第七章

正在此時，忽聽洞外傳來壹陣喊聲。初聽只有幾人，待得喊聲方落，另壹側又起呼聲，此起彼伏，壹呼百應，片刻過後，那聲勢猶如千軍萬馬，又有鼓聲陣陣，猶如九天雷霆。洞內二人聞得此聲，壹喜壹驚，那赤毛怪見勢不妙，壹下從地上彈起，雙目看向洞外，面現壹絲緊張，忽而狂吼壹聲，正欲撇下呂然逃亡。方出洞口，忽見寒光壹閃，壹柄利劍從上刺下，直貫其頂，那赤毛怪壹驚之下急忙止住腳步，劍鋒堪堪擦著面門刺下，將其臉前赤發盡皆斬落。原來這山洞突兀峰前，頂部離地只有數丈高度，其後再延峰勢壹路往上，那偷襲之人不知何時爬上洞頂，單等那赤毛怪出洞之際下手，也是那赤毛怪警覺，未讓那偷襲之人得手。
那赤毛怪退回洞中，又覺眼前壹花，壹人忽然從洞外搶入，長劍直刺赤毛怪前胸。又有壹人隨後跟入，打量了壹下洞內情形，待見到壹旁赤身裸體的呂然，驚呼壹聲：“呂姐姐。”急忙奔了過去，又從身上脫下衣服罩住她的全身。
來人正是方勉，呂然見到是他，心下方才壹松，身子搖搖晃晃向後便倒。方勉急忙將其扶住，但覺身子滾燙，知是生了風寒，忙將其抱至壹旁巨石後躺下，又見洞內白骨累累，心中早已是憤怒無比，待安置完畢了呂然，便即挺劍上前與先前那人壹道夾攻那個赤毛怪。那赤毛怪正自與壹個少女苦鬥，那少女劍招淩厲，每壹劍刺出其後必帶無數後招，將那赤毛怪迫得是手忙腳亂。待得方勉上前夾攻，那赤毛怪更是不堪，好在其皮糙肉厚，即使被刺了幾下也無甚大礙。
那少女正是程素，她見那赤毛怪模樣兇惡，暗自心驚，又見其皮膏堅硬，尋常刀劍只能勉強破開其皮，心下更是訝異，正無可奈何之際，忽見青光壹閃，劍嘯如雷，壹柄長劍從斜刺裏刺到，半途中改刺為削，壹下正削中那赤毛怪腰間，這劍不知是用何材料所制，這壹下將那赤毛怪腰間皮肉狠狠斬開，血花四濺。那赤毛怪慘嚎壹聲，似是十分懼怕這把寶劍，閃轉騰挪，在劍影中不斷躲避。然則其方在呂然身上耗費了大量精力，此刻腳下竟然有些不穩，片刻過後又被狠狠削下壹塊皮肉。那赤毛怪壹聲狂吼，雙拳猛然擊向程素，全然不顧壹側刺來的長劍。程素知其是要以命搏命，不敢托大，腳下壹滑當即避開這雷霆壹擊，那赤毛怪覷得機會，以後背硬受壹劍，借著劍勢壹下竄到洞外，借著夜色遁入林中，壹下就不見了蹤影。二人大驚，正待要追，壹陣山風吹過，將整片林子搖得嘩嘩直響，那赤毛怪借此隱去身形，就此脫身。
二人無功而返，不免有些垂頭喪氣。程素轉頭看見躺在巨石後的呂然，見其面色蒼白，毫無生氣，又見其雙腿間還有渾濁體液緩緩流出，同為女人，自是感同身受，雖然先前在落日樓上險些結怨，但此刻不免還是有些心酸。方勉將呂然扶起負在背上，又將寶劍插回劍鞘，先前正是這把寶劍立下大功，程素不免問道：“妳初入江湖，如何會有如此神兵？”方勉回道：“此劍乃是我師父的佩劍，我下山之時轉贈與我。”說著與程素壹道出了山洞，早已壹些人圍了過來，見到方勉背上的呂然，皆嘆可惜。三人壹路下山，又行了半個時辰，方才到得壹處莊園。原來此處離開陽城不遠，三人到得莊上，那莊主人急忙出來迎接，待知道那赤毛怪僥幸脫身，亦是直嘆可惜，安排三人住下，又吩咐下人去開陽城請來郎中為呂然治病，三人道謝後方自住下。
先前曾說方勉因為誤會被投入死牢，只待秋後問斬，如今卻是安然無恙，更帶著程素和壹眾官差前來搜拿這赤毛怪，此間事情，容我慢慢細說。
且說方勉被投入死牢之後，每日只吃得壹碗稀飯，那稀飯湯可鑒人，連壹粒米都是奢侈，每日裏更要經受幾次嚴刑，直將他折磨地是奄奄壹息，縱使身懷武功，如今也是沒有半分氣力可使。
如此數日之後，方勉已是完全沒有半點人樣了，原本白色的囚服上早已沾滿了斑斑血跡，每日只能躺在地上茍延殘喘。忽壹日，有兩官差前來，將其提到了城守府大堂。到得堂上壹看，見壹少女昂首立於堂下，旁邊跪有壹人。方勉勉力睜開雙目壹看，那堂下所跪的不是別人，正是當日渡他三人過江的船夫。
此時另有官差上前，置了壹張椅子讓方勉坐下。那少女見了方勉，立時快步走來，待見其慘狀，登時大怒，回首看向坐於堂上的城守，怒道：“城守大人，方少俠為民除害殺了程大興，妳們不但沒有感激，反倒恩將仇報，將其折磨成這副模樣，我定要告知家父，讓他治妳們的罪！”這少女不是別人，正是程素。
堂上的城守聞聽此言，嚇得冷汗直流。他匆匆下了大堂，壹張圓乎乎的胖臉上忙不叠地堆起笑容，壹邊用袖子擦著滿臉的汗珠，壹邊諂媚道：“大小姐，妳這可就冤枉下臣了，下臣哪裏知道他便是方少俠，那幫刁民將他送來的時候只說他是搶孩子的惡賊，下臣壹時不察，受到了那幫刁民的蠱惑，還望大小姐明察。”程素冷冷看了他壹眼，又道：“如今事情清白了，這船夫也是人證，妳要不要再問壹下？”語氣冰冷，眼角斜瞥，絲毫沒有將這開陽城守放在眼裏。那城守只顧擦著冷汗，全然不將她的無禮放在心上。他忽然想起什麽，急忙喚來壹個下人，在他耳邊說了幾句，那下人急匆匆去了。片刻過後，那下人抱著壹堆東西匆匆趕來，正是方勉隨身攜帶的行囊，另有寶劍壹口，正是辛無名所贈。
程素又大聲教訓了那城守幾句，方才帶著方勉回了客棧，那客棧此時早已被城守派人牢牢護住，壹幹住客亦被驅走，只剩下客棧老板和夥計，滿臉緊張，大氣也不敢喘上壹口。方勉與程素在此住了數日，那城守每日派人前來噓寒問暖，又遣人送來上等的山參等物，並召集全城最好的郎中為方勉治傷。如此大費周章之下，方勉的傷勢方才有所好轉。
待到身子恢復的差不多了，方勉擔心呂然安危，執意要出城尋找那赤毛怪人下落，且在這幾日內，那赤毛怪人又犯案多起，擄走數名幼童，壹時之間整座城中人心惶惶，家有幼童者皆被送至其他城中避難。
那城守聞聽方勉要出城尋找那赤毛怪人，心中又喜又憂，喜得是方勉身手不弱，如此壹來或可真的拿下那赤毛怪人；憂得是程素定然亦要同行，若是途中出了半點差池，自己頭上這烏紗可就要不保了。城守思前想後，終於下定決心，將壹幹官差盡數派出，抓不抓得到赤毛怪人另說，但程素的安全壹定要放在第壹位。
此時正有壹人前來報官，言在城外不遠的壹座荒山上發現了赤毛怪人的蹤跡。方勉當即決定出城搜尋，帶著大隊人馬與程素壹道浩浩蕩蕩出發。這些日子以來城守每日皆派人來噓寒問暖，又給自己找來郎中和良藥治傷，此刻更是將城中大半官差都派了出來，方勉心知肚明，這些皆是看在了程素的面子上。他心下有些好奇，程素既然出身官宦之家，又何以與煙波島會有淵源，要知道朝廷可是嚴令官員及其家屬不許與江湖人士來往的。程素似乎知道方勉心中疑惑，見其看向自己，露出嫣然壹笑，隨即又俏皮地眨了眨眼睛。方勉見其不願多說，也不勉強，和眾人壹道出了城門，沿著官道壹路向北而行。
眾人壹路北上，約莫行了半個時辰，官道在不遠處轉了個彎，延伸出了壹條小道，壹直蜿蜒到了壹座荒山腳下。這裏本沒有路，只因荒山下住著壹戶獵戶，靠著販賣獸肉、獸皮為生，來往的久了，也就漸漸踩出了壹條歪歪扭扭的小道。道旁長著半人高的荒草，看著很不好走。壹個官差湊到方勉面前，道：“方少俠，那赤毛怪人就在半山腰的壹處山洞裏，發現他的正是住在這裏的獵戶老董。”方勉點了點頭，壹馬當先沿著小路往山腳下走去。離得近了，方才發現前面不遠處壹株大槐樹下，搭著壹間草屋，屋頂用茅草蓋著，屋外尚且晾著新鮮的獸皮，墻角壹個籃子裏則堆著早已曬得幹癟的肉幹。壹行人走得近了，早有與老董相熟的官差喊了起來，半晌後屋門方自顫巍巍打開，從中露出壹張略顯滄桑的臉來，此人正是老董。
那人見門外忽然來了大隊官差，吃了壹驚，正待關門，見內裏有自己熟悉之人，又見這些人雖然各個配著刀劍，卻不像是來找他。內裏與其相熟的官差見了他，喊道：“老董，我們是來捉拿山上那個赤毛怪的，妳給方少俠帶壹下路吧。”老董聞言方才看見站在最前面的方勉，見其雖然年少，但壹身正氣，手握長劍，似是武功不弱。老董急忙出迎，對著方勉道：“原來是方少俠，老漢眼拙，還請方少俠不要怪罪。”說著就要下跪行禮。
方勉壹把扶起老董，見其膚色黝黑，滿面皺紋，不知為何，竟然想起自己的爺爺方道通來，心下不由生出壹股好感，微笑道：“老丈不必驚慌，我們此來正是為民除害，還望老丈帶路。”聞言要給方勉他們帶路尋找赤毛怪，老董反倒有些猶豫起來，半晌壹咬牙道：“方少俠，不是老漢不願帶路，實在是那裏地勢險惡，壹般人到不得那裏，況且我也只是遠遠看見壹個影子，是真是假也不好說。”
聞聽此言，那領頭的官差大急，頗有些惱怒道：“好妳個老董，妳只是遠遠看見壹個影子，便來城守府報官，妳可知道戲弄官府是個什麽罪名！”老董渾身壹顫，正欲辯解，被方勉壹下止住。他回頭看了壹眼那領頭的官差，隨後又對老董說道：“既然來了，我們便上去瞧瞧，老丈妳不敢去，便給我們指壹條路，我們自己上去便是。”老董正是求之不得，急忙給方勉指了壹條通往山間的小道，又怕方勉記不牢，來來回回述說了好幾遍，方勉謝過老董，帶著眾人急匆匆就往山裏趕去。
壹行人沿著老董指的小路往山間趕，林深草密，壹條羊腸小道蜿蜒其間，看不見盡頭。方勉當先開路，將沿途攔路的樹枝雜草壹應清除。眾人埋頭趕路，約莫再行片刻，耳中聽得壹陣巨大的水聲，方勉急擡頭壹看，但見不遠處壹座危崖聳立，崖頂壹道水流從上傾瀉而下，猶如天河倒傾，承著數十丈的落差直落入崖下壹眼深潭之中，陽光照射下猶如壹條大玉龍，極是壯麗。瀑布日夜傾瀉，潭水卻也不見滿，當是另有泄水的去路。壹行人等走得又累又渴，索性便在潭邊歇息片刻，也好養足精神，壹鼓作氣沖上半山腰。
片刻過後，壹行人再度上路。此時離那半山腰上赤毛怪的住處已是頗近。未免打草驚蛇，眾人皆是屏氣凝神，眼睛死死盯著。方勉在頭前領路，就見半山腰處壹塊平地突兀而起，其後壹座巨石猶如巨獸盤伏，巨石前壹眼山洞，恰似那無底大口壹般。方勉再行幾步，發現前面已沒了道路，原來此處人跡罕至，只有老董偶爾才來，自然便沒了路。方勉見前面雜草叢生，人若是在其中行走，草起草落，半山腰的平地上是看得壹清二楚。他停下思索片刻，招來那領頭的官差，耳語了幾句，那人隨即便去布置了。程素在壹旁見了，輕聲問道：“我們接下來該怎麽辦？”方勉環視四周，亦是輕聲道：“此地草雜，若在其間穿行，極易被人發現，妳我二人用輕功從側面上去，他們則留在原地將動靜鬧大，掩護妳我上山。”
眾人布置停當，方勉與程素壹左壹右，那領頭的官差將手壹揮，眾人皆大聲鼓噪起來。初時因為心裏害怕，聲勢並不如何，待見了方勉與程素二人從左右壹鼓而上，足不沾地飛速奔跑，登時心下大定，壹下子便將聲勢弄得壯大起來，前後左右皆是喊聲，猶如千軍萬馬壹般。那山洞中的赤毛怪果然中計，欲撇下呂然獨自逃生，被先行到得半山腰的二人攔住，其後的事情前文已經了然。
再說三人住在客棧，程素讓那城守派來的郎中先為呂然醫治，郎中在房中呆了半晌，方才搖著頭出來，見了二人說道：“屋內的那位姑娘身子並無大礙，只是染了風寒，開副藥調理壹番即可。只是身體的傷好治，這心裏的傷怕是壹時也無法根治。”二人聽完，壹時盡皆默然。方勉本想進屋安慰呂然，想了想又將伸出去的手縮了回來，對程素道：“妳與呂姐姐皆是女子，或許妳去更加合適。”程素默默點了點頭，輕輕推開門走了進去。
屋內光線昏暗，呂然將簾子盡數拉上，仿佛這樣才能讓她稍稍心安。程素坐在床邊，看著壹臉蒼白，眼神空洞的呂然，壹時竟不知如何開口才好。此時的呂然毫無生氣，猶如壹具行屍走肉壹般躺在床上，偶爾開口說上壹兩個字：“師兄。”程素壹怔，她並不知道蕭劍即是呂然的師兄，見其開口，遂輕聲道：“呂姑娘，妳想見妳師兄嗎？我讓方勉將他找來。”呂然聞言，面容壹動，方才轉過頭來輕輕點了壹點。程素出門將事情同方勉說了，方勉聽完皺了皺眉頭，事情過去這麽久了，他亦不知該去哪裏尋找蕭劍。他略微思索壹番，點了點頭道：“我即刻去找蕭大哥，妳在這裏照看好呂姐姐。”說完轉身便即離去。
如此過了半日，始終不見方勉回來，眼看天色漸暗，程素遂獨自前往飯堂用餐。此時這客棧已經被城守征用，內外皆是官差守衛，程素壹人在飯堂吃飯，正吃到壹半時，忽聽後院傳來壹聲慘呼，跟著便是幾聲喝罵聲和哭嚎聲。程素心中壹驚，整個人立時直往後院掠去。後院正是呂然歇息之處，待到得那裏壹看，見地上躺著壹具官差的屍體，腹部壹個大洞正不斷流著鮮血，血呈暗紅，不遠處更有喝罵聲和嘶吼聲傳來。程素心念壹動，整個人再度掠了過去，就見壹個赤紅色的身影被眾多官差圍在當間，口中狂吼連連，雙臂猶如千斤巨石壹般，挨著非死即傷。程素壹驚，再細看時，那身影竟是赤毛怪所化。原來這赤毛怪自從和呂然交歡後便壹直念念不忘，也不知他用了什麽辦法，竟然壹直尾隨眾人，潛伏於暗處，待得入夜之後，程素又前往飯堂用餐，他欲火難耐，便忍不住悄悄現身，欲尋找呂然發泄，不料隨即便被眾官差察覺，那赤毛怪壹來貪圖呂然姿色不願離去，二來這些官差人數雖眾，但都是些三腳貓功夫，久困之下非但未傷著那赤毛怪，反被他殺死壹人，重傷數人。
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