星，相互撞擊。
　　公冶乾心念壹動，說道：“這不是煙花，是敵人大舉來襲的訊號。”風波惡大叫：“妙極，妙極！打他個痛快！”
　　鄧百川道：“三弟、四弟，妳們到廳裏耽著，我擋前，二弟擋後。玄難大師，此事跟少林派顯然並不相幹，請眾位作壁上觀便了，只須兩不相助，慕容氏便深感大德。”
　　玄難道：“鄧施主說哪裏話來？來襲的敵人若與諸位另有仇怨，這中間的是非曲直，我們也得秉公論斷，不能讓他們乘人之危，倚多取勝。倘若是薛神醫壹夥，這些人暗布陷阱，妳我敵愾同仇，豈有袖手旁觀之理？眾比丘，預備迎敵！”慧方、虛竹等少林僧齊聲答應。玄痛道：“鄧施主，我和妳兩位師弟同病相憐，自當攜手抗敵。”
　　說話之間，又有兩個煙花沖天而起，這次卻更加近了。再隔壹會，又出現了兩個煙花，前後共放了六個煙花。每個煙花的顏色形狀各不相同，有的似是壹枝大筆，有的四四方方，像是壹塊棋盤，有的似是柄斧頭，有的卻似是壹朵極大的牡丹。此後天空便壹片漆黑。
　　玄難發下號令，命六名少林弟子守在屋子四周。但過了良久，不見敵人動靜。
　　各人屏息凝神，又過了壹頓飯時分，忽聽得東邊有個女子的聲音唱道：“柳葉雙眉久不描，殘妝和淚汙紅綃。長門自是無梳洗，何必珍珠慰寂寥？”歌聲柔媚婉轉，幽婉淒切。
　　那聲音唱完壹曲，立時轉作男聲，說道：“啊喲卿家，寡人久未見妳，甚是思念，這才賜卿壹斛珍珠，卿家收下了吧。”那人說完，又轉女聲道：“陛下有楊妃為伴，連早朝也廢了，幾時又將我這薄命女子放在心上，餵呀……”說到這裏，竟哭了起來。
　　虛竹等少林僧不熟世務，不知那人忽男忽女，在搗什麽鬼，只是聽得心下不勝淒楚。鄧百川等卻知那人在扮演唐明皇和梅妃的故事，忽而串梅妃，忽而串唐明皇，聲音口吻，惟妙惟肖，在這當口忽然來了這樣壹個伶人，人人心下嘀咕，不知此人是何用意。
　　只聽那人又道：“妃子不必啼哭，快快擺設酒宴，妃子吹笛，寡人為妳親唱壹曲，以解妃子寂寥。”那人跟著轉作女聲，說道：“賤妾日夕以眼淚洗面，只盼再見君王壹面，今日得見，賤妾死也瞑目了，餵呀……呃，呃……”
　　包不同大聲叫道：“孤王安祿山是也！兀那唐明皇李隆基，妳這糊塗皇帝，快快把楊玉環和梅妃都獻了出來！”外面那人哭聲立止，“啊”的壹聲呼叫，似乎大吃壹驚。
　　頃刻之間，四下裏又萬籟無聲。