第七章　神女

　　“她和鬼王峒武士正面交手的時候受到反震，真氣逆行，然後壹路都沒有休息，造成氣血郁積。”
　　阿夕側耳聽著帳內的聲音，鸚鵡學舌壹樣說道：“這會兒服了藥，傷勢已經沒有大礙，讓妳放心。這幾天不要讓她勞累。藥物每天早晚各服用壹次，有十幾天時間就能痊愈。”
　　程宗揚連連點頭。
　　“還有！”
　　阿夕道：“以後不能同房！”
　　“呃？”
　　程宗揚忽然想起凝羽體內那股寒意，她們不會以為自己幹的吧？
　　阿夕兇巴巴地瞪了他壹眼，“聽到了嗎？”
　　程宗揚連忙道：“好好。我知道了。”
　　帳幕壹動，那個戴著面紗的新娘起身出來。她低頭的剎那，面紗飄起壹角，露出紅嫩的唇瓣。她下巴白皙而又瑩潤，嬌嫩的唇瓣幾乎看不到唇紋，仿佛精致的寶石，在面紗下閃動著嬌艷的光澤。
　　阿夕扶住新娘的手臂，那些花苗女子隨即圍過來，遮斷了程宗揚的視線。
　　短短的壹瞬，給程宗揚留下強烈的印象──這位新娘的容貌，似乎不是花苗女子。
　　“走了走了！”
　　壹頭瘦驢蹤出來，朱老頭騎在驢背上嚷道：“都起來！都起來！咱們該趕路了！”
　　程宗揚抹了壹把臉上的水，沒好氣地說道：“這就是妳說的路？”
　　“沒想到吧？”
　　朱老頭得意地說道：“要不是我老人家領著，妳們就算走上幾百趟，也不知道這裏還有條路。”
　　祁遠氣喘籲籲地說道：“這是人走的路嗎？遇上山洪，躲都沒地方躲！”
　　他們浸在齊腰深的水中，像當日過黑石灘壹樣，在水裏艱難地行進著。朱老頭說的“路“竟然就是那條山澗。他領著眾人順著壹道緩坡下到澗中，然後涉著水往上遊走。這壹段水勢倒還平緩，但澗底的巖石極滑，壹不小心就有人馬滑倒，濺起壹片水花。
　　朱老頭盤著膝，穩穩坐在驢背上，半瞇著眼道：“富貴險中求。走南荒，本來就是刀頭舔血，虎口求食的勾當。走條山澗算什麽？別擔心，再往前走，水就淺了。走起來比大路還輕省。”
　　這壹次雲氏商會走在最前面，相比之下，他們的人手是最完整的，這壹路只損失了三人，不算雲蒼峰，還剩了十三人。商館的吳戰威和小魏在後面壓陣，最初的八名護衛現在還剩下他們和石剛三人，以及四名奴隸，就算加上程宗揚他們四個，也只有十壹人。
　　花苗人走在中間，他們傷亡最重，九名男子只剩下四人，十余名女子卻無壹受傷。這時受傷的花苗漢子在前橫成壹排，後面的女子手挽手將新娘和阿夕護在裏面。
　　凝羽臉色好了許多，程宗揚讓她側身坐在黑珍珠背上，自己在旁牽著馬韁，順著山澗前行。
　　在山澗中走了七八裏，隨著地勢的升高，水位漸漸變淺，從及腰深淺，壹直降到小腿處，讓眾人都松了口氣。朱老頭沒有說錯，澗底的巖石雖然濕滑，但沒有山林中那麽多蕨葉藤蔓要砍，壹路涉著溪水走來，倒比山路更加輕松。
　　濃霧已經消散，兩岸濃綠的枝葉顯露出來。程宗揚道：“老四，這條路妳沒走過吧？”
　　“涉水的路我也走過不少，但沒敢這麽走過。”
　　祁遠道：“壹來南荒走的都是熟路，沒人領，誰也不敢走生路。萬壹陷到泥沼裏，可不是鬧著玩的。二來山澗不好走，水急不說，底下是漩渦還是坑洞，誰也說不準。再壹個就是怕遇到山洪。南荒雨多，山洪下來，平常壹條小溪都能變成壹條大河。咱們有時候寧願繞遠路，也輕易不過山澗，求的就是壹個平安。”
　　程宗揚扭過頭，“雲老哥，妳呢？”
　　雲蒼峰眉頭緊鎖，良久道：“山澗太險，我也未曾走過。”
　　“除了我老人家，誰敢走山澗？”
　　朱老頭不知何時騎著他的瘦驢擠了過來，“也就是我這老南荒，才有瞻量、有見識這麽走！到了前面咱們就上岸，下午再趕壹段山路。運氣好，今晚能宿在蕈子林。”
　　祁遠沒走過白夷族的路線，更未聽說過蕈子林，也沒什麽反應。雲蒼峰的眉毛卻動了壹下。從熊耳鋪到白夷族，途中會經過蕈子林邊緣，但那足有兩日的路程。沒想到沿山澗溯流而行，只要壹天就能趕到。
　　不過正如祁遠說的，山澗太過危險，平常過條山澗都不容易，何況是在山澗裏面行走？就是南荒土著，也未必敢不要性命地這樣走。
　　這山澗支流極多，朱老頭領著眾人七繞八拐，不知道過了多少水岔。越往上走水流越細，最後變成潺潺小溪，溪底潔白的巖石被水沖刷成光滑的形狀，清澈的泉水繞石而過，不時有細小的遊魚被他們驚動，飛快地從石隙間鉆出。
　　溪水剛沒過腳背，走起來更加容易，連壹直擔心的祁遠也露出笑容。但沒走多久，朱老頭卻離開溪水，帶頭鉆進壹片蕨林。
　　石剛追上去，有些不甘心地說道：“朱老頭，這路剛好走些，走壹段再上岸吧。”
　　“再走，前面就進沼澤了。”
　　朱老頭嚇唬道：“那兒的蚊子比老鷹還大，就妳這匹馬，壹晚上血就被吸幹，光剩壹張皮了。”
　　石剛吐了吐舌頭，老實跟著朱老頭進了蕨叢。
　　眼前是壹條山谷，谷中生滿各種叫不出名字的蕨類植物。肥厚的蕨葉下，不時掛著幾串果實。有的青澀，有的通體鮮紅，還有的熟透了，呈現琥珀般的蜜黃色。
　　石剛忍不住摘了壹顆，放在鼻子下面聞了聞。
　　朱老頭道：“別碰，這些果子都是有毒的。”
　　石剛咽了口唾沫，“聞起來味道不錯，怎麽會有毒呢？”
　　朱老頭沈著臉道：“沒毒的早讓山裏的猴子吃完了，還能留給妳？小心拿著爛手！”
　　石剛連忙把果子扔開。朱老頭騎在驢上，順手接住，然後放在嘴裏，大口大口吃了起來，啃得滿口生津。
　　“餵！朱老頭，”
　　石剛叫了起來，“妳不是說有毒嗎？”
　　朱老頭厚顏無恥地說道：“老頭我運氣好啊，檢的這顆沒毒。”
　　石剛氣得直翻白眼。他是頭壹次走南荒，祁遠反覆交待過，南荒的東西不能亂吃。這會兒看朱老頭吃得這麽香甜，石剛按捺不住，他不敢亂摘，還在那裸蕨樹下，挑了顆熟透變成朱紅色的果子，在衣服上擦了擦，張口用力壹咬。
　　朱老頭拿著吃剩壹半的果子，從驢背上低頭看著他，關心地說：“辣吧？”
　　石剛張著嘴，咬著半個果子，辣得眼淚都出來了，絲絲地吸著氣。
　　“不聽老人言，吃虧在眼前啊。”
　　朱老頭教訓道：“俺老人家剛說過，山裏的果子不能亂吃。這果子叫荔果，青的時候是甜的，等熟透變紅，就辣得入不了口。瞧瞧，小夥兒舌頭都腫了……
　　還不趕緊吐了！”
　　石剛口中像含了團火，舌頭帶嘴巴都辣得沒有知覺，用手才把咬下的半個果子掏出來。祁遠趕緊拿來水囊，石剛伸著舌頭嗽了半天口，才淚水漣漣地合上嘴巴。
　　那些花苗女子從旁邊路過，看到他狼狽的模樣，壹個個都掩口而笑。最後那個與石剛有過壹夕之緣的花苗女子過來，從旁邊的蕨樹下摘了顆青木瓜壹樣的果子，用短刀切開，取出果肉讓他含住，壹邊笑著說了幾句。
　　程宗揚沒有聽懂，祁遠卻“嗤”的笑了出來。石剛含著果肉“呃呃“幾聲，問祁遠她說的什麽。
　　祁遠忍著笑道：“她說，妳吃了最辣的荔果，不讓妳再親她。”
　　石剛臉頓時漲得通紅，壹不留神把果肉吞了下去。那花苗女子卻對旁人的笑聲毫不在意，只笑咪咪看著石剛，又取了塊果肉餵給他。
　　鬼王峒武士突然來襲，使眾人耽誤了壹個多時辰的路程。朱老頭帶著隊伍緊趕慢趕，趕在日落前，進了壹道山谷。
　　進入谷中，眼前地勢忽然壹低，兩側山峰合攏過來，圍成壹個狹長的盆地。
　　從山脊上看去，盆地中盛開著無數碩大的蘑菇，仿佛無數五彩繽紛的巨傘。
　　程宗揚見過最大的蘑菇也不過十幾厘米高，而眼前這些蘑菇像樹木壹樣林立著，最大的菇柄直徑就超過兩米，菌蓋更巨大無比，仿佛壹座高聳的樓宇。菌蓋形態各異，有的像傘，有的是半球形，還有鐘形、笠形、漏鬥形……顏色有白、黃、褐、灰、紅、綠……深淺淡濃各不相同。唯壹相同的，是它們都極為龐大。
　　吃驚的不止是程宗揚，除了隊伍中寥寥幾個人，大多數人都是第壹次目睹這樣巨大的蘑菇，如果說當初走的藤橋只是壹個特異例子，眼前這些巨蕈，才使他們真切感受到南荒的異樣風情。
　　“妳看！”
　　程宗揚扶住凝羽的手臂，“那個粉紅的像不像間亭子？”
　　“這就是蕈子林！”
　　朱老頭道：“十幾裏的山谷，都是花蕈。蕈子林的好處是蕈冠大，把光都遮住了，地上沒有那麽藤蔓枝條，幹幹凈凈的好走。”
　　踏進山谷，天際的光線便被遮蔽。頭頂大大小小的蕈蓋交錯著層層疊疊。雪白的蕈柄高大而肥厚，蕈蓋邊緣有的像簾子壹樣波浪狀低垂下來，有的上翹仿佛屋檐，還有的向內向外卷曲。
　　蕈蓋下沒有南荒常見的灌木和蕨叢，潮濕的泥上生滿青綠的苔蘚，還有壹叢壹叢的小蘑菇。雖然是小蘑菇，比平常的蘑菇還是大了許多，有的只有齊腰高低，蕈柄又白又胖，蕈蓋直徑卻超過兩米，讓人忍不住想躺上去享受壹下。
　　雲蒼峰笑著對程宗揚說：“當心，有些蕈蓋是黏的。老夫年輕時第壹次來，壹時好玩躺在上面，結果被黏在蕈蓋上，最後用刀劈碎才逃出來。還有那種生著環紋的，蕈蓋的纖毛上有倒鉤，鳥雀落在上面都會被鉤住。”
　　祁遠指著壹株蕈蓋狹長、色澤淡紅的蘑菇道：“這個我認得，是鵝掌菌！拿火壹烤，味道最是鮮美。”
　　“沒錯。”
　　雲蒼峰笑道：“咱們今晚有口福了。”
　　大如車輪的鵝掌菌被幾名漢子砍下來，整個架在火上燒烤。淡紅的菌肉漸漸變成深褐色，表面仿佛塗了壹層油脂，散發出誘人的香氣。
　　讓程宗揚意外的是，那些花苗人並沒有因為族人的死而傷心，他們搬出昨天沒有喝完的粟米酒，澆奠了死者，然後就痛飲起來。在花苗人盛情邀請下，商館的人也參與進來。無論商館的護衛還是奴隸，在花苗人眼裏都壹視同仁，強拉來圍成壹圈。
　　眾人將菌肉切成壹塊壹塊，就著烈酒痛飲起來。程宗揚取了兩塊菌肉，餵凝羽吃了，剛出帳篷，就被卡瓦拉了過去。
　　眾人壹直喝到深夜，把剩下的酒喝了個幹幹凈凈。除了易虎他們滴酒未沾，幾乎所有人都醉倒了。
　　南荒釀的粟米酒味道極澀，程宗揚喝了小半壇，醒來時只覺頭痛欲裂，舌頭幹得像門口擦鞋的地毯。
　　已經燃盡的篝火上還懸著幾塊烤好的鵝掌菌，風壹吹，篝火明明滅滅散發出暗紅的光亮。商隊的漢子們三三兩兩躺在壹處。因為有蕈蓋遮擋，那些北府兵的軍士也沒有再撐帳篷，他們分成兩處，遠遠睡在兩朵半人高的蕈蓋下，各自枕著兵刃，兩手放在身前，睡得整整齊齊。
　　程宗揚摸了摸手邊的水囊，發現裏面還剩了些水，剛擰開要喝，卻怔住了。
　　黯淡的篝火中，壹根細細的樹枝從壹株低矮的蕈柄後伸出，在幾塊烤好的鵝掌菌猶豫了壹會兒，最後選中其中最大的壹塊，枝尖紮進菌肉，小心地挑起來，收到蘑菇後面。
　　那株蘑菇矮矮胖胖，蕈蓋雖然不大，蕈柄卻足有壹米多粗。祁遠說這種蘑菇雖然沒毒，但吃起來跟幹柴壹樣澀而無味，因此大夥都沒管它。
　　程宗揚側耳聽去，蘑菇後面發出窸窸窣窣的細微聲響，像是有什麽東西正在偷吃烤好的鵝掌菌。
　　程宗揚好奇心起，他按照凝羽曾經指點過的方法，收斂自己的氣息，輕手輕腳地走過去，然後探頭壹看。
　　首先映入眼中的，先是壹雙圓圓的眼睛。
　　壹個少女蹲在蕈蓋下，驚訝地擡起臉。她眼睛瞪得又圓又大，能清楚看到她的眼眸，烏亮的瞳孔像黑色的水銀壹樣靈動。她嘴巴裏鼓鼓的塞滿了東西，手上捧著那塊烤好的鵝掌菌，彎長的睫毛像玩具娃娃壹樣又密又翹。
　　程宗揚壹眼就認定自己從沒見過這個少女。這女孩彎眉如月，精致的五官猶如珠寶鑲成，臉頰圓圓的，姣美而又瑩潤，在夜色下閃動著迷人的光澤，竟是生平僅見的絕色。這樣的美女，自己如果見過不可能沒有印象。
　　但她身上的衣飾十分眼熟，金絲織繡的大紅嫁衣，發髻上白茸茸的狐毛，垂在臉側的潔白面紗……
　　“妳是花苗的新娘？”
　　少女費力地咽下菌肉，伸著頭朝程宗揚背後看了看，然後松了口氣。她把手指豎到唇邊，“噓，小聲點。”
　　“妳怎麽在這裏？”
　　程宗揚看了看周圍，只有她壹個人，阿夕和那些形影不離的花苗女子都不見蹤影。
　　少女拿著菌塊，壹手朝他擺了擺，小心聽著外面的聲音。她的手細如脂玉，小指微微挑起，柔美的指尖和紅唇上沾了菌塊的汁液，更顯得嬌艷柔膩。
　　等篝火旁那些漢子鼾聲響起，那少女小心翼翼起身，又從篝火上撈了塊烤好的菌肉，然後從蕈蓋下鉆出來，拔腿就跑，壹邊跑壹邊還朝程宗揚招了招手，讓他跟上來。
　　兩人壹前壹後跑到蕈林深處，少女才停下來。她把菌塊扔給程宗揚，甩著手指道：“好燙……餵，把水遞給我，”
　　那塊鵝掌菌裏外都烤透了，淌著鮮香的汁液，程宗揚把水囊遞給她，訝道：“妳在偷東西吃？”
　　少女拿著水囊，咕咚咕咚喝了幾口，才細喘著道：“餓死我了。”
　　程宗揚道：“別的人呢？怎麽餓得這麽厲害？”
　　少女拿著那塊吃了壹半的鵝掌菌，用力咬了壹口，氣鼓鼓道：“他們都喝醉了，連蘇姐姐也不知道去了哪裏。妳們烤蘑菇的香味我都聞到了，可誰都不拿給我吃。哎，這是什麽菌？”
　　“鵝掌菌吧。”
　　“真香。我到南荒還是第壹次吃到這麽好吃的東西。都是妳們，烤得這麽香，讓我睡都睡不著。”
　　“為什麽不出來壹起吃呢？”
　　少女白了他壹眼，“餵，妳別告訴別人見過我啊。”
　　程宗揚猛地醒悟過來，“妳不是花苗人？”
　　那少女的美貌與花苗女子截然不同，她十六、七歲的樣子，五官精致柔潤，新月般的彎眉如同畫上去的壹樣秀美，唇瓣小巧而鮮嫩，每次紅唇翹起，白嫩的臉頰上就現出兩朵可愛的小酒窩。
　　“我倒想當花苗人啊，”
　　少女帶著壹絲羨慕說道：“我最喜歡她們光著小腳丫，腳踝戴著壹串小鈴鐺，壹走路就叮叮鈴鈴的響，好玩死了。”
　　說著她又咬了壹口菌塊，“可她們都不肯借給我戴。”
　　“妳不是花苗人，為什麽他們把妳當作神女？”
　　“是嗎？”
　　少女驚喜地瞪大眼睛，連嘴巴裏的鵝掌菌都忘了咽，“她們真的那樣說嗎？
　　唔！”
　　少女連忙吞下菌塊，“說我是神女？”
　　“她們叫妳珂婭，就是神女的意思。”
　　少女捧著菌塊楞了壹會兒，眼睛漸漸彎成月牙，然後帶有著幾分得意偷偷笑了起來。
　　“花苗人為什麽說妳是神女？”
　　“沒什麽啦，”
　　少女開心地擺擺手，故作無所謂地說道：“我就是給他們治治病啊，療療傷啊，什麽的。”
　　“妳是醫生？”
　　“那當然，”
　　少女挺起胸，驕傲地說道：“我們光明觀堂門下，都是最出色的醫者！”
　　程宗揚壹時沒有聽清她的話，他的目光完全被少女挺胸的動作所吸引。少女穿的嫁衣是用名貴的絲綢裁制而成，她身材嬌小，平常都低著頭，面紗壹直垂到胸前。有時看著衣物顯得很寬，程宗揚還以為是因為嫁衣作得寬大，這時她壹挺胸，才發現她嬌小玲瓏的身軀上，有壹對貨真價實的豐乳，就像是衣服裏面塞了兩只大白兔。
　　“呃……妳是光明觀堂門下？”
　　少女用力點頭，然後花容壹變，“啊”的壹聲捂住了嘴巴。
　　程宗揚看了她壹會兒，小聲笑道：“妳的身分是保密的吧？”
　　少女臉繃得緊緊的，然後像被針紮的皮球壹樣泄了氣，嘟著嘴說：“我跟蘇姐姐說好了，到鬼王峒之前不能說的。”
　　少女懊惱的表情讓程宗揚忍不住笑了起來。”現在我知道了。認識壹下吧，我叫程宗揚，是五原城來的商人。”
　　少女道：“我叫樂明珠，是光明觀堂的弟子。”