第二十八章 草木殘生顱鑄鐵

　　遊坦之見蕭峰等壹行直向北去，始終不再回轉，才知自己不會死了，尋思：“這奸賊為什麽不殺我？哼，他壓根兒便瞧我不起，覺得殺了我汙手。他……他在遼國做了什麽大王，我今後報仇，可更加難了。但總算找到了這奸賊的所在。”
　　俯身拾起石灰包，又去尋找給蕭峰用馬鞭奪去後擲開的短刀。忽見左首草叢中有個油布小包，正是蕭峰從懷中摸出來又放回的，當即拾起，打開油布，見裏面是壹本書，隨手翻閱，每壹頁上都寫滿了彎彎曲曲的文字，沒壹字識得。原來蕭峰睹物思人，怔忡不定，將這本《易筋經》放回懷中之時，沒放得穩妥，乘在馬上略壹顛動，便摔入草叢，竟沒發覺。
　　遊坦之心想：“這多半是契丹文字，那奸賊隨身攜帶這本書，於他定大有用處。我偏不還他。”隱隱感到壹絲復仇的快意，將書本包回油布，放入懷中，徑向南行。
　　他自幼便跟父親學武，苦於身體瘦弱，膂力不強，與遊氏雙雄剛猛的外家武功路子全然不合，學了三年武功，進展極微，渾沒半分名家子弟的模樣。他學到十二歲上，遊駒灰了心，和哥哥遊驥商量。兩人均道：“我遊家子弟出了這般三腳貓的把式，豈不讓人笑歪了嘴巴？別人壹聽他是聚賢莊遊氏雙雄子侄，不動手則已，壹出手便使全力，第壹招便送了他小命。還是讓他乖乖地學文，以保性命為是。”於是遊坦之到十二歲上，便不再學武，遊駒請了個宿儒教他讀書。
　　但他讀書也不肯用心，不斷將老師氣走，遊駒也不知打了他幾十頓，但這人越打越執拗頑皮。遊駒見兒子不肖，長嘆之余，也只好放任不理。是以遊坦之今年壹十八歲，雖出自名門，卻文既不識，武又不會。待得伯父和父親自刎身亡，母親撞柱殉夫，他孤苦伶仃，到處遊蕩，壹心便是要找喬峰報仇。
　　那日聚賢莊大戰，他躲在照壁後觀戰，對喬峰的相貌形狀瞧得清清楚楚。聽說他是契丹人，便渾渾噩噩地北來。在江湖上見到壹個小毛賊投擲石灰包傷了敵人雙眼，覺得這法子倒好，便學樣做了壹個，放在身邊。他在邊界亂闖亂走，給契丹兵出來打草谷時捉了去，居然遇到蕭峰，石灰包也居然投擲出手，也算湊巧之極。
　　他低了頭信步亂走，尋思：“我想法去捉壹條毒蛇或是大蜈蚣，去偷偷放在他床上，他睡進被窩，便壹口咬死了他。那個小姑娘……那個小姑娘，唉，她……她這樣好看！”
　　壹想到阿紫的形貌，胸口莫名其妙地發熱，只想：“不知什麽時候，能再見到這臉色雪白、苗條秀美的小姑娘。”
　　正在胡思亂想，忽聽得馬蹄聲響，雪地中三名契丹騎兵縱馬馳來，見到了他，便歡聲大呼。壹名契丹兵揮出壹個繩圈，唰的壹聲，套在他頸中，拉扯收緊。遊坦之忙伸手去拉。那契丹兵壹聲呼嘯，猛地縱馬奔跑。遊坦之立足不定，俯身摔倒，給那兵拖了出去。遊坦之慘叫幾聲，隨即喉頭繩索收緊，再也叫不出來了。
　　那契丹兵怕扼死了他，當即勒定馬步。遊坦之從地下掙紮著爬起，拉松喉頭的繩圈。那契丹兵用力拉扯，遊坦之壹個踉蹌，又險些摔倒。三名契丹兵哈哈大笑。那拉著繩圈的契丹兵手壹揮，縱馬便行，但這次不是急奔。遊坦之生怕又給勒住喉嚨，透不過氣來，只得走兩步、跑三步地跟隨。
　　他見三名契丹騎兵徑向北行，心下害怕：“喬峰這廝嘴裏說得好聽，說是放了我，壹轉頭卻又派兵來捉了我去。這次給他抓了去，哪裏還有命在？”他離家北行之時，心中念念不忘的只是報仇，渾不知天高地厚，陡然間見到喬峰，父母慘死時的情狀湧上心頭，壹鼓作氣，便想用石灰包迷瞎他眼睛，再撲上去拔短刀刺死了他。但壹擊不中，銳氣盡失，只想逃得性命，卻又給契丹兵拿了去。
　　初時他給契丹兵出來打草谷時擒去，雜在婦女群中，女人行走不快，他腳步盡跟得上，也沒吃到多少苦頭，只在被俘時背上挨了壹刀背。此刻卻大不相同，跌跌撞撞地連奔帶走，氣喘籲籲，走不上幾十步便摔壹跤，每壹跤跌將下去，繩索定在後頸中擦上壹條血痕。那契丹騎兵絕不停留，毫不顧他死活，將他直拖入南京城中。進城之時，遊坦之已全身是血，只盼快快死去，免得受這許多苦楚。
　　
　　三名契丹兵在城中又行了好幾裏地，將他拉入了壹座大屋。遊坦之見地下鋪的都是青石板，柱粗門高，也不知是什麽所在。拉著他的契丹兵騎馬走入壹個大院子，突然長聲呼嘯，雙腿壹夾，那馬發蹄便奔。遊坦之哪料得到這兵到了院子中突然會縱馬快奔，跨得三步，登時俯身跌倒。
　　那契丹兵連聲呼嘯，拖著遊坦之在院子中轉了三個圈子，催馬越奔越快，旁觀的數十名官兵大聲吆喝助威。遊坦之心道：“原來他要將我在地下拖死！”額角、四肢、身體和地下的青石相撞，沒壹處地方不痛。
　　眾契丹兵哄笑聲中，夾著壹聲清脆的女子笑聲。遊坦之昏昏沈沈之中，隱隱聽得那女子笑道：“哈哈，這人鳶子只怕放不起來！”
　　遊坦之心道：“什麽是人鳶子？”只覺後頸中壹緊，身子騰空而起，登即明白，這契丹兵縱馬疾馳，竟將他拉得飛起，當做紙鳶般玩耍。
　　他全身淩空，後頸痛得失去了知覺。口鼻為風灌滿，難以呼吸，但聽那女子拍手笑道：“好極，好極，果真放起了人鳶子！”遊坦之側頭瞧去，見拍手歡笑的正是那身穿紫衣的美貌少女。他乍見之下，胸口劇震，身子在空中飄飄蕩蕩，頭腦中渾渾噩噩，亂成壹團。
　　那美貌少女正是阿紫。她見遊坦之暗算蕭峰，蕭峰卻饒了他不殺，心中不喜，騎馬行出壹程，便故意落後，囑咐隨從悄悄去捉了他回來，但不可讓蕭大王知曉。眾隨從知道蕭大王對她十分寵愛，便欣然應命，假意整理馬肚帶，停在山坡之後，待蕭峰壹行人走遠，再轉頭來捉遊坦之。阿紫回歸南京，便到遠離蕭峰居處的佑聖宮來等候。她詢問契丹人有何新鮮有趣的拷打折磨罪人之法，有人說起“放入鳶”。這法兒大投阿紫之所好，她下令立即施行，居然將遊坦之“放”了起來。
　　阿紫看得有趣，連聲叫好，說道：“讓我來放！”縱上那兵所乘的馬鞍，接過繩索，道：“妳下去！”
　　那兵壹躍下馬，任由阿紫放“人鳶”。阿紫拉著繩索，縱馬走了壹圈，大聲歡笑，連叫：“有趣，有趣！”但她重傷初愈，手上終究乏力，手腕壹軟，繩索下垂，砰的壹聲，遊坦之重重摔將下來，跌在青石板上，額角撞正階石的尖角，登時破了壹洞，血如泉湧。阿紫甚是掃興，惱道：“這笨小子重得要命！”
　　遊坦之痛得幾乎要暈去，聽她還在怪自己身子太重，要想辯解幾句，卻已痛得說不出話來。壹名契丹兵過來解開他頸中繩圈，另壹名契丹兵撕下他身上衣襟，胡亂給他裹了傷口，鮮血不斷從傷口中滲出，卻哪裏止得住？
　　阿紫道：“行啦，行啦！咱們再玩，再放他上去，越高越好。”
　　佑聖宮中院子雖大，畢竟馳不開馬，契丹兵稟告阿紫，移到宮後大校場上去，施放更佳。壹名契丹兵提起繩索，從遊坦之腋下穿過，在他身上繞了壹周，免得扣住脖子勒死了，喝壹聲：“起！”催馬急馳，拉到大校場上，隨即將他在校場中拖了幾圈，又將他“放”起。那契丹兵手中繩索漸放漸長，遊坦之的身子也漸漸飄高。
　　那契丹兵陡然松手，呼的壹聲，遊坦之猛地如離弦之箭，向上飛起。阿紫和眾官兵大聲喝彩。遊坦之身不由主向天飛去，心中只道：“這番死了也！”
　　待得上升之力耗盡，他頭下腳上地直沖下來，眼見腦袋便要撞到硬地上，四名契丹官兵同時揮出繩圈，套住了他腰，向著四方拉扯。遊坦之登時暈去，但四股力道已將他身子僵在半空，腦袋離地約有三尺。這壹下實是險到極處，四兵中只要有壹人的繩圈出手稍遲，力道不勻，遊坦之非撞得頭破血流不可。壹眾契丹兵往日常以宋人如此戲耍，俘虜遭放入鳶，十個中倒有八九個撞死。就是在草原的軟地上，這麽高俯沖下來，縱使不撞破腦袋，那也折斷頭頸，壹般的送命。
　　喝彩聲中，四名契丹兵將遊坦之放下。阿紫取出銀兩，壹幹官兵每人賞了五兩。眾官兵大聲道謝，問道：“姑娘還想玩什麽玩意兒？”
　　阿紫見遊坦之昏了過去，也不知是死是活，她適才放“人鳶”之時，使力過度，胸口隱隱作痛，無力再玩，便道：“玩得夠了。這小子倘若沒死，明天再帶來見我，我另想法兒消遣他。這人想暗算蕭大王，可不能讓他死得太容易。”眾官兵齊聲答應，將滿身是血的遊坦之架了出去。
　　遊坦之醒過來時，壹陣黴臭之氣直沖鼻端，睜開眼來，壹團漆黑，什麽也瞧不見，他第壹個念頭是：“我死了沒有？”隨即覺得全身無處不痛，喉頭幹渴難當。他嘶啞著聲音叫道：“水！水！”卻又有誰理會？
　　他叫了幾聲，迷迷糊糊地睡著了，突然見到伯父、父親和喬峰大戰，殺得血流遍地，又見母親將自己摟在懷裏，柔聲安慰，叫自己別怕。跟著眼前出現了阿紫那張秀麗的臉龐，明亮的雙眼中現出異樣光芒。這張臉突然縮小，變成個三角形的蛇頭，伸出血紅的長舌，挺起獠牙向他咬來。遊坦之拚命掙紮，偏就動彈不得，那條蛇壹口口地咬他，手上、腿上、頸中，無處不咬，額角上尤其咬得厲害。他看見自己的肉給壹塊塊地咬下來，只想大叫，卻叫不出半點聲音……
　　如此翻騰了壹夜，醒著的時候受折磨，在睡夢之中，壹般的受苦。
　　次日兩名契丹兵押著他又去見阿紫，他身上高燒兀自未退，只跨出壹步，便向前摔倒。兩名契丹兵分別拉住他左臂右臂，大聲斥罵，拖著他走進壹間大屋。遊坦之心想：“他們把我拉到哪裏去？是拖出去殺頭麽？”頭腦昏昏沈沈的，也難以思索，似覺經過了兩處長廊，來到壹處廳堂外。兩名契丹兵在門外稟告了幾句，裏面壹個女子應了壹聲，廳門推開，契丹兵將他擁了進去。
　　遊坦之擡起頭來，見廳上地下鋪著壹張花紋斑斕的極大地毯，地毯盡頭的錦墊上坐著壹個美麗少女，正是阿紫。她赤著雙腳，踏在地毯之上。遊坦之見到她壹雙雪白晶瑩的小腳，當真是如玉之潤，如緞之柔，壹顆心登時猛烈跳動。雙眼牢牢地盯住她壹對腳，見到她腳背的肉色便如透明壹般，凍膠粉藕般的腳背下隱隱映出幾條小青筋，真想伸手去輕輕撫摸。兩名契丹兵放開了他。遊坦之搖晃幾下，終於勉強站定。他目光始終沒離開阿紫的小腳，見她十個腳趾的趾甲都作淡紅色，像十片小小的花瓣。
　　阿紫眼中瞧出來，卻是個滿身血汙的醜陋少年，面肉扭曲，下顎前伸，眼光中卻噴射出貪婪的火焰。她微皺眉頭，尋思：“想個什麽新鮮法兒來折磨他才好？”
　　突然之間，遊坦之喉頭發出“嗬嗬”兩聲，也不知從哪裏來的壹股力道，猶如壹頭豹子般向阿紫迅捷異常地撲了過去，抱著她小腿，低頭便去吻她雙足腳背。阿紫大吃壹驚，尖聲叫嚷。兩名契丹兵和阿紫身旁服侍的四個婢女齊聲呼斥，搶上前去拉開。
　　但他雙手牢牢緊抱，死也不肯放手。契丹兵出力拉扯，竟將阿紫也從錦墊上扯了下來，壹跤坐上地毯。兩名契丹兵不敢再拉，壹個使力擊打遊坦之背心，另壹個打他右臉。遊坦之傷口腫了，高燒未退，神智不清，便如瘋了壹般，對眼前的情景遭遇壹片茫然。他緊緊抱著阿紫小腿，不住吻她腳背腳底。
　　阿紫覺到他炎熱而幹燥的嘴唇狂吻自己腳底，心中害怕，卻也有些麻麻癢癢的奇異感覺，突然尖叫起來：“啊喲！他咬住了我腳趾頭。”忙對兩名契丹兵道：“妳們快走開，這人發了瘋，啊喲，別讓他咬斷了我的腳趾。”遊坦之輕輕咬著她腳趾，阿紫雖然不痛，卻好生驚惶，生怕契丹兵若再使力毆打，他會不顧性命地使勁亂咬。
　　兩名契丹兵無法可施，只得放開了手。阿紫叫道：“快別咬，我饒妳不死便是。”遊坦之這時心神狂亂，哪聽得到她說些什麽？壹名契丹兵按住腰刀刀柄，只想拔出刀來，揮刀從他後頸劈下，割下他腦袋，但他雙手牢牢環抱著阿紫小腿，這壹刀劈下，只怕傷著了阿紫，遲疑不發。
　　阿紫又道：“餵！妳咬我幹嗎？快張開嘴巴，我叫人給妳治傷，放妳回中原。”遊坦之仍然不理，但牙齒並不用力，也沒咬痛了她，壹雙手在她腳背上輕輕愛撫，心中飄飄蕩蕩的，好似又做了人鳶，升入雲端。
　　壹名契丹兵靈機忽動，緊抓遊坦之咽喉。遊坦之喉頭受扼，不由自主地張開了嘴。阿紫急忙縮腿，將腳趾從他口中抽了出來，站起身來，生怕他發狂再咬，雙腳縮到了錦墊之後。兩名契丹兵抓住遊坦之，壹拳拳往他胸口毆擊。打到十來拳時，他哇哇兩聲，噴出幾口鮮血，將壹條鮮艷的地毯也沾汙了。
　　阿紫道：“住手，別打啦！”經過了適才這壹場驚險，覺得這小子倒也古怪有趣，不想壹時便弄死了他。契丹兵停手不打。阿紫盤膝坐上錦墊，將壹雙赤足坐在臀下，心中盤算：“想些什麽法子來折磨他才好？”壹擡頭，見遊坦之目不轉瞬地瞧著自己，便問：“妳瞧著我幹什麽？”
　　遊坦之早將生死置之度外，便道：“妳很好看，我就看著妳！”阿紫臉上壹紅，心道：“這小子好大膽，竟敢對我說這等輕薄言語。”
　　可是她壹生之中，從來沒壹個年輕男子曾當面贊她好看。在星宿派學藝之時，眾師兄都當她是個精靈頑皮的小女孩；待得她年紀稍長，師父瞧著她的目光有些異樣，有時伸手摸摸她臉蛋，摸摸她胸脯，她害怕起來，就此逃了出來。跟著蕭峰在壹起時，他不是怕她搗蛋，便是擔心她突然死去，從來沒留神她生得美貌，還是難看。遊坦之這麽直言稱贊，語出衷誠，她心中自不免暗暗歡喜，尋思：“我留他在身邊，拿他來消遣消遣，倒也很好。只是姊夫說過要放了他，倘若知道我又抓了他來，必定生氣。要姊夫始終不知，有什麽法子？倘若姊夫突然進來，瞧見了他，那便如何？”
　　她沈吟片刻，驀地想到：“阿朱最會裝扮，扮了我爹爹，姊夫就認她不出。我將這小子改頭換面，姊夫也就認不得了。可是他若非自願，我跟他化裝之後，他又立即洗去化裝，回復本來面目，豈非沒用？”
　　她壹雙彎彎的眉毛向眉心皺聚，登時便有了主意，拍手笑道：“好主意，好主意！便這麽辦！”向那兩個兵士說了壹陣。兩個兵士有些地方不明白，再行請示。阿紫詳加解釋，命侍女取出五十兩銀子交給他們。兩名契丹兵接過，躬身行禮，架了遊坦之退出廳去。
　　遊坦之叫道：“我要看她，我要看這個狠心的美麗小姑娘。”契丹兵和壹眾侍女不懂漢語，也不知他叫喊些什麽。
　　阿紫聽到他叫喊，笑瞇瞇地瞧著他背影，想著自己的聰明主意，越想越得意。
　　
　　遊坦之又給架回地牢，拋在幹草堆上。到得傍晚，有人送了壹碗羊肉、幾塊面餅來。遊坦之高燒不退，大聲胡言亂語，那人嚇得放下食物，立時退開。遊坦之連饑餓也不知道，始終沒去吃羊肉面餅。
　　這天晚上，三名契丹人走進地牢。遊坦之神智迷糊，見這三人神色奇特，顯然不懷好意。隱隱約約的也知不是好事，掙紮著要站起，又想爬出去逃走。兩個契丹人上來將他按住，翻過他身子，令他臉孔朝天。遊坦之亂罵：“狗契丹人，不得好死，大爺將妳們千刀萬剮。”突然之間，第三名契丹人雙手捧著白白的壹團東西，像是棉花，又像白雪，用力按到了他臉上。遊坦之只覺得臉上又濕又涼，腦子清醒了壹陣，可是氣卻透不過來了，心道：“原來他們封住我七竅，要悶死我！”
　　但這猜想跟著便知不對，口鼻上給人戳了幾下，便可呼吸，眼睛卻睜不開來，只覺臉上濕膩膩的，有人在他臉上到處按捏，便如是貼了壹層濕面，或是黏了壹片軟泥。遊坦之迷迷糊糊的只想：“這些惡賊不知要用什麽古怪法兒害死我？”
　　過了壹會，臉上那層軟泥給人輕輕揭去，遊坦之睜開眼來，見自己臉旁有個濕面粉印成的面目模型。那契丹人小心翼翼地雙手捧著，唯恐弄壞了。遊坦之又罵：“臭遼狗，叫妳個個死無葬身之地。”三個契丹人也不理他，拿了那片濕面徑自去了。
　　遊坦之突然想起：“是了，他們在我臉上塗了毒藥，過不多久，我便滿臉潰爛，脫去皮肉，變成個鬼怪……”他越想越怕，尋思：“與其受他們折磨至死，不如自己撞死了！”當即將腦袋往墻上撞去，砰砰砰地撞了三下。獄卒聽得聲響，沖了進來，縛住了他手腳。遊坦之本已撞得半死，只好聽由擺布。
　　過得數日，他臉上卻並不疼痛，更無潰爛。但他死意已決，肚中雖餓，卻不去動獄卒送來的食物。
　　到得第四日上，那三名契丹人又將他架了出去。遊坦之在淒苦中登時生出了甜意，心想阿紫又召他去侮辱拷打，身上雖多受苦楚，卻可再見到她秀麗的容顏，臉上不禁帶了壹絲苦澀的笑容。
　　三個契丹人帶著他走過幾條小巷，走進壹間黑沈沈的大石屋。只見熊熊炭火照著石屋半邊，壹個肌肉虬結的鐵匠赤裸著上身，站在壹座大鐵砧旁，拿著壹件黑黝黝的物事，正自仔細察看。三名契丹人將遊坦之推到那鐵匠身前，兩人分執他雙手，另壹人揪住他後心。鐵匠側過頭來，瞧瞧他臉，又瞧瞧手中的物事，似在互相比較。
　　遊坦之向他手中的物事望去，見是個鑌鐵所打的面具，上面穿了口鼻雙眼四個窟窿。他正自尋思：“做這東西幹什麽？”那鐵匠拿起面具，往他臉上罩來。遊坦之自然而然腦袋後仰，但後腦立即為人推住，沒法退縮，鐵面具便罩到了他臉上。他只感臉上壹陣冰冷，肌膚和鐵相貼，說也奇怪，這面具和他眼目口鼻的形狀竟處處吻合。
　　遊坦之只奇怪得片刻，立時明白了究竟，驀地裏背上壹陣涼氣直透下來：“啊喲，這面具是給我定制的。那日他們用濕面貼在我的臉上，便是做這面具的模型了。他們仔細做這鐵面具，有何用意？莫非……莫非……”他心中已猜到了這些契丹人的惡毒用意，但到底為了什麽，卻是不知，他不敢再想下去，拚命掙紮退縮。
　　鐵匠將面具從他臉上取下，點了點頭，似乎頗感滿意，取過壹把大鐵鉗鉗住臉具，放入火爐中燒得紅了，右手提起鐵錐，錚錚錚地打了起來。他將面具打了壹陣，便伸手摸摸遊坦之的顴骨和額頭，修正面具上的不甚吻合之處。
　　遊坦之大叫：“天殺的遼狗，老天爺叫妳們個個不得好死！叫妳們的牛馬倒斃，嬰兒夭亡！”他破口大罵，那些契丹人壹句不懂。那鐵匠突然回頭，惡狠狠地瞪視，舉起燒得通紅的鐵鉗，向他雙眼戳來。遊坦之嚇得尖聲大叫。那鐵匠只嚇他壹嚇，哈哈大笑，縮回鐵鉗，又取過壹塊弧形鐵塊，往遊坦之後腦上試去。
　　待修得合適了，鐵匠將面具和那半圓鐵罩都在爐中燒得通紅，高聲說了幾句。三個契丹人擡起遊坦之，橫擱在壹張桌上，讓他腦袋伸在桌緣之外。又有兩個契丹人過來相助，用力拉著他頭發，令他頭不能動，五個人按手撳腳，遊坦之哪裏還能動得半分？
　　鐵匠鉗起燒紅的面具，停了壹陣，待其稍涼，大喝壹聲，便罩到遊坦之臉上，白煙冒起，焦臭四散。遊坦之大叫壹聲，痛暈過去。五名契丹人翻轉他身子，那鐵匠鉗起另壹半鐵罩，安上他後腦，兩個半圓形的鐵罩鑲成了壹個鐵球，罩在他頭上。鐵罩甚熱，壹碰到肌膚，便燒得血肉模糊。那鐵匠是燕京城中的第壹鐵工巧手，鐵罩的兩個半球合攏後，鑲得絲絲入扣。
　　遊坦之如身入地獄，經歷萬丈烈焰的燒炙，也不知過了多少時候，忽覺有大片冷水澆在頭上，這才悠悠醒轉，臉上與後腦都劇痛難當，終於忍耐不住，又暈了過去。如此三次暈去，三次醒轉，他大聲叫嚷，只聽得聲音嘶啞已極，不似人聲。
　　他躺著壹動不動，頭腦中也無思想，咬牙強忍顏面和腦袋的痛楚。過得兩個多時辰，終於擡起手來，往臉上摸去，觸手冰冷堅硬，證實猜想不錯，鐵面具已套在頭上。憤激中用力撕扳，但面具已鑲焊牢固，卻如何扳得它動？絕望之余，忍不住放聲大哭。
　　總算他年紀輕，雖然受此大苦，居然挨了下來，並不便死，過得幾天，傷口慢慢愈合，痛楚漸減，也知道了饑餓。聞到羊肉和面餅的香味，抵不住引誘，將食物塞入鐵罩開口，送入嘴裏，吃下肚去。這時他已將頭上的鐵罩摸得清楚，知這只鑌鐵罩子將自己腦袋密密封住，決計無法脫出，起初幾日怒發如狂，後來終於平靜下來，尋思：“喬峰這狗賊在我臉上套只鐵罩子，究竟有什麽用意？”
　　他只道這壹切全是出於蕭峰的命令，自然無論如何也猜想不出，阿紫所以要罩住他臉孔，正是要瞞過蕭峰。
　　這壹切功夫，都是室裏隊長在阿紫授意之下幹的。
　　
　　阿紫每日向室裏查問，遊坦之戴上面具後動靜如何，初時擔心他因此死了，未免掃興，後來知他已不會死，心下甚喜。這壹日得知蕭峰要往南郊閱兵，便命室裏將遊坦之召到端福宮來。耶律洪基為了討好蕭峰，已封阿紫為“端福郡主”，這座端福宮便是賜給她居住的。
　　阿紫壹見到遊坦之的模樣，忍不住壹股歡喜之情從心底直冒上來，心想：“我這妙法管用。這小子戴上了這麽壹副面具，姊夫便和他相對而立，也決計認他不出。”遊坦之再向前走得幾步，阿紫拍手叫好，說道：“室裏，這面具做得很好。賞妳五十兩銀子，再拿三十兩銀子去賞給鐵匠！”室裏道：“是！多謝郡主！”
　　遊坦之從面具的兩個眼孔中望出來，見到阿紫喜容滿臉，嬌憨無限，不禁呆呆地瞧著她。
　　阿紫見他臉上戴了面具，神情詭異，但目不轉睛瞧著自己的情狀，仍然看得出來，便問：“傻小子，妳瞧著我幹什麽？”遊坦之道：“我……我……不知道。妳……妳很好看。”阿紫微笑道：“妳也很好看！妳戴了這面具，舒不舒服？”遊坦之悻悻地道：“妳想舒不舒服？”阿紫格格壹笑，道：“我想不出。”見他面具上開的嘴孔只窄窄的壹條縫，勉強能喝湯吃飯，若要吃肉，須得用手撕碎，方能塞入，再要咬自己腳趾，便不能了，笑道：“我叫妳戴上這面具，便不能再咬我了。”
　　遊坦之心中壹喜，說道：“姑娘是叫我……叫我……常常在妳身邊服侍麽？”阿紫道：“呸！妳這小子是個大壞蛋。在我身邊，妳時時會想法子害我，如何容得？”遊坦之道：“我……我……我決計不會害姑娘。我的仇人只是喬峰。”阿紫道：“妳想害我姊夫？豈不是跟害我壹樣？”遊坦之聽了這句話，胸口陡地壹酸，無言可答。
　　阿紫笑道：“妳想害我姊夫，那是難於登天。傻小子，妳想不想死？”遊坦之道：“我自然不想死。不過現在頭上套了這個勞什子，給整治得人不像人，鬼不像鬼，跟死了也沒多大分別。”阿紫道：“妳真要想死，那也容易，不過我不會讓妳幹幹脆脆地死了。我先砍了妳的左手。”轉頭向站在身邊伺候的室裏道：“室裏，妳拉他出去，先將他左手砍了下來！”室裏應道：“是！”伸手便去拉他手臂。
　　遊坦之久在遼邊，已懂了些契丹言語，大驚叫道：“不，不！姑娘，我不想死，妳……妳……妳別砍我手。”阿紫淡淡壹笑，道：“我說過了的話，很難不算，除非……除非……妳跪下磕頭。”
　　遊坦之微壹遲疑間，室裏已拉著他退了兩步。遊坦之不敢再延，雙膝壹軟，便即跪倒，壹頭叩了下去，鐵罩撞上青磚，發出當的壹聲響。阿紫格格嬌笑，說道：“磕頭的聲音這麽好聽，我可從來沒聽見過，妳再多磕幾個聽聽。”
　　遊坦之是聚賢莊的小莊主，在莊上壹呼百諾，從小養尊處優，幾時受過這等折辱？他初見蕭峰時，尚有壹股寧死不屈的傲氣，這幾日來心靈和肉體上都受到極厲害的創傷，滿腔少年人的豪氣，已消散得無影無蹤。聽阿紫這麽說，當即連連磕頭，當當直響，這位仙子般的姑娘居然稱贊自己磕頭好聽，心中隱隱覺得歡喜。
　　阿紫嫣然壹笑，道：“很好，以後妳聽我話，沒半點違拗，那也罷了，否則我便隨時砍下妳的手臂，記不記得？”遊坦之道：“是，是！”阿紫道：“我給妳戴上這個鐵罩，妳可懂得是什麽緣故？”遊坦之道：“我就是不明白。”阿紫道：“妳這人真笨死了，我救了妳性命，妳還不知道謝我。蕭大王要將妳砍成肉醬，妳也不知道麽？”遊坦之道：“他是我殺父仇人，自然容我不得。”阿紫道：“他假裝放妳，又捉妳回來，命人將妳砍成肉醬。我見妳這小子不算太壞，殺了可惜，因此瞞著他將妳藏了起來。可是蕭大王如撞到了妳，妳還有命麽？連我也擔代了好大幹系。”
　　遊坦之恍然大悟，說道：“啊，原來姑娘鑄了這個鐵面給我戴，是為我好，救了我命。我……我好生感激，真的……我好生感激。”
　　阿紫作弄了他，更騙得他衷心感激，甚是得意，微笑道：“所以啊，下次妳要是見到蕭大王，千萬不可說話，以免給他聽出聲音。他如認出是妳，哼，哼！這麽壹拉，將妳左臂拉了下來，再這麽壹扯，將妳右臂撕了下來。室裏，妳去給他換壹身契丹人的衣衫，將他身上洗壹洗，滿身血腥氣的，難聞死了。”室裏答應，帶著他出去。
　　過不多時，室裏又帶著遊坦之進來，已給他換上契丹人的衣衫。室裏為了討阿紫歡喜，故意將他打扮得花花綠綠，不男不女，像個小醜模樣。
　　阿紫抿嘴笑道：“我給妳起個名字，叫做……叫做鐵醜。以後我叫鐵醜，妳便得答應。鐵醜！”遊坦之忙應道：“是！”
　　阿紫很是歡喜，突然想起壹事，道：“室裏！西域大食國送來了壹頭獅子，是不是？妳叫馴獅人帶獅子來，再召十幾個衛士來。”室裏答應著出去傳令。
　　十六名手執長矛的衛士走進殿來，躬身向阿紫行禮，隨即回身，十六柄長矛的矛頭指而向外，保衛著她。不多時聽得殿外幾聲獅吼，八名壯漢擡著壹個大鐵籠走進來。籠中壹只雄獅盤旋走動，黃毛長鬃，爪牙銳利，神情威武。馴獅人手執皮鞭，領先而行。
　　阿紫見這頭雄獅兇猛可怖，心下甚喜，道：“鐵醜，妳嘴裏說得好聽，也不知是真是假。現下我要試妳壹件事，瞧妳聽不聽我話。”遊坦之應道：“是！”他壹見到獅子，便暗自嘀咕，不知有何用意，聽她這麽說，心中更怦怦亂跳。阿紫道：“不知道妳頭上的鐵套子牢不牢，妳把頭伸到鐵籠中，瞧獅子能不能將鐵套子咬爛了。”
　　遊坦之大驚，道：“這個……這個是不能試的。倘若咬爛了，我的腦袋……”阿紫道：“妳這人有什麽用？這樣壹點小事也害怕，男子漢大丈夫，應當視死如歸才是。而且我看多半是咬不爛的。”遊坦之道：“姑娘，這件事可不是玩的，就算咬不爛，這畜生把鐵罩咬扁了，我的頭……”阿紫格格壹笑，道：“最多妳的頭也不過是扁了。妳這小子真麻煩，妳本來的長相也沒什麽美，腦袋扁了，套在罩子之內，人家也瞧不見，還管他什麽好看不好看。”遊坦之急道：“我不是貪圖好看……”阿紫臉壹沈，道：“妳不聽話，現下試出來啦，妳存心騙我。將妳整個人塞進籠去，餵獅子吃了吧！”用契丹話吩咐室裏。室裏應道：“是！”便來拉遊坦之手臂。
　　遊坦之心想：“身入獅籠，哪裏還有命在，還不如聽姑娘的話，將鐵腦袋去試試運氣吧！”便叫：“別拉，別拉！姑娘，我聽話啦！”
　　阿紫笑道：“這才乖呢！我跟妳說，下次我叫妳做什麽，立刻便做，推三阻四的，惹姑娘生氣。室裏，妳抽他三十鞭。”
　　室裏應道：“是！”從馴獅人手中接過皮鞭，唰的壹聲，便抽在遊坦之背上。遊坦之吃痛，“啊”的壹聲大叫。
　　阿紫道：“鐵醜，我跟妳說，我叫人打妳，是瞧得起妳。妳這麽大叫，是不喜歡我打妳嗎？”遊坦之道：“我喜歡，多謝姑娘恩典！”阿紫道：“好，打吧！”室裏唰唰唰連抽十鞭，遊坦之咬緊牙關，半聲不哼。總算他頭上戴著鐵罩，鞭子避開了他的腦袋，胸背吃到皮鞭，總還可以忍耐。
　　阿紫聽他無聲抵受，又覺無味了，道：“鐵醜，妳說喜歡我叫人打妳，是不是？”遊坦之道：“是！”阿紫道：“妳這話是真是假？是不是胡說八道地騙我？”遊坦之道：“是真的，不敢欺騙姑娘。”阿紫道：“妳既喜歡，為什麽不笑？為什麽不說打得痛快？”遊坦之給她折磨得膽戰心驚，連憤怒也都忘記了，只得道：“姑娘待我很好，叫人打我，哈哈哈！很是痛快。”
　　阿紫道：“這才像話，咱們試試！”
　　啪的壹聲，又是壹鞭，遊坦之忙道：“多謝姑娘救命之恩，這壹鞭打得好！”轉瞬間抽了二十余鞭，與先前的鞭打加起來，早超過三十鞭了。阿紫揮了揮手，說道：“今天就這麽算了。妳將腦袋伸進籠子裏。”
　　遊坦之全身骨痛欲裂，蹣跚著走到籠邊，壹咬牙，便將腦袋從鐵柵間探了進去。
　　那雄獅乍見他如此上來挑釁，嚇了壹跳，退開兩步，向著他的鐵頭端祥了半晌，又退後兩步，口中嗚嗚嗚地發威。
　　阿紫叫道：“叫獅子咬啊，它怎麽不咬？”那馴獅人叱喝了幾聲，獅子得到號令，壹撲上前，張開大口，便咬在遊坦之頭上。但聽得滋滋聲響，獅牙摩擦鐵罩。遊坦之閉上了雙眼，只覺得壹股熱氣從鐵罩的眼孔、鼻孔、嘴孔中傳進來，知道自己腦袋已在獅口之中，跟著後腦和前額壹陣劇痛。套上鐵罩之時，他頭臉到處給燒紅了的鐵罩燒炙損傷，過得幾日後慢慢結疤愈合，獅子這麽壹咬，鐵罩與結疤處扭脫，所有創口壹齊破裂。
　　雄獅用力咬了幾下，咬不進去，牙齒反而撞得甚痛，發起威來，右爪伸出，抓到遊坦之肩上。遊坦之肩部劇痛，“啊”的壹聲大叫。獅子突覺口中有物發出巨響，吃了壹驚，張口放開了他腦袋，逃到鐵籠壹角。
　　那馴獅人大聲叱喝，叫獅子再向遊坦之咬去。遊坦之大怒，突然伸出手臂，抓住了馴獅人的後頸，使勁推出，將他的腦袋硬生生地塞入鐵籠之中。馴獅人高聲大叫。
　　阿紫拍手嘻笑，道：“很好，很好！誰也別理會，讓他們兩人拚個妳死我活。”
　　眾契丹兵本要上來拉開遊坦之的手，聽阿紫這麽說，便都站定不動。
　　馴獅人用力掙紮。遊坦之野性發作，說什麽也不放開他。馴獅人只有求助於雄獅，大叫：“咬，用力咬他！”獅子聽到催促，壹聲大吼，撲了上來。這畜生只知主人叫它用力去咬，卻不知咬什麽，兩排白森森的利齒合了攏來，喀喇壹聲，將馴獅人的腦袋咬去了半邊，滿地都是腦漿鮮血。
　　阿紫笑道：“鐵醜贏了！”命士兵將馴獅人的屍首和獅籠擡出去，對遊坦之道：“這就對了！妳能逗我喜歡，我要賞妳。賞些什麽好呢？”她以手支頤，側頭思索。
　　遊坦之道：“姑娘，我不要妳賞賜，只求妳壹件事。”阿紫道：“求什麽？”遊坦之道：“求妳許我陪在妳身邊，做妳的奴仆。”阿紫道：“做我奴仆？為什麽？有什麽好？嗯，我知道啦，妳想等蕭大王來看我時，趁機下手害他，為妳父母報仇。”遊坦之道：“不！不！決計不是。”阿紫道：“難道妳不想報仇嗎？”遊坦之道：“不是不想。但壹來報不了，二來不能將姑娘牽連在內。”
　　阿紫道：“那麽妳為什麽喜歡做我奴仆？”遊坦之道：“姑娘是天仙下凡，天下第壹美人，我……我……想天天見到妳。”
　　這話無禮已極，以他此時處境，也實在大膽之極。但阿紫聽在耳裏，卻甚受用。她年紀尚幼，容貌雖然秀美，身形卻未長成，更兼重傷之余，憔悴黃瘦，說到“天下第壹美人”六字，那真是差之遠矣，但聽到有人對自己容貌如此傾倒，卻也不免開心。
　　忽聽得宮衛報道：“大王駕到！”阿紫向遊坦之橫了壹眼，低聲道：“蕭大王要來啦，妳怕不怕？”遊坦之怕得要命，硬著頭皮顫聲道：“不怕！”
　　殿門大開，蕭峰輕裘緩帶，走了進來。他壹進殿門，便見到地上壹灘鮮血，又見遊坦之頭戴鐵罩，模樣十分奇怪，向阿紫笑道：“今天妳氣色很好啊，又在玩什麽新花樣了？這人頭上攪了些什麽古怪？”阿紫笑道：“這是西域高昌國進貢的鐵頭人，名叫鐵醜，連獅子也咬不破他的鐵頭，妳瞧，這是獅子的牙齒印。”蕭峰看那鐵罩，果見猛獸的牙印宛然。阿紫又道：“姊夫，妳有沒有本事將他的鐵套子除了下來？”
　　遊坦之壹聽，只嚇得魂飛魄散。他曾親眼見到蕭峰力鬥中原群雄時的神勇，雙拳打將出去，將伯父和父親手中的鋼盾也震得脫手，要除下自己頭上鐵罩，可說輕而易舉。當鐵罩鑲到他頭上之時，他懊喪欲絕，這時卻又盼望鐵罩永遠留在自己頭上，不讓蕭峰見到自己的真面目。
　　蕭峰伸出手指，在他鐵罩上輕彈幾下，發出錚錚之聲，笑道：“這鐵罩甚是牢固，打造得又很精細，毀了豈不可惜？”
　　阿紫道：“高昌國的使者說道，這個鐵頭人生來青面獠牙，三分像人，七分像鬼，見到他的人無不驚避，因此他父母打造了壹個鐵面給他戴著，免他驚嚇旁人。姊夫，我很想瞧瞧他的本來面目，到底怎樣的可怕。”
　　遊坦之嚇得全身發顫，牙齒相擊，格格有聲。
　　蕭峰看出他恐懼異常，道：“這人怕得厲害，何必去揭開他的鐵面？這人既是自小戴慣了鐵面，倘若強行除去，只怕使他日後難以過活。”
　　阿紫拍手道：“那才好玩啊。好像揭了烏龜的硬殼，豈不好看？”蕭峰不禁皺眉，說道：“阿紫，前些時候妳倒挺乖的，怎麽近來又喜歡幹這等害得人不死不活的事？”
　　阿紫倒不是天性殘忍惡毒，只因從小在星宿派門下長大，見慣了陰狠毒辣之事，以為該當如此。她對褚萬裏無禮、傷殘馬夫人，內心絲毫不以為是錯了。此後天天陪著蕭峰在長白山下養傷，與蕭峰朝夕與共，心中喜悅不勝，對蕭峰千依百順，宛似變了壹個人相似。此後來到南京，既有宮女婢仆服侍，蕭峰又忙於軍政事務，少有時刻相陪，少女情懷，只道姊夫對自己的疼愛減了。在她心中，姊夫早就已變作了情郎，心頭千萬縷情絲，已盡數牢牢纏在這情郎身上，只盼自己化身為姊姊阿朱，而蕭峰也如眷愛阿朱壹般對自己深憐蜜愛、生死以之。殊不知在蕭峰心中，阿朱既死，世上更沒第二個女子能讓他動心了。他對阿紫和顏悅色，壹來是因阿朱臨終時囑托，二來自己失手將她打得重傷，不免過意不去，阿紫對己溫柔纏綿，也不能不假辭色，置之不理。阿紫情根深種，殊無回報，自不免心中郁郁，她對遊坦之大加折磨，也是為了發泄心中郁悶之情。
　　阿紫哼了壹聲，道：“妳又不喜歡我啦！我當然沒阿朱那麽好，要是我像阿朱壹樣，妳怎麽會接連幾天不來睬我。”蕭峰道：“做了這勞什子的什麽南院大王，每日裏忙得不可開交。但我不是每天總來陪妳壹陣麽？”阿紫道：“陪我壹陣，哼，陪我壹陣！我就是不喜歡妳這麽‘陪我壹陣’的敷衍了事。倘若我是阿朱，妳壹定老是陪在我身旁，趕妳也不會走開，不會什麽‘壹陣’、‘半陣’的！”
　　蕭峰聽她的話確也是實情，無言可答，嘿嘿壹笑，道：“姊夫是大人，沒興致陪妳孩子玩，妳找些年輕女伴來陪妳說笑解悶吧！”阿紫氣忿忿地道：“孩子，孩子……我才不是孩子呢。妳沒興致陪我玩，卻又幹什麽來了？”蕭峰道：“我來瞧瞧妳身子好些沒有？今天吃了熊膽麽？”
　　阿紫提起凳上的錦墊，重重往地下壹摔，壹腳踢開，說道：“我心裏不快活，每天便吃壹百副熊膽，身子也好不了。”
　　蕭峰見她使小性兒發脾氣，若是阿朱，自會設法哄她轉嗔為喜，但對這個刁蠻姑娘忍不住生出厭惡之情，只道：“妳休息壹會兒！”站起身來，徑自走了。
　　阿紫瞧著他背影，怔怔的只是想哭，壹瞥眼見到遊坦之，滿腔怒火，登時便要發泄在他身上，叫道：“室裏，再抽他三十鞭！”室裏應道：“是！”拿起了鞭子。
　　遊坦之大聲道：“姑娘，我又犯了什麽錯啦？”阿紫不答，揮手道：“快打！”室裏唰的壹鞭，打了下去。遊坦之道：“姑娘，到底我犯了什麽錯，讓我知道，免得下次再犯。”室裏唰的壹鞭，唰的又是壹鞭。
　　阿紫道：“我要打便打，妳就不該問什麽罪名，難道打錯了妳？妳問自己犯了什麽錯，正因為妳問，這才要打！”
　　遊坦之道：“是妳先打我，我才問的。我還沒問，妳就叫人打我了。”唰的壹鞭，唰唰唰又是三鞭。
　　阿紫笑道：“我料到妳會問，因此叫人先打妳。妳果然要問，那不是我料事如神麽？這證明妳對我不夠死心塌地。姑娘忽然想到要打人，妳倘若忠心，須得自告奮勇，自動獻身就打才是。偏偏啰裏啰唆的心中不服。好吧，妳不喜歡給我打，不打妳就是了。”
　　遊坦之聽到“不打妳就是了”這六個字，心中壹凜，全身寒毛都豎了起來，知阿紫若不打他，必定會另外想出比鞭打慘酷十倍的刑罰，甚至攆他出去，永不再見他，不如乖乖地挨上三十鞭，忙道：“是小人錯了，姑娘打我是大恩大德，對小人身子有益，請姑娘多多鞭打，打得越多越好。姑娘肯打我，小人再開心也沒有了！”
　　阿紫嫣然壹笑，道：“總算妳還聰明。我可不給人取巧，妳說打得越多越好，以為我壹高興，便饒了妳麽？”遊坦之道：“不是的，小人不敢向姑娘取巧。”阿紫道：“妳說打得越多越好，那是妳衷心所願的了？”遊坦之道：“是，是小人衷心所願。”阿紫道：“既然如此，我就成全妳。室裏，打足壹百鞭，他喜歡多挨鞭子。”
　　遊坦之嚇了壹跳，心想：“這壹百鞭打了下來，還有命麽？”但事已如此，自己就算堅說不願，人家要打便打，抗辯有何用處，只得默不作聲。
　　阿紫道：“妳為什麽不說話？是心中不服嗎？我叫人打妳，妳覺得不公道麽？”遊坦之道：“小人心悅誠服，知道姑娘鞭打小人，出於成全小人的好心。”阿紫道：“那麽剛才妳為什麽不說話？”遊坦之無言可答，怔了壹怔，道：“這個……這個……小人心想姑娘待我這般恩德如山，小人心中感激，什麽話也說不出來，只想將來不知如何報答姑娘才是。”
　　阿紫道：“好啊！妳說如何報答於我。我壹鞭鞭打妳，妳將這壹鞭鞭的仇恨，都記在心中。”遊坦之連連搖頭，道：“不，不！不是。我說的報答，是真正的報答。小人壹心想要為姑娘粉身碎骨，赴湯蹈火。”
　　阿紫道：“好，那就打吧！”室裏應道：“是！”啪的壹聲，皮鞭抽了下去。
　　打到五十余鞭時，遊坦之痛得頭腦也麻木了，雙膝發軟，慢慢跪了下來。阿紫笑吟吟地看著，只等他出聲求饒。只要他求壹句饒，她便又找到了口實，可以再加他五十鞭。哪知遊坦之這時迷迷糊糊，已然人事不知，只低聲呻吟，居然並不求饒。打到七十余鞭時，他已昏暈過去。
　　阿紫見遊坦之奄奄壹息，死多活少，不禁掃興。想到蕭峰對自己那股愛理不理的神情，心中百般的郁悶難宣，說道：“擡了下去吧！這個人不好玩！室裏，還有什麽別的玩意兒沒有？”
　　這壹場鞭打，遊坦之足足養了壹個月傷，這才痊愈。契丹人見阿紫已忘了他，不再找他來折磨，便將他編入壹眾宋人的俘虜裏，叫他做諸般粗重下賤功夫，掏糞坑、洗羊欄、拾牛糞、硝羊皮，什麽活兒都幹。
　　遊坦之頭上戴了鐵罩，人人都拿他取笑侮辱，連漢人同胞也當他怪物壹般。他逆來順受，便如變成了啞巴。旁人打罵，他也從不抗拒。只見到有人乘馬馳過，便擡起頭來瞧上壹眼，心中記掛著的便只壹件事：“什麽時候，姑娘再叫我去鞭打？”他只盼望能見到阿紫，便再挨受鞭笞，痛得死去活來，也所甘願，從來沒想要逃走。
　　如此過了兩個多月，天氣漸暖。這壹日遊坦之隨著眾人，在南京城外搬土運磚，加厚南京南門旁的城墻。忽聽得蹄聲得得，幾乘馬從南門中出來，壹個清脆的聲音笑道：“啊喲，這鐵醜還沒死啊！我還道他早死了呢！鐵醜，妳過來！”正是阿紫的聲音。
　　遊坦之日思夜想，盼望的就是這壹刻時光，聽得阿紫叫他，壹雙腳卻如釘在地上壹般，竟不能移動，只覺壹顆心怦怦大跳，手掌心都是汗水。
　　阿紫又叫道：“鐵醜，該死的！我叫妳過來，妳沒聽見麽！”遊坦之才應道：“是，姑娘！”轉身向她馬前走去，忍不住擡起頭來瞧了她壹眼。相隔四月，阿紫臉色紅潤，更增俏麗。遊坦之心中怦的壹跳，腳下壹絆，合撲摔了壹跤，眾人哄笑聲中，急忙爬起，不敢再看她，慌慌張張地走到她身前。
　　阿紫心情甚好，笑道：“鐵醜，妳怎麽沒死？”遊坦之道：“我說要……要報答姑娘的恩典，還沒報答，可不能便死。”阿紫更是喜歡，格格嬌笑兩聲，道：“我正要找壹個忠心不二的奴才去做壹件事，只怕契丹人粗手粗腳的誤事，妳還沒死，那好得很。妳跟我來！”遊坦之應道：“是！”跟在她馬後。
　　阿紫揮手命室裏和另外三名契丹衛士回去，不必跟隨。室裏知她不論說了什麽，旁人決無勸諫余地，好在這鐵面人猥崽懦弱，隨著她決無害處，便道：“請姑娘早回！”四人躍下馬來，在城門邊等候。
　　阿紫縱馬慢慢前行，走出了七八裏地，越走越荒涼，轉入了壹處陰森森的山谷，地下盡是陳年腐草敗葉爛成的軟泥。再行裏許，山路崎嶇，阿紫已不能乘馬，便躍下馬來，命遊坦之牽著馬，又走壹程。但見四下裏陰沈沈的，寒風從壹條窄窄的山谷通道中刮進來，吹得二人肌膚隱隱生疼。
　　阿紫道：“好了，便在這裏！”命遊坦之將馬韁系在樹上，說道：“妳今天瞧見的事，不得向旁人泄露半點，以後也不許向我提起，記得麽？”
　　遊坦之道：“是，是！”心中喜悅若狂，阿紫居然只要他壹人隨從，來到如此隱僻的地方，就算讓她狠狠鞭打壹頓，那也是甘之如飴。
　　阿紫伸手入懷，取出壹只深黃色的小木鼎，放在地下，說道：“待會兒有什麽古怪蟲豸出現，妳不許大驚小怪，千萬不能出聲。”遊坦之應道：“是！”
　　阿紫又從懷中取出壹個小小布包，打了開來，裏面是幾塊黃色、黑色、紫色、紅色的香料。她從每壹塊香料上捏了少許，放入鼎中，用火刀、火石打著了火，燒了起來，然後合上鼎蓋，道：“咱們到那邊樹下守著。”
　　阿紫在樹下坐定，遊坦之不敢坐在她身邊，隔著丈許，坐在她下風處壹塊石頭上。寒風刮來，風中帶著她身上淡淡香氣，遊坦之不由得意亂情迷，只覺壹生中能有如此壹刻，這些日子雖受種種苦楚荼毒，卻也不枉了。他只盼阿紫永遠在這大樹下坐著，自己能永遠的這般陪著她。
　　正自醺醺然如有醉意，忽聽得草叢中瑟瑟聲響，綠草中紅艷艷的壹物晃動，卻是壹條大蜈蚣，全身閃光，頭上凸起壹個小瘤，與尋常蜈蚣大不相同。
　　那蜈蚣聞到木鼎中發出的香氣，筆直遊向木鼎，從鼎下的孔中鉆了進去，便不再出來。阿紫從懷中取出壹塊厚厚的錦緞，躡手躡足地走近木鼎，將錦緞罩在鼎上，把木鼎裹得緊緊的，生怕蜈蚣鉆了出來，然後放入系在馬頸旁的革囊之中，笑道：“走吧！”牽馬便行。
　　遊坦之跟在她身後，尋思：“她這座小木鼎古怪得緊，多半還是因燒起香料，才引得這條大蜈蚣到來。不知這條大蜈蚣有什麽好玩，姑娘巴巴的到這山谷中來捉？”
　　阿紫回到端福宮中，吩咐侍衛在殿旁小房中給遊坦之安排個住處。遊坦之大喜，知道從此可以常與阿紫相見。
　　果然第二天壹早，阿紫便將遊坦之傳去，領他來到偏殿，親自關上了殿門，殿中便只他二人。阿紫走向西首壹只瓦甕，揭開甕蓋，笑道：“妳瞧，是不是很雄壯？”遊坦之向甕中壹看，只見昨日捕來的那條大蜈蚣正自迅速異常地遊走。
　　阿紫取過預備在旁的壹只大公雞，投入瓦甕。那條大蜈蚣躍上雞頭，吮吸雞血，那公雞飛撲跳躍，說什麽也啄不到蜈蚣。蜈蚣身子漸漸腫大，紅頭更如欲滴出血來。過了壹會，公雞僵硬不動，中毒而死。阿紫滿臉喜悅之情，低聲道：“成啦，成啦！這壹門功夫可練得成功了！”
　　遊坦之心道：“原來妳捉了蜈蚣，要來練壹門功夫。這叫蜈蚣功嗎？”
　　如此七日，每日讓蜈蚣吮吸壹只大公雞的血，毒死壹只公雞。那條蜈蚣的身子也大了不少。到第八日上，阿紫又將遊坦之叫進殿去，笑瞇瞇地道：“鐵醜，我待妳怎樣？”遊坦之道：“姑娘待我恩重如山。”阿紫道：“妳說過要為我粉身碎骨，赴湯蹈火。是真的還是假的？”遊坦之道：“自然是真！姑娘但有所命，小人必定遵從。”阿紫道：“那好得很啊。我跟妳說，我要練壹門功夫，須得有人相助才行。妳肯不肯助我練功？倘若練成了，我重重有賞。”遊坦之道：“小人當然聽姑娘吩咐，也不用什麽賞賜。”阿紫道：“那好得很，咱們這就練了。”
　　她盤膝坐好，雙手互搓，閉目運氣，過了壹會，道：“妳伸手到瓦甕中去，這蜈蚣必定咬妳，妳千萬不可動彈，要讓他吸妳血液，吸得越多越好。”
　　遊坦之七日來每天見這條大蜈蚣吮吸雞血，只吮不多時，壹只鮮龍活跳的大公雞便即斃命，可見這蜈蚣毒不可當。聽阿紫這麽說，不由得遲疑不答。阿紫臉色壹沈，問道：“怎麽啦，妳不願意嗎？”遊坦之道：“不是不願，只不過……只不過……”阿紫道：“怎麽？只不過蜈蚣毒性厲害，妳怕死是不是？妳是人，還是公雞？”遊坦之道：“我不是公雞。”阿紫道：“是啊，公雞給蜈蚣吸了血會死，妳又不是公雞，怎麽會死？妳說過願意為我赴湯蹈火，粉身碎骨。蜈蚣吸妳壹點血玩玩，妳會粉身碎骨麽？”
　　遊坦之無言可答，擡起頭來向阿紫瞧去，只見她紅紅的櫻唇下垂，頗有輕蔑之意，襯著嘴唇旁雪白的肌膚，委實美麗萬分，登時意亂情迷，就如著了魔壹般，說道：“好，我遵從姑娘吩咐。”咬緊牙齒，閉上眼睛，右手慢慢伸入瓦甕。
　　他手指壹伸入甕中，中指指尖上便如針刺般忽然劇痛。他忍不住將手壹縮。阿紫叫道：“別動，別動！”遊坦之強自忍住，睜開眼來，只見那條蜈蚣正咬住了自己中指，果然便在吸血。遊坦之全身發毛，只想提起來往地下壹甩，壹腳踏了下去。但他雖不和阿紫相對，卻感覺到她銳利的目光射在自己背上，如同兩把利劍般要作勢刺下，怎敢稍有動彈？
　　好在蜈蚣吸血，並不甚痛，但見那蜈蚣漸漸腫大起來，自己的中指上卻也隱隱罩上了壹層深紫之色。紫色由淺而深，慢慢轉成深黑，再過壹會，黑色自指而掌，更自掌沿手臂上升。遊坦之這時已將性命甩了出去，反而處之坦然，嘴角邊也微微露出笑容，只是這笑容套在鐵罩之下，阿紫看不到而已。
　　阿紫雙目凝視在蜈蚣身上，全神貫註，毫不怠忽。終於那蜈蚣放松了遊坦之的手指，伏在甕底不動了。阿紫道：“妳輕輕將蜈蚣放入小木鼎中，小心些，可別弄傷了它。”
　　遊坦之依言用木筷輕夾蜈蚣，放入錦凳前的小木鼎中，那蜈蚣竟毫不動彈。阿紫蓋上鼎蓋，過得片刻，木鼎的孔中有壹滴滴黑血滴了下來。
　　阿紫臉現喜色，忙伸掌將血液接住，盤膝運功，將血液都吸入掌內。遊坦之心道：“這是我的血液，卻到了她體中。原來她是在練蜈蚣毒掌。”其實阿紫練的不是毒掌，而是“不老長春功”與“化功大法”，前者能以毒質長葆青春，後者則是消人內力的邪術。阿紫曾偷聽到師父述說練功之法，不過師父說得簡略，她所知不詳，練法是否有效，也只能練壹步算壹步而已。
　　過了好壹會，木鼎再無黑血滴下，阿紫揭起鼎蓋，見蜈蚣已然僵斃。
　　阿紫雙掌壹搓，瞧自己手掌時，但見兩只手掌如白玉無瑕，更無半點血汙，知道從師父那裏偷聽來的練功之法確是如此，心下甚喜，捧起木鼎，將死蜈蚣倒在地下，匆匆出殿，壹眼也沒瞧向遊坦之，似乎此人便如那條死蜈蚣壹般，再也沒什麽用處了。
　　遊坦之悵望阿紫的背影，直到她影蹤不見，解開衣衫看時，見黑氣已蔓延至腋窩，同時壹條手臂也麻癢起來，霎時之間，便如千萬只跳蚤在同時咬嚙壹般。
　　他縱聲大叫，跳起身來，伸手去搔，壹搔之下，更加癢得厲害，好似骨髓中、心肺中都有蟲子爬了進去，蠕蠕而動。痛可忍而癢不可耐，他跳上跳下，高聲大叫，鐵頭用力碰撞墻壁，當當聲響，只盼自己即時暈了過去，失卻知覺，免受這般難熬的奇癢。
　　又撞得幾下，啪的壹聲，懷中掉出壹件物事，壹個油布包跌散了，露出壹本黃皮小書，正是那日他拾到的那本梵文經書。這時劇癢之下，也顧不得去拾，但見那書從中翻開。他全身說不出的難熬，滾倒在地，亂擦亂撞。過得壹會，俯伏著只是喘息，淚水、鼻涕、口涎都從鐵罩的嘴縫中流出來，滴在經書上。昏昏沈沈中也不知過了多少時候，書頁上已浸滿了涕淚唾液，無意中壹瞥，忽見書頁上的彎彎曲曲的文字之間，竟現出壹行漢字：“摩伽陀國欲三摩地斷行成就神足經。”這些字他也識不周全，又見漢字旁有個外國僧人圖形。這僧人姿式奇特，腦袋從胯下穿過，伸了出來，雙手抓著兩只腳。
　　他也沒心緒去留神書上的古怪姿勢，只覺癢得幾乎氣也透不過來了，撲在地下，亂撕身上衣衫，將上衣和褲子撕得片片粉碎，將肌膚往地面上猛力摩擦，擦得片刻，皮膚中便滲出血來。他亂滾亂擦，突然壹不小心，腦袋竟從雙腿間穿過。他頭上套了鐵罩，急切間縮不回來，伸手想去相助，右手自然而然地抓住了右腳。
　　這時他已累得筋疲力盡，壹時沒法動彈，只得喘過壹口氣，見那本書攤在眼前，書中所繪的那外國僧人，姿勢竟然便與自己目前有點兒相似，既感驚異，又覺好笑。更奇怪的是，做了這個姿勢後，身上麻癢之感雖壹般無二，透氣卻順暢得多了。當下也不急於要將腦袋從胯下縮回來，便這麽伏在地下，索性依照圖中僧人姿勢，連左手也去握住了左腳，下顎抵地。這麽壹來，姿勢已與圖中的僧人無異，透氣更加舒服了。
　　如此伏著，雙眼與那書更加接近，再向那僧人看去，見他身上畫了許多極小的紅色箭頭。他這般伏著，甚是疲累，便放手站起。只壹站起，立時又癢得透不過氣來，忙又將腦袋從雙腿間鉆過去，雙手握足，下顎抵地。只做了這古怪姿勢，透氣便即順暢。
　　他不敢再動，過了好壹會，又去看那圖中蜷發虬髯的僧人，以及他身上畫著的那些小箭頭，心中自然而然的隨著箭頭所指去存想，只覺右臂上的奇癢似乎化作壹線暖氣，自喉頭而胸腹，繞了幾個彎，自雙肩而頭頂，再轉胸口而至小腹，慢慢的消失。
　　看著僧人身上的小箭頭，接連這麽想了幾次，每次都有壹條暖氣通入小腹，而臂上的奇癢便稍有減輕。他驚奇之下，也不暇去想其中原因，只這般照做，做到三十余次時，臂上已僅余微癢，再做十余次，手指、手掌、手臂各處已全無異感。
　　他將腦袋從胯下縮出來，伸掌看去，手上的黑氣竟已全部退盡，他欣喜之下，突然驚呼：“啊喲，不好！蜈蚣的劇毒都給我搬入肚裏了！”但這時奇癢既止，便算有什麽後患，也顧不得了，又想：“這本書上本來明明有字沒圖，怎地忽然文字不見了，卻多了個古怪的和尚？我無意之間，居然做出跟這和尚壹般的姿勢？這和尚定是菩薩，來救我性命的。”當下跪倒在地，恭恭敬敬地向圖中怪僧磕頭，鐵罩撞地，當當有聲。
　　他自不知書中圖形，是用天竺壹種藥草浸水繪成，濕時方顯，幹即隱沒，是以阿朱與簫峰都沒見到。圖中姿勢與運功線路，已非原書《易筋經》，而是天竺壹門極神異的瑜伽術，傳自摩伽陀國，叫做《欲三摩地斷行成就神足經》，與《易筋經》並不相幹。少林上代高僧按照書上梵文顯字練成易筋經神功，卻與隱字所載的神足經全無幹系。遊坦之奇癢難當之時，涕淚橫流，恰好落上書頁，顯出了神足經圖形。神足經本是練功時化解外來魔頭的壹門妙法，乃天竺國古代高人所創的瑜伽秘術，因此圖中所繪，也是天竺僧人。遊坦之突然做出這姿勢來，亦非偶然巧合，食嗌則咳，飽極則嘔，原是人之天性。他在奇癢難當之時，以頭抵地，本出自然，不足為異，只是他涕淚剛好流上書頁，那倒確是巧合了。他呆了壹陣，疲累已極，便躺在地下睡著了。
　　第二日壹早，阿紫匆匆進殿，見到他赤身露體、蜷曲在地的古怪模樣，“啊”的壹聲叫了出來，說道：“妳幹什麽？怎麽妳還沒死？”遊坦之壹驚，說道：“小人……小人還沒死！”暗暗神傷：“原來她只道我已早死了。”
　　阿紫道：“妳沒死那也好！快穿好衣服，跟我再出去捉毒蟲。”遊坦之道：“是！”等阿紫出殿，去向契丹兵另討壹身衣服。契丹兵見郡主對他青眼有加，便撿了壹身幹凈衣服給他換上。
　　阿紫帶了遊坦之來到荒僻之外，仍以神木王鼎誘捕毒蟲，以雞血養過，再吮吸遊坦之身上血液，然後用以練功。第二次吸血的是壹只青色蜘蛛，第三次則是壹只大蠍子。遊坦之每次依照書上圖形，化解蟲毒。
　　阿紫當年在星宿海偷看師父練此神功，每次都見到有壹具屍首，均是本門弟子奉師命去擄掠來的附近鄉民。料來遊坦之中毒後必死無疑，但見他居然不死，不禁暗暗稱異。
　　如此不斷捕蟲練功，三個月下來，南京城外周圍十余裏中毒物越來越少，為香氣引來的毒蟲大都細小孱弱，不中阿紫之意。兩人出去捕蟲時，便離城漸遠。
　　這壹日來到城西三十余裏之外，木鼎中燒起香料，直等了壹個多時辰，才聽得草叢中瑟瑟聲響，有什麽蛇蟲過來。阿紫叫道：“伏低！”遊坦之便即伏下身來，只聽得響聲大作，頗異尋常。
　　異聲中夾雜著壹股中人欲嘔的腥臭，遊坦之屏息不動，只見長草分開，壹條白身黑章的大蟒蛇蜿蜒遊至，蟒頭作三角形，頭頂上高高生了壹個凹凹凸凸的肉瘤。北方蛇蟲本少，這蟒蛇如此異狀，更屬罕見。蟒蛇遊近木鼎，繞鼎團團轉動，這蟒蛇身長二丈，粗逾手臂，決計鉆不進木鼎，但它聞到香料及木鼎的氣息，壹顆巨頭不住用力去撞木鼎。
　　阿紫沒想到竟會招來這樣壹件龐然大物，心下害怕，悄悄爬到遊坦之身邊，低聲道：“怎麽辦？要是蟒蛇將木鼎撞壞了，豈不糟糕？”
　　遊坦之乍聽到她如此軟語商量的口吻，當真是受寵若驚，登時勇氣大增，說道：“不要緊，我去將蛇趕開！”站起身來，大踏步走向蟒蛇。那蛇聽到聲息，立時盤曲成團，昂起了頭，伸出血紅的舌頭，嘶嘶作聲，只待撲出。遊坦之見了這等威勢，倒也不敢貿然上前。
　　便在此時，忽覺得壹陣寒風襲體，只見西北角上壹條火線燒了過來，頃刻間便燒到了面前。壹到近處，看得清楚，原來不是火線，卻是草叢中有什麽東西爬過來，青草遇到，立變枯焦，同時寒氣越來越盛。他退後了幾步，只見草叢枯焦的黃線移向木鼎，卻是壹條蠶蟲。
　　這蠶蟲純白如玉，微帶青色，比尋常蠶兒大了壹倍有余，便似壹條蚯蚓，身子透明如水晶。那蟒蛇本來氣勢洶洶，這時卻似乎怕得要命，盡力將壹顆三角大頭縮到身子下面藏了起來。那水晶蠶兒迅速異常地爬上蟒蛇身子，從尾部壹路向上爬行，便如壹條熾熱的炭火壹般，在蟒蛇的脊梁上燒出了壹條焦線，爬到蛇頭之時，蛇皮崩開，蟒蛇的長身從中分裂為二。那蠶兒鉆入蟒蛇頭旁的毒囊，吮吸毒液，頃刻間身子便脹大了不少，遠遠瞧去，就像是壹個水晶瓶中裝滿了青紫色的液汁。
　　阿紫又驚又喜，低聲道：“這條蠶兒好厲害，看來是毒物中的大王了。”遊坦之卻暗自憂急：“如此劇毒的蠶蟲倘若來吸我的血，這壹次可性命難保了。”
　　那蠶兒繞著木鼎遊了壹圈，向鼎上爬去，所經之處，鼎上也刻下了壹條焦痕。蠶兒似通靈壹般，在鼎上爬了壹圈，似乎知道如鉆入鼎中，有死無生，竟不似其余毒物壹般鉆入鼎中，又從鼎上爬下，向西北而去。
　　阿紫又興奮又焦急，叫道：“快追，快追！”取出錦緞罩在鼎上，抱起木鼎，向蠶兒追了下去。遊坦之跟隨其後，沿著焦痕追趕。這蠶兒雖是小蟲，竟爬行如風，壹眨眼間便爬出了數丈，好在所過之處有焦痕留下，不致失了蹤跡。
　　兩人片刻間追出了三四裏地，忽聽得前面水聲淙淙，來到壹條溪旁。焦痕到了溪邊，便即消失，再看對岸，也無蠶蟲爬行過的痕跡，顯然蠶兒掉入了溪水，給沖下去了。阿紫頓足埋怨：“妳也不追得快些，這時候卻又到哪裏找去？我不管，妳非給我捉回來不可！”遊坦之心下惶惑，東找西尋，卻哪裏尋得著？
　　兩人尋了壹個多時辰，天色暗了下來，阿紫既感疲倦，又沒了耐心，怒道：“說什麽也得給我捉了來，否則不用再來見我。”說著轉身離去，徑自回城。
　　遊坦之好生焦急，只得沿溪向下遊尋去，尋出七八裏地，暮色蒼茫之中，突然在對岸草從中又見到了焦線。遊坦之大喜，沖口而出地叫道：“姑娘，姑娘，我找到了！”但阿紫早已去遠。
　　遊坦之涉水而過，循著焦線追去，只見焦線直通向前面山坳。他鼓氣疾奔，山頭盡處，赫然是壹座構築宏偉的大廟。
　　他快步奔近，見廟前匾額寫著“憫忠寺”三個大字。不暇細看廟宇，順著焦線追去。那焦線繞過廟旁，通向廟後。但聽得廟中鐘磬木魚及誦經之聲此起彼伏，群僧正做功課。他頭上戴了鐵罩，自慚形穢，深恐給寺僧見到，於是沿著墻腳悄悄而行，見焦線通過了壹大片泥地，來到廟後壹座菜園之中。
　　他心下甚喜，料想菜園中不會有什麽人，只盼蠶兒在吃菜，便可將之捉了來，走到菜園的籬笆之外，聽得園中有人在大聲叱罵，他立即停步。
　　只聽那人罵道：“妳怎地如此不守規矩，獨個兒偷偷出去玩耍？害得老子擔心了半天，生怕妳從此不回來了。老子從昆侖山巔萬裏迢迢地將妳帶來，妳太也不知好歹，不懂老子對待妳壹片苦心。這樣下去，妳還有什麽出息？將來自毀前途，誰也不會來可憐妳！”那人語氣雖甚惱怒，卻頗有期望憐惜之意，似是父兄教誨頑劣的子弟。
　　遊坦之尋思：“他說什麽從昆侖山巔萬裏迢迢地將他帶來，多半是師父或是長輩，不是父親。”悄悄掩到籬笆之旁，見說話的人是個和尚。這和尚肥胖已極，身材卻又極矮，尤其凸了個大肚子，便如是有了八九個月身孕的婦女壹般，宛然是個大肉球，手指地下，兀自申斥不休。遊坦之向地下望去，又驚又喜，那矮胖和尚所申斥的，正是那條透明的大蠶。
　　這大肚和尚的長相已是甚奇，而他居然以這等口吻向那條蠶兒說話，更是匪夷所思。那蠶兒在地下急速遊動，似要逃走壹般。只是壹碰到壹道無形的墻壁，便即轉頭。遊坦之凝神看去，見地下畫著壹個黃色圓圈，那蠶兒左沖右突，始終無法越出圈子，當即省悟：“這圓圈是用藥物畫的，這藥物是那蠶兒的克星。”
　　那大肚和尚罵了壹陣，從懷中掏出壹物，大啃起來，卻是個煮熟了的羊頭，他吃得津津有味，從柱上摘下壹個葫蘆，拔開塞子，仰起脖子，咕嚕咕嚕地喝個不休。
　　遊坦之聞到酒香，知道葫蘆裏裝的是酒，心想：“原來是個酒肉和尚。看來這條蠶兒是他所養，而且他極之寶愛，卻怎麽去盜了來？”
　　正尋思間，忽聽得菜園彼端有人叫道：“慧凈，慧凈！”那大肚和尚壹聽，吃了壹驚，忙將羊頭和酒葫蘆在稻草堆中壹塞。只聽那人又叫：“慧凈，慧凈，妳不去做晚課，躲到哪裏去啦？”那大肚和尚搶起腳邊的壹柄鋤頭，手忙腳亂地便在菜畦裏鋤菜，應道：“我在鋤菜哪。”那人走了過來，是個中年和尚，冷冰冰地道：“晨課晚課，人人要做！什麽時候不好鋤菜，卻在晚課時分來鋤？快去，快去！做完晚課，再來鋤菜好了。在憫忠寺掛單，就得守憫忠寺的規矩。難道妳少林寺就沒廟規家法嗎？”那大肚和尚慧凈應道：“是！”
　　放下鋤頭，跟著他去了，不敢回頭瞧那蠶兒。
　　遊坦之心道：“這大肚和尚原來是少林寺的。少林和尚個個身有武功，我偷他蠶兒，可得加倍小心。”等二人走遠，聽四下靜悄悄的，便從籬笆中鉆了進去，見那蠶兒兀自在黃圈中迅速遊走，心想：“卻如何捉它？”呆了半晌，主意忽生，從草堆中摸了那葫蘆出來，壹搖還有半葫蘆酒，他拔開木塞，喝了幾口，將殘酒倒入菜畦，將葫蘆口慢慢移向黃線繪成的圓圈。葫蘆口壹伸入圈內，那蠶兒嗤的壹聲，鉆入了葫蘆。遊坦之大喜，忙將木塞塞住葫蘆口子，雙手捧著葫蘆，鉆出籬笆，三腳兩步地自原路逃回。
　　離憫忠寺不過數十丈，便覺葫蘆冷得出奇，直比冰塊更冷。他將葫蘆從右手交到左手，又從左手交到右手，當真奇寒徹骨，實在拿捏不住。無法可施，將葫蘆頂在頭上，這壹來可更加不得了，冷氣傳上鐵罩，只凍得他腦袋疼痛難當。他情急智生，解下腰帶，縛在葫蘆腰裏，提在手中，腰帶不會傳冷，方能提著。但冷氣還是從葫蘆上冒出來，片刻之間，葫蘆外便結了壹層白霜。