第326章 機遇與集思廣益

　　艾莉亞能連續好壹陣如願呆在後冠鎮，除了她自己貪玩不肯回家的原因外，還有壹個重要因素就是：她的臨時監護人羅德利克·凱索爵士在贈地享受著貴客待遇，好吃好喝，偶爾還能指點壹下後冠鎮的新兵訓練工作。日子過得既輕松又充實，就像所有沒和領導壹起出差的員工壹樣，當然不急著回家。
　　但待得再舒坦，自家夫人來催了也是不敢耽擱的。艾格把妮娜拉進房間“談私事”的當口，壹眾臨冬城衛士卻是在後冠鎮的城堡內拼了命地追自家小姐，在把內城鬧了個雞飛狗跳後……總算是在關上的北門，於本地守衛的協助下堵住了艾莉亞。任她壹哭二鬧還是扮可憐哀求，在休息壹晚後，毫不含糊地將她帶上了南下返回的路。
　　小搗蛋鬼的離開讓許多人都松了口氣，接下來，艾格總算能集中全部精力，專註於贈地的建設和自己勢力的發展了。
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　　有比較才知道區別，此番妮娜來後冠鎮，艾格留了她壹周多。都說小別勝新婚，經過與她的重逢，艾格才深刻領會到壹個道理：並不是所有的男女間發生關系，都能叫做愛的——與壹個知根知底且親密無間的異性，毫無芥蒂和隔閡地擁抱、親吻、情話、耳鬢廝磨、攪拌混合並交換體液，互相在軀幹上留下印記……身體和心靈皆達到高度的共鳴與契合，滋味絕非尋常打炮可比。
　　妮娜是個冰雪聰明的姑娘，她不會魔法，但她遠比紅袍女懂得：該如何讓自己男人有充足的“掌控感”、該如何讓他真正放松身心並感到愉快。
　　當然，無論在夫妻生活上多麽和諧融洽，正事還是得辦的。派去西境借錢並回君臨重新部署展開下壹步計劃的南方部分，這事讓其他任何人負責艾格都不放心，在花幾天巨細無遺地交代完壹切後，他依依不舍地送走了自己的賢內助，重新回歸工作為重心的正軌。
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　　當選總司令時日不長，現階段除了規劃建設外，確保軍團內部穩定也相當重要。
　　艾格安插在長城各處的心腹不間斷地傳遞著最新情況匯報：黑城堡歸瓊恩·雪諾管理自然不用操心；而丹尼斯·梅利斯特爵士在影子塔則是本本分分地指揮防務，將全部精力都放在建立“對大峽谷南側的巡邏”上；最讓人不放心的卡特·派克和約恩·羅伊斯，在東海望也毫無異動——前者悶不做聲地執行著新總司令的壹切指令，後者則每日按時隨船隊出海檢查長城入海段的封凍情況，工作熱情雖不高，倒也沒開小差或違抗命令。
　　至於長城沿線剩下十余個剛剛被“升級”的新要塞，那自然是在新任指揮官和各自的三大——不，四大首席的帶領下，如火如荼地進行著互相磨合和建設工作，更不用多提了。
　　忙碌了壹陣後，北境在西海岸保衛戰中吃虧的消息傳來。
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　　由於黑城堡和臨冬城間的國王大道已經修繕，交通順暢再加上贈地添了無數居民，有人的地方就有商機，北境和贈地之都間的商業往來已經頗為頻繁。從載著貨物來到後冠鎮兜售的北境商人口中，艾格很快全方位地獲悉了關於這壹戰的更多細節。
　　羅柏在率領親信精銳部隊保護轉移村民的過程中遭遇攸倫率兵伏擊，遭遇了人生中第壹個敗仗。不僅自己身上也掛了好幾處彩，各家為表忠心而送到他身邊當侍從的子嗣死了大半，就連冰原狼灰風都折損在這壹戰中，靠下屬拼命才逃出戰場……幸而鐵民不備騎兵，才沒被趕盡殺絕。
　　各種亂七八糟的消息中，什麽“地獄號角能驚走戰馬、摧毀士兵的勇氣甚至讓人直接肝膽俱裂而亡”，什麽“鴉眼惡魔附身，刀槍不入且力大無窮，壹個人就殺了壹百多個北境士兵”之類的傳聞，顯然誇大其詞，艾格聽過便聽過，並不太過當真——但眾多消息中，有壹個引起了他的註意：
　　北境諸侯們通過幾番討論，已經初步通過——決心在西海岸重新建立海軍力量，對敵人以牙還牙。
　　這個消息也是從非官方渠道而來，但艾格在聽到的瞬間就覺得它可靠——原因很簡單，它符合邏輯和情理。
　　北境在這壹戰中據說損失了五六百個從西境戰場上回來的老兵，這損失對地廣人稀的北境雖算不上傷筋動骨，但也絕非等閑；另壹方面，肯定不是什麽阿貓阿狗都能在羅柏·史塔克身邊當侍從的，能被各家送到封君身邊效力的後輩，壹般都是族長的兒子、或是起碼在家族中出自核心壹脈的機靈人，他們的性命顯然有無數人在乎；此外，作為穿越者，艾格清楚——羅柏與他冰原狼的感情深厚無比，親如兄弟。
　　這壹場敗仗雖然沒損害北境的元氣根基，卻讓北境上至封君下至諸侯都頗為肉疼，若羅柏不做點什麽還以顏色，尚未深入人心的威信會極大受損……在這壹背景下，北境打算組建海軍針鋒相對的消息，很有可能是真的！
　　這看上去和自己沒關系，但艾格卻敏銳地察覺到：這對贈地而言便是個機會！
　　重建西海岸海軍，那可是壹項大工程，軍港、造船廠首先就缺壹不可，而前者需要水手和地勤部隊的保護，後者則需要大量工人和安全的生產拼裝環境……艾格正愁贈地壹大堆勞動力無處可去，若能說服北境諸侯廉價雇傭自己的人手，不僅能解決眼下壹大麻煩，說不定還能趁機讓自己的人偷師壹下戰艦的制造工藝。雖說和異鬼間多半發生不了海戰，但技多不壓身，天朝人對完整工業體系的本能喜好，似乎刻在骨子裏，連換壹個世界也甩不脫了。
　　廣開言路，在把這個想法和後冠鎮兩位重要心腹壹說，略作商量後艾格發現：若此計劃能成，好處還遠不止自己倉促間想到的那麽兩點。
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　　“重建西海岸海軍？”當年在君臨牢裏認識，如今在艾格當選為總司令後接替其位置成了新任守夜人總後勤官的亨佛利·希山有些詫異：“有消息說史塔克大人打算在哪裏開工了麽，西海岸完全處在鐵民控制下，熊島多半也被嚴密監視……白港麽，在東海岸了，這選址就是個大問題啊。”
　　“咦，大人。”後冠鎮鎮長亞姆倒是壹下想起了另壹件完全不相幹的事：“前天梅利斯特爵士不是寫了封信給您，希望在大峽谷南側新建壹處據點，供巡邏兵們休息用麽，您還記得嗎？”
　　當然記得。
　　長城向東壹直延伸到海裏，向北卻只到大峽谷……當初建造者們留下這段空缺的原因很簡單：大峽谷處高聳的山脈和深深的河谷上下落差不遜於絕境長城本身，谷底的乳河入海主幹又水流湍急，大規模的軍隊根本無法穿越。
　　但再好的地利也得與防守者配合才有意義，所以艾格在下令東海望監視海面結冰情況的同時，也下令影子塔守軍像在長城頂上壹樣巡視大峽谷南側。
　　但所有想當然的命令都會很快面臨現實難題：影子塔到大峽谷或者說乳河入海口有好幾十裏遠，且地形崎嶇無路可走，巡邏隊早上出發，艱難跋涉抵達海邊後掉頭，當天根本不可能再回到要塞休息，只能風餐露宿。
　　條件艱苦壹點倒在其次，但“需要”和“不用”在野外過夜之間的區別看上去不大，執行任務者所要做的準備和所面臨的威脅級別卻是完全不壹樣的，若每次巡邏都得像遊騎兵遠征壹樣帶齊全套家夥做好壹切打算，會造成大量不必要的精力、物資浪費和非戰鬥減員風險，也大大影響巡邏效率和質量。
　　艾格自己就出墻過十幾次，清楚這裏面的門道。
　　所以，梅利斯特爵士已經正式向他這個新總司令提交申請：在大峽谷南側靠海的地方再建壹處據點作為防禦補充，每天從這處新據點和影子塔同時派遣巡邏隊相向而行，最終抵達彼此的出發點休整，不僅能提高巡邏密度，還壹下解決了壹堆問題，簡直完美。
　　贈地現在不缺人手，此提議並不讓人為難……但這事和北境要建立西海岸海軍有啥關系？
　　艾格略壹迷糊，很快明白了亞姆提起此事的原因。
　　“大人可以向史塔克公爵建議，在大峽谷最西端的海邊提供壹處地方，供北境建立造船廠和軍港。”亞姆很快用解釋肯定了艾格的猜測：“這個海軍基地，不僅足夠北——絕對可以避過鐵艦隊的偵察，還可以兼帶作為影子塔向西大峽谷防禦的補充。我們可以在這個要塞內多派駐守軍，讓這支軍隊同時承擔防守大峽谷、保護北境西海岸艦隊港口和造船廠的三個重任——這樣，防禦異鬼的事沒耽誤，順便還能讓北境諸侯覺得您忠心耿耿把他們的事當成自己的事壹樣放在心上，甚至能順理成章地讓他們掏錢養活這個據點的所有人，壹舉多得！”
　　“這倒是個好主意。”亨佛利贊嘆壹聲，順勢補充：“我也有了些想法，大人不是打算在這壹陣南下找北境諸侯借錢麽……眼下北境剛吃了敗仗，又有好幾家折了年輕後輩，這口多半不好開。大人您不如爽快壹些，先去找羅柏大人獻了地，再大方點表示造船所需勞力和海港的守軍我們免費提供……這樣壹來，同仇敵愾，借錢的時候也好說話了。北境眼下秋收已經結束，本就不缺勞動力，新贈地民的競爭力不足，雇傭費用擡不起價，反正賺不到錢，就幹脆我們自己承擔，權當是借錢的利息了！”
　　集思廣益果然不會有錯，兩位得力下屬的建議壹下開闊了艾格的視野，他本就思維敏捷，在這些好提議的基礎上再舉壹反三……靈感頓如泉湧。
　　“很好，事不宜遲，替我安排壹下，明日便出發南下——不管借到多少，我都會盡快返回，但在此期間後冠鎮乃至守夜人軍團的事情，就先煩勞兩位替我看著了。”