第十二章 古怪的盜黨

　　
　　胡斐大哭壹場之後，胸間郁悶悲痛發泄了不少，見天已黎明，曙光初現，正可趕路，收淚剛要站起，突然叫聲“啊喲！”原來他心神激蕩，從苗人鳳家中急沖而出，竟將隨身的包袱留下了，倘再回頭去取，此時實不願再和苗人鳳會面。
　　程靈素解下負在背上的胡斐包袱，問道：“妳要回去拿包袱嗎？我給妳帶著了。”胡斐喜道：“多謝妳了。”程靈素道：“妳包袱裏東西太多，背著撞得我背脊疼，剛才我打開來整理了壹下，放得平整服貼些，匆匆忙忙的，別丟失了東西，那只玉鳳凰可更加丟不得。”
　　胡斐給她說中心事，臉上壹紅，說道：“幸虧妳帶來了包袱，否則連今晚吃飯住店的銀子也沒了。最要緊的是我家傳的拳經刀譜，決計丟不得。”程靈素打開包袱，取出他那本拳經刀譜，淡淡地道：“可是這本？我給妳好好收著。”
　　胡斐道：“妳真細心，什麽都幫我照料著了。”程靈素道：“就可惜那只玉鳳給我在路上丟了，真過意不去。”胡斐見她臉色鄭重，不像說笑，心中壹急，道：“我回頭找找去，說不定還能找到。”說著轉頭便走。程靈素忽道：“咦，這裏亮晃晃的是什麽東西？”伸手到青草之中，拾起壹物，瑩然生光，正是那只玉鳳。
　　胡斐大喜，笑道：“妳是女諸葛、小張良，小可甘拜下風。”程靈素道：“見了玉鳳凰，瞧妳歡喜得什麽似的。還給妳吧！”將刀譜、玉鳳和包袱都還了給他，說道：“胡大哥，咱們後會有期。”
　　胡斐壹怔，柔聲道：“妳生氣了麽？”程靈素道：“我生什麽氣？”但眼眶壹紅，珠淚欲滴，忙轉過了頭去。胡斐道：“妳……妳去哪裏？”程靈素道：“我不知道。”胡斐道：“怎麽不知道？”程靈素道：“我沒爹沒娘，師父又死了，又沒人送什麽玉鳳凰、玉麒麟給我，我……我怎麽知道去哪裏。”說到這裏，淚水終於流了下來。
　　胡斐自和她相識以來，見她心思細密，處處占人上風，遇上任何難事，無不迎刃而解，但這時見她俏立曉風之中，殘月斜照，怯生生的背影微微聳動，不由得大生憐惜，說道：“我送妳壹程。”程靈素背著身子，拉衣角拭了拭眼淚，說道：“我又不去哪裏，妳送我做什麽？妳要我醫治苗大俠的眼睛，我已經給治好啦。”
　　胡斐要逗她高興，說道：“可是還有壹件事沒做。”程靈素轉過身來，問道：“什麽？”胡斐道：“我求妳醫治苗大俠，妳說也要叫我做壹件事的。什麽事啊，妳還沒說呢。”程靈素究是個年輕姑娘，突然破涕為笑，道：“妳不提起，我倒忘了，這叫做自作孽，不可活。好，我要妳幹什麽，妳都答允，是不是？”胡斐確是心甘情願地為她無論做什麽事，昂然道：“只要我力所能及，無不從命。”
　　程靈素伸出手來，道：“好，那只玉鳳凰給了我。”胡斐壹呆，大是為難，但他終究言出必踐，當即將玉鳳遞了過去。程靈素不接，道：“我要來幹什麽？我要妳把它砸得稀爛。”
　　這壹件事胡斐可萬萬下不了手，呆呆地怔在當地，瞧瞧程靈素，又瞧瞧手中玉鳳，不知如何是好，袁紫衣那俏麗嬌美的身形面龐，剎那間在心頭連轉了幾轉。
　　程靈素緩步走近，從他手裏接過玉鳳，給他放入懷中，微笑道：“從今以後，可別隨便答允人家什麽。世上有許多事情，嘴裏雖答允了，卻是沒法辦到的呢。好吧，咱們可以走啦！”胡斐心頭悵惘，感到壹股說不出的滋味，給她捧著那盆七心海棠，跟在後面。
　　
　　行到午間，來到壹座大鎮。胡斐道：“咱們找家飯店吃飯，然後去買兩頭牲口。”話猶未了，只見壹個身穿緞子長袍、商人模樣的中年漢子走上前來，抱拳說道：“這位是胡爺麽？”胡斐從未見過此人，還禮道：“不敢，在下倒是姓胡。請問貴姓，當真是找小可嗎？”那人微笑道：“正是！小人奉主人之命，在此恭候多時，請往這邊用些粗點。”說著恭恭敬敬地引著二人來到壹座酒樓。
　　酒樓中店伴也不待那人吩咐，立即擺上酒饌，說是粗點，卻是十分豐盛精致的酒席。胡斐和程靈素都感奇檉。見那商人坐在下首相陪，舉止恭謹，壹句不提何人相請，二人也就不再問，隨意吃了些。
　　酒飯已罷，那商人道：“請兩位到這邊休息。”下得酒樓，便有從人牽了三匹大馬過來。三人上了馬，那商人在前引路，出市鎮行了五六裏，到了壹座大莊院前。垂楊繞宅，白墻烏門，氣派不小。門前站著六七名家丁，見了那商人，壹齊垂手肅立。
　　那商人請胡斐和程靈素到大廳用茶，桌上擺滿果品細點。胡斐心想：“我若問他何以如此接待，他不到時候，定不肯說，且讓他弄足玄虛，我只隨機應變便了。”和程靈素隨意談論沿途風物景色，沒去理睬那人。那商人只恭敬相陪，對兩人的談論竟不插口半句。
　　用罷點心，那商人說道：“胡爺和這位姑娘旅途勞頓，請內室洗澡更衣。”胡斐心想：“聽他口氣，似不知程姑娘的來歷，如此更妙。他如果敢向毒手藥王的弟子下毒，正好自討苦吃。”隨著家丁走進內堂。另有仆婦前來侍候程靈素往後樓洗沐。
　　兩人稍加休息，又到大廳，妳看我，我看妳，見對方身上衣履都煥然壹新。程靈素低聲笑道：“胡大哥，過新年嗎？打扮得這麽齊整。”胡斐見她臉上薄施脂粉，清秀之中微增嬌艷之色，竟似越看越美，渾不似初會時那麽肌膚黃瘦，黯無光彩，笑道：“妳可真像新娘子壹般呢。”程靈素臉上壹紅，轉過了頭不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她臉上卻不見有何怒色，目光中只露出又頑皮、又羞怯的光芒。
　　這時廳上又已豐陳酒饌，那商人向胡斐敬了三杯酒，轉身入內，回出時手捧托盤，盤中放著個紅布包袱，打開包袱，裏面是壹本泥金箋訂成的簿子，封皮上寫著“恭呈胡大爺印斐哂納”九字。他雙手捧著簿子呈給胡斐，說道：“小人奉主人之命，將這份薄禮呈交胡大爺。”
　　胡斐不接，問道：“責主人是誰？何以贈禮小可？只怕是認錯了人。”那商人道：“錯不了的！敝上吩咐，不得提他名字，將來胡大爺自然知曉。”胡斐好生奇怪，接過錦簿，翻開壹看，只見第壹頁寫道：“上等水田四百壹十五畝七分”，下面詳細註明田畝的四至和坐落，又註明佃戶為誰，每年繳租谷幾石幾鬥等等。
　　胡斐大奇，心想：“我要這四百多畝田幹什麽？”再翻過第二頁，見寫道：“莊子壹座，五進，計樓房十二間，平房七十三間。”下面以小字詳註莊子東南西北的四至，以及每間房子的名稱，花園、廳堂、廂房，以至竈披、柴房、馬廄等等，無不書寫明白。再翻下去，則是莊子中婢仆的名字，日用金銀、糧食、牲口、車轎、家具、衣著等等。胡斐翻閱壹遍，大是迷惘，將簿子交給程靈素，道：“妳看。”程靈素看了，也猜不透是什麽用意，笑道：“胡大員外，恭喜發財！”
　　那商人道：“敝上說倉促之間，措備不周，實不成敬意。”頓了壹頓，說道：“待會小人陪胡大爺，到房舍各處去瞧瞧。”胡斐問道：“妳責姓？”那商人道：“小人姓張。這裏的田地房產，暫時由小人為胡大爺經管。胡大爺瞧著有什麽不合適，只須吩咐便是。小人做得不妥，胡大爺可請隨時換人。田地房屋的契據，都在這裏，請胡大爺收管。”說著又呈上許多文據。胡斐道：“妳且收著。常言道：無功不受祿。如此厚禮，我未必能受呢。”那商人道：“胡大爺太謙了。敝上只說禮數太薄，著實過意不去。”
　　胡斐自幼闖蕩江湖，奇詭怪異之事，見聞頗不在少，但突然收到這樣壹份厚禮，而送禮之人又避不見面，這種事卻從沒聽見過。看這姓張的步履舉止，決計不會武功，談吐中也毫無武林人物的氣息，瞧來他只是奉人之囑，不見得便知內情。
　　酒飯已罷，胡斐和程靈素到書房休息。但見書房中四壁圖書，幾列揪怦，架陳瑤琴，甚是雅致。壹名書童送上清茶後退了出去，房中只留下二人。
　　程靈素笑道：“胡員外，想不到妳在這兒做起老爺來啦。”胡斐想想，也不禁失笑，隨即皺眉，說道：“我瞧送禮之人，只怕不安好心，但實在猜不出這人是誰？如此做法有甚用意？”程靈素道：“會不會是苗人鳳？”胡斐搖頭道：“這人雖跟我有不共戴天的深仇，但我瞧他光明磊落，慷慨豪爽，決不會幹這等鬼鬼祟祟的勾當。”程靈素道：“妳助他退敵，又請我給他治好眼睛，他便送妳壹份厚禮，壹來道謝，二來盼望化解怨仇，恐怕倒是壹番美意。”胡斐道：“姓胡的豈能瞧在這金銀田產份上，忘了父母大仇？不！苗人鳳不會如此小覷了我。”程靈素伸伸舌頭，道：“倒是我小覷了妳啦。”
　　兩人商量了半日，瞧不出端倪，決意便在此住宿壹宵，好歹也要探出點線索。到了晚間，胡斐在後堂大房中安睡，程靈素的閨房卻設在花園旁的樓上。胡斐壹生之中從未住過如此富麗堂皇的屋宇，而這屋宇居然歸自己所有，更加匪夷所思。
　　他睡到初更時分，輕輕推窗躍出，躥到屋面，伏低身子四望，見西面後院中燈火未熄，展開輕身功夫，奔了過去。足鉤屋檐，壹個“倒卷珠簾”，從窗縫中向內張望，見那姓張的滴滴篤篤地打著算盤，正自算賬，另壹個老家人在旁相陪。那姓張的寫幾筆賬，便跟那家人說幾句話，說的都是工薪柴米等等瑣事。
　　胡斐聽了半天，全無頭緒，正要回身，忽聽得東邊屋面上壹聲輕響。他翻身站直，手握刀柄，見來的卻是程靈素。她做個手勢，胡斐縱身過去。程靈素悄聲道：“我前前後後都瞧過了，沒半點溪曉。妳看到什麽沒有？”
　　胡斐搖了搖頭，再在窗縫中向內張望，見那姓張的從壹只大箱中取出壹堆黃金元寶，足有六七十錠。他將金錠分批包好，再坐下書寫壹張張泥金大紅紙箋，分別貼在金包之上，胡斐和程靈素遙遙望去，見紅箋上分別寫的是：“節禮恭呈制軍大人”、“節禮恭呈撫臺大人”、“節禮恭呈府臺大人”等等字樣。胡斐輕聲說道：“送禮之人結交大官，來頭著實不小。咱們明天細細再看，不忙揭穿他。”程靈素道：“是啊，要問是問不出什麽來的。”
　　兩人分別回房，這壹晚各自提防，反復思量，都沒睡得安穩。
　　次晨起身，便有童仆送上參湯、燕窩，跟著是面餃點心，胡斐卻另有壹壺狀元紅美酒。胡斐心想：“有程姑娘為伴，談談講講，倒也頗不寂寞。在這裏住著，說得上無憂無慮，快樂逍遙。”見程靈素稍施脂粉，容貌雖不算美，卻也頗覺俏麗，突然心中壹動：“倘若我娶了她為妻，在這裏過些太平日子，那是壹生中從未享過的福氣。袁姑娘雖比她可愛得多，但她不斷跟我作對，顯是鳳天南這大惡霸的爿黨。況且第壹，她未必肯嫁我。第二，就算嫁了我，整天打打殺殺、吵吵鬧鬧，而程姑娘卻對我那麽好，在壹起有趣得多。只不過這裏的主人結交官府，顯非良善之輩，我胡斐難道貪圖財富安逸，竟與這等人同流合汙，狼狽為奸？”
　　驀地轉念：“那姓鳳的惡霸殺了鐘阿四全家，我若不為鐘家伸此大冤，有何面目立於天地之間？”想到此處，胸間熱血沸騰，便向程靈素說道：“咱們這就動身了吧？”程靈素也不問他要到何處，答道：“好，這就動身。”
　　兩人回進臥室，換了舊時衣服。胡斐對那姓張的商人道：“我們走了！”說了這壹句，拔步便走。那姓張的大是錯愕，道：“這……這……怎麽走得這般快？胡大……胡大爺，小人去備路上使費，您請等壹會兒。”待他進去端了壹大盤金錠銀錠出來，胡程二人早已遠去。
　　
　　二人跨開大步，向北而行，中午時分到了壹處市集，壹打聽，才知昨晚住宿之處叫做義堂鎮。胡斐取出銀子買了兩匹馬，兩人並騎，壹路談論昨日奇事。
　　程靈素道：“咱們白吃白喝，白住白宿，半點也沒損了什麽。這樣說來，那主人似乎並沒安著歹麽。”胡斐道：“我總覺這件事陰陽怪氣，很有點兒邪門。”程靈素笑道：“我倒盼這種邪門事兒多遇上些，外壹路上陰陽接氣個不停。餵，胡大爺，妳到底是去哪裏啊？”胡斐道：“我要上北京。妳也同去玩玩，好不好？”程靈素笑道：“好是沒什麽不好，就只怕有些兒不便。”胡斐奇道：“什麽不便？”程靈素笑道：“胡大爺去探訪那位贈玉鳳的姑娘，還得隨身帶個使喚丫環麽？”
　　胡斐正色說道：“不，我是去追殺壹個仇人。此人武功雖不甚高，可是耳目眾多，狡猾多智，盼望程姑娘助我壹臂之力。”於是將佛山鎮上鳳天南如何殺害鐘阿四全家、如何廟中避雨相遇、如何給他再度逃走等情壹壹說了。
　　程靈素聽他說到古廟邂逅、鳳天南黑夜兔脫的經過時，言語中有些不盡不實，問道：“那位贈玉鳳的姑娘也在古廟之中，是不是啊？”胡斐壹怔，心想她聰明之極，反正我也沒做虧心之事，不用瞞她，於是索性連如何識得袁紫衣、她如何連奪三派掌門人之位、她如何救助鳳天南等情，也從頭至尾說了。
　　程靈素問道：“這位袁姑娘是個美人兒，是不是？”胡斐微微壹怔，臉都紅了，說道：“算是很美吧。”程靈素道：“比我這醜丫頭好看得多，是不是？”
　　胡斐沒防到她竟會如此單刀直人地詢問，不由得頗是尷尬，道：“誰說妳是醜丫頭了？袁姑娘比妳大了幾歲，自然生得高大些。”程靈素壹笑，說道：“我八歲的時候，拿媽媽的鏡子來玩。我姊姊說：‘醜八怪，不用照啦！照來照去還是個醜八怪。’哼！我也不理她，妳猜後來怎樣？”
　　胡斐心中壹寒，暗想：“妳可別把姊姊毒死了。”說道：“我不知道。”
　　程靈素聽他語音微顫，臉有異色，猜中了他心思，道：“妳怕我毒死姊姊嗎？那時我還只八歲呢。嗯，不過第二天，家裏的鏡子通統不見啦。”胡斐道：“這倒奇了。”
　　程靈素道：“壹點也不奇，都給我丟到了井裏。”頓了壹頓，說道：“但我丟完了鏡子，隨即就明白了。生來是個醜丫頭，就算沒了鏡子，還是醜的。那井裏的水面，便是壹面圓圓的鏡子，把我的模樣給照得清清楚楚。那時候啊，我真想跳到井裏去死了。”說到這裏，突然舉起鞭子狂抽馬膂，向前急奔。
　　胡斐縱馬跟隨，兩人壹口氣馳出十余裏路，程靈素才勒住馬頭。胡斐見她眼圈紅紅的，顯是適才哭過來著，不敢朝她多看，心想：“妳雖沒袁姑娘美貌，但決不是醜丫頭。何況壹個人品德第壹，才智方是第二，相貌好不好乃是天生，何必因而傷心？妳事事聰明，怎麽對此便這地看不開？”瞧著她瘦削的側影，心中大起憐意，說道：“我有壹事相求，不知妳肯不肯答允，不知我是否高攀得上？”
　　程靈素身子壹震，顫聲道：“妳……妳說什麽？”胡斐從她側後望去，見她耳根子和半邊臉頰全都紅了，說道：“妳我都沒父母親人，我想跟妳結拜為兄妹，妳說好麽？”程靈素的臉頰霎時間變為蒼白，大聲笑道：“好啊，那有什麽不好？我有這麽壹位兄長，當真是求之不得呢！”
　　胡斐聽她語氣中含有譏諷之意，不禁頗為狼狠，說道：“我是片真心。”程靈素道：“我難道是假意？”說著跳下馬來，在路旁撮土為香，雙膝壹曲，便跪在地上。胡斐見她如此爽快，也跪在地上，向天拜了幾拜。兩人相對磕頭行禮。
　　程靈素道：“人人都說八拜之交，咱們得磕足八個頭，壹、二、三、四……七、八……嗯，我做妹妹，多磕兩個。”果然多磕了兩個頭，這才站起。
　　胡斐見她言語行動之中，突然微帶狂態，自己也有些不自然起來，說道：“從今而後，我叫妳二妹了。”程靈素道：“對，妳是大哥。咱們怎麽不立下盟誓，說什麽有福共享、有難同當？”胡斐道：“結義貴在心盟，說不說都是壹樣。”程靈素道：“啊，原來如此。”說著躍上了馬背，這日直到黃昏，始終沒再跟胡斐說話。
　　
　　傍晚二人到了安陸，剛馳馬進入市口，便有壹名店小二走上來牽住馬頭，說道：“這位是胡大爺吧？請來小店歇馬。”胡斐奇道：“妳怎知我姓胡？”店小二笑道：“小人在這兒等了半天啦。”在前引路，讓著二人進了壹家房舍高敞的客店。上房婦只留了壹間，於是又開了壹間，茶水酒飯也不用吩咐，便流水價送將上來。胡斐問那店小二，是誰叫他這般侍候。那店小二笑道：“義堂鎮的胡大爺，誰還能不知道麽？”次晨結賬，掌櫃的連連打躬，說道早已付過了，只肯收胡斐給店伴的幾錢銀子賞錢。
　　壹連幾日，都是如此。胡斐和程靈素雖都極有智計，但限於年紀閱歷，竟瞧不透這是哪壹門子江湖伎倆。
　　到第四日動身後，程靈素道：“大哥，我連日留心，咱們前後沒人跟隨，那必是有人在前途說了妳的容貌服色，命人守候。咱們來個喬裝改扮，然後從旁察看，說不定便能得悉真相。”胡斐喜道：“此計大妙。”
　　兩人在市上買了兩套衣衫鞋帽，行到郊外，在壹處荒林之中改扮。程靈素用頭發剪成假須，粘在胡斐唇上，將他扮成個四十來歲的中年漢子，自己穿上長衫，頭戴小帽，變成個瘦瘦小小的少年男子。兩人壹看，相對大笑。到了前面市集，兩人更將坐騎換了驢子。胡斐將單刀包人包袱，再買了根旱煙管，吸了幾口，吞煙吐霧，這副神色，旁人便眼力再好，也決計認他不出。
　　這日傍晚到了廣水，見大道旁站著兩名店伴，伸長了脖子東張西望，胡斐知他們正在等候自己，不禁暗笑，徑去投店，掌櫃的見這二人模樣寒酸，招呼便懶洋洋的，給了他們兩間偏皖房間。那兩名店伴直等到天黑，這才沒精打采地回店。胡斐叫了壹人進來，跟他有壹搭沒壹搭地瞎扯，想從他口中探聽些消息。剛說得幾句閑話，忽然大道上馬蹄聲響，聽聲音不止壹乘。那店伴喜道：“胡大爺來啦。”飛奔出店。
　　胡斐心道：“胡大爺早到啦，跟妳說了這會子話，妳還不知道。”當下走到大堂上去瞧熱鬧。只聽得人聲喧嘩，那店伴大聲道：“不是胡大爺，是鏢局子的達官爺。”跟著走進壹個趟子手來，手捧鏢旗，在客店外的竹筒中壹插。
　　胡斐看那鏢旗時，心中壹愕，那鏢旗黃底黑線，繡著壹匹背生雙翼的駿馬，當年在商家堡中曾見過這樣的鏢旗，認得是飛馬鏢局的旗號，心想這鏢局主人百勝神拳馬行空已在商家堡給燒死了，不知眼下何人充任鏢頭。那鏢旗殘舊褪色，已多年未換，那趟子手也年老衰邁，沒什麽精神，看來飛馬鏢局近年來未見得怎生興旺。
　　跟著進來的鏢頭，卻是雄赳赳氣昂昂壹條漢子，臉上無數小疤，胡斐認得他是馬行空的弟子徐錚。在他之後是個勁裝少婦，雙手各攜壹個男孩，正是馬行空的女兒馬春花。胡斐和她相別數年，見她雖仍容色秀麗，卻已掩不住臉上的風霜憔悴。兩個男孩兒四歲左右，卻雪白可愛，兩人相貌壹模壹樣，顯是壹對孿生兄弟。只聽壹個男孩子道：“媽，我餓啦，要吃面面。”馬春花低頭道：“好，等爹洗了臉，大夥兒壹起吃。”
　　胡斐心道：“原來他師兄妹已成了親，還生下兩個孩子。”當年他在商家堡時，少年人初識男女之事，見到馬春花容貌嬌美，身材豐滿，不由得意亂情迷，但這個姑娘也只在春夢之中偶壹出現而已，其後他為商老太所擒，被商寶震用鞭子抽打，馬春花曾出力求情，他心中感恩，此事常在心頭。今日他鄉邂逅，若不是他不願給人認出真面目，早已上去相認道故了。
　　開客店的對鏢局子向來不敢得罪，雖見飛馬鏢局這單鏢只壹輛鍵車，各人衣飾敝舊，料想沒多大油水，掌櫃的還是上前殷勤接待。
　　徐錚聽說沒了上房，眉頭壹皺，正要發話，趟子手已從裏面打了個轉出來，說道：“朝南那兩間上房不明明空著嗎？怎地沒了？”掌櫃的賠笑說道：“達官爺見諒。這兩間房前天就有人定下了，已付了銀子，說好今晚要用。”
　　徐錚近年來時運不濟，走鏢常有失閃，壹肚皮的委屈，聽了此言，伸手在賬臺上用力壹拍，便要發作。馬春花忙拉拉他衣袖，說道：“算啦，胡亂住這麽壹宵，也就是了。”徐錚還真聽妻子的話，向掌櫃的狠狠瞪了壹眼，走進了朝西的小房。馬春花拉著兩個孩子，低聲道：“這單鏢酬金這麽微薄，若不對付著使，還得虧本。不住上房，省幾錢銀子也好。”徐錚道：“話是不錯，但我就瞧著這些狗眼看人低的家夥生氣。”
　　馬行空死後，徐錚和馬春花不久成婚，兩人接掌了飛馬鏢局。徐錚的武功威名固然不及師父，而他生性魯莽直率，江湖上的場面結交更施展不開，三四年中連碰了幾次釘子，每次均虧馬春花多方設法，才賠補彌縫了過去。這麽壹來，飛馬鏢局的生意便壹落千丈，大買賣是永不上門的了。這壹次有個鹽商要送壹筆銀子上北直隸保定府去，為數只九千兩，托大鏢局帶嫌酬金貴，這才交了給飛馬鏢局。徐錚夫婦向來壹同走鏢，馬春花以家中沒可靠的親人，放心不下孩子，便帶了壹同出門，諒來這區區九千兩銀子，在路上也不會有什麽風險。
　　胡斐向鏢車望了壹眼，走到程靈素房中，說道：“二妹，這對鏢頭夫婦是我的老相識。”將商家堡中如何跟他們相遇的事簡略說了。
　　程靈素道：“妳認不認他們？”胡斐道：“待明兒上了道，到荒僻無人之處，這才上前相認。”程靈素笑道：“荒僻無人之處？啊，那可了不得！他們不當妳這小胡子是劫鑔的強人才怪。”胡斐壹笑，道：“這支鏢不值得胡大寨主動手。程二寨主，妳瞧如何？”程靈素笑道：“瞧那鏢頭身上無錢，甚是寒傖。妳我兄弟盜亦有道，不免拍馬上前，送他幾鍵金子便了。”胡斐哈哈壹笑。他確有贈金之心，只是要盤算個妥善法兒，贈金之時須得不失了敬意，才不損人家面子。
　　兩人用過晚瞎，胡斐回房就寢，睡到中夜，忽聽得屋面上喀的壹聲輕響。他雖在睡夢之中，仍立即驚覺，翻身坐起，跨步下炕，聽得屋上共有二人。那二人輕輕壹擊掌，徑從屋面躍落。胡斐站到窗口，心想：“這兩個人是什麽來頭，竟如此大膽，旁若無人？”伸手指戳破窗紙，往外張望，見兩人都身穿長衫，手中不執兵刃，推開朝南壹間上房的門，便走了進去，跟著火光壹閃，點起燈來。
　　胡斐心想：“原來這兩人識得店主東，不是歹人。”回到炕上，忽聽得踢踏踢踏拖鞋皮響，店小二走到上房門口，大聲喝道：“是誰啊？怎地三更半夜的，也不走大門，就這麽躥了下來？”他口中呼喝，走進上房，壹腳剛踏進，便“啊喲”壹聲大叫，跟著砰的壹響，又是“我的媽啊，打死人啦”叫了起來，原來給人摔了出來，結結實實地跌入了院子。
　　這麽壹吵鬧，滿店的人全醒了。兩個長衫客中壹人站在上房門口，大聲說道：“我們奉了雞公山王大寨主之命，今晚踩盤子、劫鏢銀來著，找的是飛馬鏢局徐鏢頭。閑雜人等，事不幹己，快快回房安睡，免得誤傷人命。”
　　徐錚和馬春花早就醒了，聽他如此叫陣，不由得又驚又怒，心想憑他多厲害的大盜，也決不能欺到客店中來，這廣水又不是小地方，這等無法無天，可就從沒見過。徐錚接口大聲道：“姓徐的便在這裏，兩位相好的留下萬兒。”
　　那人大笑道：“妳把九千兩紋銀，壹桿鏢旗，雙手奉送給大爺，也就是了，問大爺什麽萬兒？咱們前頭見。”說著啪啪兩聲擊掌，兩人飛身上屋。
　　徐錚右手壹揚，兩枝鋼鏢激射而上。後面那人回豐壹抄接住，跟著向下擲出，當的壹聲響，火星四濺，落在徐錚身前壹尺之處，兩枝鏢都釘入了皖子中的青石板裏，這壹手勁力，徐錚就萬萬不能。只聽得兩人在屋頂哈哈大笑，跟著馬蹄聲響，向北而去。
　　店中店夥和住客待那兩個暴客遠去，這才七張八嘴地紛紛議論，有的說快些報官，有的勸徐錚繞道而行，有的說不如回家，不用保這趟鏢了。
　　徐錚默不作聲，拔起兩枚鋼鏢，回到房中。夫妻倆低聲商量，瞧這兩人武功不凡，該是武林中的成名人物，怎會瞧中這壹支小鑔？雖明知前途不吉，但壹支鏢出了門，規矩是有進無退，決不能打回頭，否則鏢局子就算是自己砸了招牌。徐錚氣憤憤地道：“黑道上朋友越來越欺侮人啦，往後去咱們這口飯還能吃麽？今日我拼著性命不要，也不能退縮。這兩個孩子……”馬春花道：“咱們跟黑道上的無冤無仇，最多不過是銀子的事，總還不致有人命幹系，帶著孩子，那也無妨。”但在她心底，早已在深深後悔，實不該讓這兩個幼兒陪著自己冒此江湖風險。
　　胡斐和程靈素隔著窗子，壹切瞧得清清楚楚，暗暗奇怪，覺得這壹路而來，不可解之事甚多，喬裝改扮之後固避過了沒來由的接待，卻又遇上了飛馬鏢局這件奇事。
　　
　　次日清晨，飛馬鏢局的鏢車壹起行，胡斐和程靈素便不即不離地跟隨在後。徐錚見他二人跟蹤不舍，料他二人定為賊黨，不時回頭怒目而視。胡程二人只裝作不見。中午打尖，胡程二人也和飛馬鏢局壹處吃牛肉面餅。
　　行到傍晚，離武勝關約有三十來裏，只聽得馬蹄聲響，兩騎馬迎面飛馳而來。馬上乘客身穿灰布長袍，從鏢車旁壹掠而過，直奔過胡程二人，這才靠擾並馳，縱聲長笑，聽聲音正是昨晚的兩個暴客。
　　胡斐道：“待得他們再從後面追上，不出幾裏路，便要動手了。”話猶未畢，忽聽前面馬蹄聲響，又有兩乘馬從身旁掠過，馬上乘客身手矯健，顯是江湖人物。胡斐道：“奇怪，奇怪！”行不到壹裏路，又有兩乘馬迎面奔來，跟著又有兩乘馬。
　　徐錚見了這等大勢派，早把心橫了，不怒反笑，說道：“師妹，師父曾說，綠林中壹等壹的大寨，興師動眾劫那壹等壹的大鏢，才派到六個好手探盤子，今日居然壹連派到八位高人，後面又有兩位陰魂不散地跟著，只怕咱們這路鏢保的不是紋銀九千兩，而是九百萬、九千萬兩！”
　　馬春花猜不透對方何以如此大張旗鼓，來對付這支微不足道的小鏢，越是不懂，越是擔優，對徐錚和趟子手道：“待會情勢不對，咱們帶了孩子逃命要緊。這九千兩銀子嘛，數目不大，總還能張羅著賠得起。”徐錚昂然道：“師父壹世英名，便這麽送在我這個不成材的弟子手中嗎？”馬春花淒然道：“總得瞧孩子份上。今後咱兩口子耕田務農，吃壹口苦飯，也不做這動刀子拼命的勾當啦。”
　　說到這裏，忽聽得身後蹄聲奔騰，回頭望去，塵土飛揚，那八乘馬壹齊自後趕了上來。嗚的壹聲長鳴，壹枝響箭從頭頂飛過，跟著迎面也有八騎奔來。
　　胡斐道：“瞧這聲勢，這幫子人只怕是沖著咱們而來。”程靈素點頭道：“田歸農！”胡斐道：“咱們的改扮終究不成，還是給認出了。”
　　這時前面八乘、後面八乘壹齊勒韁不動，將鏢局壹行和胡程二人夾在中間。
　　徐錚翻身下馬，亮出單刀，抱拳道：“在下徐……”只說了三字，前面八乘中壹個老者飛躍下馬，縱身而前，手持壹件奇形兵刃，壹語不發，便向徐錚臉上砸去。
　　胡斐和程靈素勒馬在旁，見那老者手中兵刃甚為奇怪，前面壹個橫條，彎曲如蛇，橫條後裝著丁字形的握手，那橫條兩端尖利，便似壹柄變形的鶴嘴鋤模樣。胡斐不識此物，問程靈崠道：“那是什麽？”
　　程靈素還未回答，身後壹名大盜笑道：“老小子，教妳壹個乖，這叫做雷蔑擋。”程靈素接口道：“雷震擋不跟閃電錐同使，武功也就平常。”
　　那大盜壹呆，不再做聲，斜眼打量程靈素，不禁驚詫這瘦小子居然知道閃電錐。原來老者是他師兄，這大盜自己所使的便是閃電維。他二人的師父右手使閃電錐，左手使雷震擋，壹攻壹守，變化極盡奇妙。兩件兵刃壹長壹短，雙手共使時相輔相成，威力固然甚大，但也十分不易。他師兄弟二人各得師父壹只手的技藝，始終學不會兩件兵刃同使。他二人自幼便在塞外，初來中原未久，而他的閃電錐又藏在袖中，並未取出，不意給程靈素壹語道破來歷。他哪知程靈素的師父毒手藥王無嗔大師見聞廣博，平時常和這個最鐘愛的小弟子講述各家各派武功，因此她雖從未見過雷震擋，但壹聽其名，便知尚有壹把閃電錐。
　　但見那老者將兵刃使得轟轟發發，果有雷震之威。徐錚單刀上的功夫雖也不弱，但讓雷震擋裹住了，漸漸施展不開。
　　只聽得前後十五名大盜妳壹言，我壹語，出言譏嘲：“什麽飛馬鏢局？當年馬老鏢頭走鏢，才稱得上‘飛馬’二字，到了姓徐的手裏，早該改稱狗爬鏢局啦！”“這小子學了兩手三腳貓，不在家裏抱娃娃，卻到外面來丟人現世。”“餵，姓徐的，快跪下來磕三個響頭，我們大哥便饒了妳狗命。”“走鏢走得這麽寒蠢，連九千兩銀子也保，不如買塊豆腐來自己撞死了吧！”“神拳無敵馬老鏢頭當年赫赫威名，武林中無人不服，這膿包小子真對不住師父。”“我瞧他夫人比他強上十倍，真是武林中女俠的身份，當真是壹朵鮮花插在牛糞上！好叫人瞧著生氣。”
　　胡斐聽了各人言語，心想這群大盜對徐錚的底細摸得甚為清楚，不但知道他壹共保了多少鏢銀，還知他師承來歷，說話之中對徐錚固極盡尖酸刻薄，對馬春花和她過世的父親卻毫無得罪之處，甚至還顯得頗為尊敬。胡斐雖不識雷震擋，但那老者功力不弱，出手既狠且準，卻壹眼便知，不禁暗自奇怪：“這老頭兒雖不能說是江湖上的壹流好手，但如此武功，必是個頗有身份的成名人物。瞧各人作為，決非沖著這區區九千兩銀子而來。若是田歸農派人來跟我為難，卻又何必費這麽大的勁兒去對付徐錚？”
　　馬春花雙手抱著兩個兒子，在旁瞧得焦急萬分，她早知丈夫不是人家對手，然自己上前相助，只不過多引壹個敵人下場，於事絲毫無補，兩個兒子沒人照料，勢必落入盜眾手裏。眼睜睜地瞧著丈夫越來越不濟，突見那老者將蛇形兵器往前疾送，快速異常地圈轉回拉，徐錚單刀脫手，飛上半天，她“啊”的壹聲叫了出來。
　　那老者左足橫掃，徐錚急躍避過。單刀從半空落將下來，盜眾中壹人舉起長劍，往上壹撩，壹柄鋼刀登時斷為兩截。那盜夥身手好快，長劍跟著右劈左削，又將尚未落地的兩截斷刀斬成四截。他手中所持的固是極鋒利的寶劍，而出手之迅捷，更使人目為之眩。餐、群盜齊聲喝彩。
　　瞧這情勢，哪裏是攔路劫鏢，實是對徐錚存心戲弄！單是這手持長劍的大盜壹人，打敗徐錚夫婦便綽綽有余，何況同夥共有壹十六人，看來個個都是好手，人人笑傲自若，便如十六頭靈貓圍住了壹只小鼠，要戲耍個夠，才分而吞噬。
　　徐錚紅了雙眼，雙臂揮舞，招招是拼命的拳式，但那老者雷震擋的鐵柄長逾四尺，徐錚如何欺得近身去？數招之間，只聽得嗤的壹聲響，雷震擋的尖端劃破了徐錚褲腳，大腿上鮮血長流，接著又是壹聲，徐錚左臀中擋。那老者擡起右腿，將他踢翻在地，左腳踏住，冷笑道：“我也不要妳性命，只要廢了妳壹對招子，罰妳不生眼睛，太也糊塗。”徐錚又害怕，又憤怒，胸口氣為之塞，說不出話來。
　　馬春花叫道：“眾位朋友，妳們要鏢銀，拿去便是。我們跟各位往日無冤，近日無仇，何必趕盡殺絕？”那使劍的大盜笑道：“馬姑娘，妳是好人，不用多管閑事。”
　　馬春花道：“什麽多管閑事？他是我丈夫啊。”使雷震擋的老者道：“我們就是瞧著他太也不配，委曲了才貌雙全的馬姑娘，這才千裏迢迢地趕來打這個抱不平。這件事非管不可！”胡斐和程靈素越聽越奇怪，均想：“這批大盜居然來管人家夫妻的家務事，還說什麽打抱不平，當真好笑。”兩人對望壹眼，目光中均含笑意。
　　便在此時，那老者舉起雷震擋，擋尖對準徐錚右眼，戳了下去。馬春花大叫壹聲，搶上相救，呼的壹響，馬上壹個盜夥手中花槍從空刺下，將她攔住。兩個小孩齊叫：“爸爸！”向徐錚身邊奔表。
　　突然間灰影晃動，那老者手腕酸麻，急忙翻擋迎敵，手裏騫然間輕了，原來手中兵刃竟已不知去向，驚怒中擡起頭來，只見那灰影躍上馬背，自己的獨門兵刃雷震擋卻已給他拿在手中舞弄，白光閃閃，轉成壹個圓圈。
　　如此倏來倏去，壹瞬之間下馬上馬，空手奪了他雷震擋的，正是胡斐！
　　眾盜相顧駭然，頃刻間寂靜無聲，竟沒壹人說話，人人均為眼前之事驚得呆了。過了半晌，各人才紛紛呼喝，舉刀挺杖，奔向胡斐。
　　胡斐大聲叫道：“是線上的合字兒嗎？風緊，扯呼，老窯裏來了花門的，三刀兔兒爺換著走，咱們胡子上開洞，財神菩薩上山！”群盜又是壹怔，聽他說的黑話不像黑話，不知瞎扯些什麽。
　　那雷震擋遭奪的老者怒道：“朋友，妳是哪壹路的，來攪這趟渾水幹嗎？”胡斐道：“兄弟專做沒本錢買賣，好容易跟上了飛馬鏢局的九千兩銀子，沒想到半路裏殺出來十六位程咬金。各位要分壹份，這不叫人心疼麽？”那老者冷笑道：“哼，朋友別裝蒜啦，趁早留下個萬兒來是正經。”
　　徐錚於千鈞壹發之際逃得了性命，摟住了兩個孩子。馬春花站在他身旁，睜著壹雙大眼盯住胡斐，壹時之間還不明白眼前到底發生了何事。她只道胡斐和程靈素也必都是盜夥壹路，哪知他卻和那老者爭了起來。
　　只見胡斐伸手壹抹上唇的小胡子，咬著煙袋，說道：“好，我跟老兄實說了吧。神拳無敵馬行空是我師弟，師侄的事兒，老人家不能不管。”
　　胡斐此語壹出，馬春花吃了壹驚，心想：“哪裏出來了這樣壹個師伯？我從沒聽爹爹說過，而且這人年紀比爹爹輕得多，哪能是師伯？”
　　程靈素在壹旁見他裝腔作勢，忍不住要笑出聲來，但見他大敵當前，身在重圍，仍能漫不在意地言笑自若，卻也不禁佩服他膽色。
　　那老者將信將疑，“哼”的壹聲，說道：“尊駕是馬老鏢頭的師兄？年歲不像啊，我們也沒聽說馬老鏢頭有什麽師兄。”胡斐道：“我門中只管入門先後，不管年紀大小。馬行空是什麽大人物了，還用得著冒充他師兄麽？”
　　先入師門為尊的規矩，武林中許多門派原都是有的。那老者向馬春花望了壹眼，察看她臉色，轉頭又問胡斐道：“沒請敎尊駕的萬兒。”胡斐擡頭向天，說道：“我師弟叫‘神拳無敵馬行空’，區區在下便叫‘歪拳有敵牛耕田’。”群盜壹聽，盡皆大笑。
　　這壹句話明顯是欺人的假話，那老者只因他空手奪了自己兵刃，才跟他對答了這壹陣子話，否則早就出手了。他性子本就躁急，聽到“牛耕田”這三宇，再也忍耐不住，虎吼壹聲，便向胡斐撲來。胡斐勒馬閃開，雷震擋晃動，那老者手中倏地多了壹物，舉手看時，卻不是雷震擋是什麽？物歸原主，他本該歡喜，然而這兵刃並非自己奪回，卻是對方塞入自己手中，瞧也沒瞧明白，莫名其妙地便得回了兵刃。
　　眾盜齊聲喝彩，叫道：“褚大哥好本事！”都道是他以空手人白刃的功夫搶回。
　　這姓褚的老者卻自知滿不是那回事，當真啞子吃黃連，說不出的苦。他微微壹怔，問道：“尊駕插手管這檔子事，到底為了什麽？”言語中多了三分禮敬。
　　胡斐道：“老兄倒先說說，我這兩個師侄好好壹對夫妻，各位幹嗎要來打抱不平？”那老者說道：“多管閑事，於尊駕無益。我好言相勸，還是各行各路吧！”眾盜均感耗異：“褚大哥平日多麽霹靂火爆的性兒，今日居然這般沈得住氣。”
　　胡斐笑道：“老兄這話再對也沒有了，多管閑事無益。咱們大夥兒各行各路。請啊，請啊！”那老者退後三步，喝道：“妳既不聽良言，咱壹門雖無冤無仇，在下迫得要領教高招！”說著雷震擋壹舉，護住了胸口。
　　胡斐道：“單打獨鬥，有什麽味道？可是人太多了，亂糟糟的也不大方便。這樣吧，我牛耕田壹人，鬥鬥妳們三位。”說著提旱煙管向那使長劍的壹指，又向那老者的師弟壹指。
　　那使劍的相貌英挺，神情傲慢，仰天笑道：“老小子好狂妄！”那姓褚的老者卻知壹對壹跟胡斐動手，也真沒把握，說道：“聶賢弟，上官師弟，他自己找死，咱三個便壹齊陪他玩玩。”那姓聶的卻不願，說道：“這老小子怎能是褚大哥對手？要不，妳師兄弟出馬，讓大夥兒瞻仰塞外‘雷電交作’的絕技！”群盜轟然叫好。
　　胡斐搖頭道：“年紀輕輕，便這般膽小，見不得大陣仗，可惜啊，可笑。”
　　那姓轟的長眉壹挑，躍下馬來，低聲道：“褚大哥請讓壹步，小弟獨自來教訓教訓這狂徒。”胡斐道：“妳要教訓我歪拳有敵牛耕田，那也成。可是咱哥兒倆話說在先，倘若我牛耕田輸了，妳要宰要殺，自然任憑處置。不過要是小兄弟妳有壹個失閃，那便如何？”那姓聶的冷笑道：“那是妳癡心妄想。”胡斐笑道：“說不定老天爺保佑，小兄弟妳竟有個三長兩短、七葷八素，那便如何？”那姓聶的喝道：“誰跟妳胡說八道？如我輸了，也任憑妳老小子處置便是。”
　　胡斐道：“任憑我老小子處置，那可不敢當。常言道得好：官難斷家務事。便請各位寬宏大量，各人自掃門前雪，這個抱不，咱們就都別打了吧！好不好？”那姓聶的好不耐煩，長劍壹擺，閃起壹道寒光，喝道：“便是這樣！”
　　胡斐目光橫掃眾盜，說道：“這位聶家小兄弟的話，作不作準？倘若他輸了，妳們各位大爺還打不打抱不平？”
　　程靈素聽到這裏，再也忍耐不住，終於嗤的壹聲笑了出來，心想他自己小小年紀，居然口口聲聲叫人家“小兄弟”，別人為了“鮮花插在牛糞上”，因而興師動眾地來打抱不平，此事已十分好笑，而他橫加插手，又不許人家打抱不平，更屬匪夷所思。
　　盜眾素知那姓聶的劍術精奇，手中那口寶劍更削鐵如泥，出手鬥這鄉下土老兒小胡子，定是有勝無敗。眾人此行原本嘻嘻哈哈，當作壹件有趣玩鬧，途中多生事端，正求之不得，紛紛說道：“妳小胡子倘若贏了壹招半式，咱們大夥兒拍屁股便走，這個抱不平是準定不打的了！”胡斐道：“就是這麽辦，這抱不平打不打得成，得瞧我小胡子的玩藝兒行不行。看招！”猛地舉起旱煙管，往自己頸後衣領中壹插，躍下馬來，壹個踉蹌，險些摔倒。
　　眾人聽他壹聲喝：“看招！”又見他舉起煙管，姿式儼然，都道他要以煙管當作兵器，打向對手，哪知他呼的壹聲，竟將煙管插入自己頸後領口，又見他下馬的身法如此笨拙狼狽，旁觀的十五個大盜之中，倒有十二三人笑了出來。
　　那姓聶的喝道：“妳用什麽兵刃，亮出來吧！”胡斐道：“黃牛耕田，得用犁耙！褚大寨主，妳手裏這件家夥倒像個犁耙，借來使使！”說著伸手出去，向那姓褚的老者借那雷震擋。
　　那老者見了他也真大為忌憚，倒退兩步，怒道：“不借！諒妳也不會使！”胡斐右手手掌朝天，始終擺著個乞討的手勢，又道：“借壹借何妨？”突然伸臂搭出，那老者舉擋欲架，不知怎的，手中忽空，那雷震擋竟又已到了對方手中。
　　那老者壹驚非小，倒竄出壹丈開外，臉上肌肉抽搐，如見鬼魅。
　　胡斐這路空手奪人兵刃的功夫，是他遠祖飛天狐貍潛心鉆研出來的絕技。當年飛天狐貍輔佐闖王李自成起兵打天下，憑著這手本領，不知奪過多少英雄好漢手中的兵器，當真來無影，去無蹤，神出鬼沒，詭秘無比，“飛天狐貍”那四字外號，壹半也是由此而來。
　　那姓聶壯漢見胡斐手中有了兵器，提劍便往他後心刺來。胡斐斜身閃開，回了壹擋，跟著自左側搶上，雷震擋回掠橫刺。
　　姓褚的老者只瞧得張大了口，合不攏來，但見胡斐所使的招數，竟是他師父親授的“六十四路轟天雷震擋法”，壹模壹樣，全無二致。他那姓上官的師弟更加詫異，明明聽得胡斐連雷震擋的名字也不識，使出來的擋法，卻和師哥全然相同。他二人哪想得到胡斐武功根底既好，人又聰明，瞧了那姓褚老者與徐錚打鬥，早將招數記在心中。何況他所使招數雖然形似，其中用勁和變化的諸般法門，卻絕不相幹。
　　那姓聶的這時再也不敢輕慢，劍走輕靈，身手便捷。胡斐所使兵刃全不順手，兼之有意眩人耳目，招招依著那姓褚老者的武功法門而使，更加多了壹層拘束，但見敵人長劍施展開來，寒光閃閃，劍法實非凡俗。他舞擋拆架，心下尋思：“這十六人看來都是硬手，若壹擁而上，我和二妹縱能脫身，徐錚壹家四口必定糟糕，只有打敗了這人，擠兌得他們不能動手，方是上策。”突見對手長劍下沈，暗叫不妙，待想如何變招，當的壹聲，雷震擋的壹端已讓利劍削去。
　　盜眾眼見胡斐舉止邪門，本來心中均自嘀咕，忽見那姓聶的得利，齊聲歡呼。姓聶的精神壹振，步步進逼。胡棄從褚姓老者那裏學得的幾招擋法，堪堪已經用完，心想再打下去馬腳便露，見雷震擋給削去壹端，心念壹動’回擋斜砸，敵人長劍圈轉，當的壹聲響，另壹端也削去了。
　　胡斐叫道：“好，妳毀了褚大爺的成名兵刃，太不夠朋友啦！”
　　姓聶的壹怔，心想這話倒也有理。突然當的又是壹響，胡斐竟將半截擋柄砸到他劍鋒上去，手中只余下尺來長的壹小截，又聽他叫道：“會使雷震擋，不使閃電錐，武功不免稀松平常。”說著將壹小截擋柄遞出，便如破甲錐般使了出來。
　　姓上官的大盜先聽他說閃電錐，不由得壹驚，但瞧了他幾路錐法，橫戳直刺，全不是那壹回事，這才放心，大聲笑道：“這算哪壹門子的閃電錐？”胡斐道：“妳學的不對，我的才對。”說著連刺急戳。其實他除單刀之外，什麽兵器都不會使，這閃電錐只裝模作樣，擺個門面，所用作攻守者全在壹只左手，近身而搏，左手勾打鎖拿，當真是“壹寸短，壹寸險”。
　　那姓聶的手中雖有利劍，竟給他攻得連連倒退，猛地裏“啊”的壹聲大叫，兩人同時向後躍開。只見胡斐身前晶光閃耀，那口寶劍已到了他手裏。
　　胡斐左膝跪倒，從大道旁抓起壹塊二十來斤的大石，右手持劍，劍尖抵地，劍身橫斜，左手高舉大石，笑道：“這口寶劍鋒利得緊，我來砸它幾下，瞧是砸得斷，砸不斷？”說著作勢便要將大石往劍身上砸去。縱是天下最鋒利的利劍，用大石砸在它平板的劍身上，也非壹砸即斷不可。那姓聶的對這口寶劍愛如性命，見了這般慘狀，登時嚇得臉色蒼白，顫聲叫道：“老兄請住手……在下認輸便是了。”
　　胡斐道：“我瞧這口好劍，未必壹砸便斷。”說著又將大石壹舉。那姓聶的叫道：“尊駕倘若喜歡，拿去便是，別損傷了寶物。”
　　胡斐心想此人倒真是個情種，寧可劍入敵手也不願劍毀，不再嬉笑，雙手橫捧寶劍，送到他身前，躬身說道：“小弟無禮，多有得罪。這裏賠禮了！”神態謙恭。
　　那人大出意外，只道胡斐縱不毀劍，也必取去，要知如此利刃，當世罕見，有此寶劍，平添了壹倍功夫，武林中人有誰不愛？何況他如此有禮，忙伸雙手接過，躬身道：“多謝，多謝！”惶恐之中，掩不住滿臉喜出望外之情。
　　胡斐知夜長夢多，不能再耽，翻身上馬，彎腰向群盜拱手道：“承蒙高擡貴手，兄弟這裏謝過。”這句話說得甚是誠懇。他向徐錚和馬春花叫道：“走吧！”徐錚夫婦驚魂未定，趕著鏢車，縱馬便走。胡斐和程靈素在後押隊，沒再向後多望壹眼，以免又生事端，耳聽得群盜低聲議論，卻不縱馬來追。
　　
　　四人壹口氣馳出七八裏，始終不見有盜夥追來。
　　徐錚勒住馬頭，：“尊駕出手相救，在下甚是感激，卻何以要冒充在下的師伯？”胡斐聽他語氣中甚有怪責之意，微笑道：“順口說說而已，兄弟不要見怪。”徐錚道：“尊駕粘上這兩撇胡子，逢人便叫兄弟，也未免把天下人都瞧小了。”胡斐壹楞，沒想到這個莽撞之人，竟會瞧得出來。程靈素低聲道：“定是他妻子瞧出了破綻。”胡斐略壹點頭，凝視馬春花，心想她瞧出我胡子是假裝，卻不知是否認出了我是誰。
　　徐錚見了他這副神情，只道自己妻子生得美麗，胡斐途中緊緊跟隨，早便不懷好意。他遭盜黨戲弄侮辱了個夠，已存必死之意，心神失常，放眼但覺人人是敵，大聲喝道：“閣下武藝高強，妳要殺我，這便上吧！”說著壹彎腰，從趟子手的腰間拔出單刀，立馬橫刀，向著胡斐凜然傲視。
　　胡斐不明他心意，欲待解釋，背後馬蹄聲急，壹騎快馬急奔而至。這匹馬雖無袁紫衣那白馬的神駿，卻也是罕見的快馬，片刻間便從鏢隊旁掠過。胡斐壹瞥之下，認得馬上乘客便是十六盜夥之壹，心想這批江湖人物言明已罷手不再打抱不平，這些人武功不弱，自當言而有信，當已作罷，見徐錚神氣不善，不必跟他多有糾纏，便欲乘機離去。
　　程靈素道：“咱們走吧，犯不著多管閑事，打抱不平。”豈知“多管閑事，打抱不平”這八字，正觸動徐錚的忌諱，他眼中如要噴出火來，便要縱馬上前相拼。馬春花急叫：“師哥，妳又犯糊塗啦！”徐錚壹呆。
　　程靈素壹提馬韁，跟著伸馬鞭在胡斐的坐騎臀上抽了壹鞭，兩匹馬向北急馳而去。胡斐回頭叫道：“馬姑娘，可記得商家堡麽？”馬春花陡然間滿臉通紅，喃喃道：“商家堡，商家堡！我怎能不記得？”她心搖神馳，思念往事，但腦海中半分也沒出現胡斐的影子。她是在想著另外壹個人，那個華貴溫雅的公子爺……
　　胡程二人縱馬奔出三四裏，程靈素道：“大哥，打抱不平的又追上來啦。”胡斐也早已聽到來路上馬蹄雜沓，共有十余騎之多，說道：“當真動手，咱們寡不敵眾，又不知這批人是什麽來頭。”程靈素道：“我瞧這些人未必便真是強盜。”胡斐點頭道：“這中間古怪很多，壹時可想不明白。”
　　這時壹陣西風吹來，來路上傳來壹陣金刃相交之聲。胡斐驚道：“給追上了。”程靈素道：“瞧那些人的舉動，那位馬姑娘決計無礙，他們也不會傷那徐爺的性命，不過苦頭是免不了要吃的了。”胡斐竭力思索，皺眉道：“我可真不明白。”
　　忽聽得馬蹄聲響，斜刺往西北角馳去，走的卻不是大道，同時隱隱又傳來壹個女子的呼喝之聲。
　　胡斐縱馬上了道旁壹座小丘，縱目遙望，只見兩名盜夥各乘快馬，手臂中都抱著壹個孩子。馬春花徒步追趕，頭發散亂，似乎在喊：“還我孩子，還我孩子！”隔得遠了，聽不清楚。那兩個盜黨兵刃壹舉，忽地分向左右馳開。馬春花登時呆了，兩個孩子壹般的都是心頭之肉，不知該向哪壹個追趕才是。
　　胡斐瞧得大怒，心想：“這些人可真無惡不作。”叫道：“二妹，快來！”明知寡不敵眾，倘若插手，此事甚為兇險，但眼見這等不平之事，總不能置之不理，何況心中隱隱藏有當年對馬春花的壹番情意，當即縱馬追上。但相隔遠了，待追到馬春花身邊，兩個大盜早已抱著孩子不知去向。見馬春花呆呆站著，卻不哭泣。
　　胡斐叫道：“馬姑娘別著急，我定當助妳奪回孩子。”其實這時“馬姑娘”早已成了“徐夫人”，但在胡斐心中，壹直便是“馬姑娘”，脫口而出，全沒想到改口。
　　馬春花聽了此言，精神壹振，便要跪將下去。胡斐忙道：“請勿多禮，徐兄呢？”馬春花道：“我追趕孩子，他在那邊給人纏住了。”
　　程靈素馳馬奔到胡斐身邊，說道：“北面又有敵人。”胡斐向北望去，果見塵土飛揚，又有八九騎奔來。胡斐道：“敵人騎的都是好馬，咱們逃不遠，得找個地方躲壹躲。”遊目四顧，壹片空曠，並無藏身之處，只西北角上有壹叢小樹林。
　　程靈素馬鞭壹指，叫道：“去那邊。”向馬春花道：“上馬呀！”馬春花道：“多謝姑娘！”躍上馬背，坐在她身後。程靈素笑道：“妳眼光真好，危急中還瞧得出我是女扮男裝。”三人兩騎，向樹林奔去。只奔出裏許，盜黨便已發覺，只聽得聲聲唿哨，南邊十余騎，北邊八九騎，兩頭圍了上來。
　　胡斐壹馬當先，搶入樹林見林後共有六七間小屋，心想再向前逃，非給追上不可，只有在屋中暫避。奔到屋前，見中間是座較大的石屋，兩側的都是茅舍。他伸手推開石屋的板門，裏面壹個老婦人臥病在床，見到胡斐時驚得說不出話來，只“啊，啊”低叫。
　　程靈素見那些茅舍壹間間都是柴扉緊閉，四壁又無窗孔，看來不是人居之所，踢開板門，見屋中堆滿了硬柴稻草，另壹間卻堆了許多石頭。原來這些屋子是石灰窯貯積石灰石和柴草之處。程靈素取出火折，打著了火，往兩側茅舍上壹點，拉著馬春花進了石屋，關上了門，又上了門閂。
　　這幾間茅舍離石屋約有三四丈遠，柴草著火之後，人在石屋中雖然熾熱，但可將敵人擋得壹時，同時石屋旁的茅舍盡數燒光，敵人無藏身之處，要進攻便較不易。
　　馬春花見她是個少女，卻能當機立斷，壹見茅舍，毫不思索地便放上了火，自己卻要待進了石屋之後，想了壹會兒，方始明白她用意，贊道：“姑娘！妳好聰明！”
　　茅舍火頭方起，盜眾已紛紛馳入樹林，馬匹見了火光，不敢奔近，四周團團站定。
　　
　　馬春花進了石屋，驚魂略定，卻懸念兒子落入盜手，不知此刻是死是活。她雖是著名拳師之女，自幼便隨父闖蕩江湖，不知經歷過多少風險，但愛兒遭擄，不由得珠淚盈眶。她伸袖拭了拭眼淚，向程靈素道：“妹子，妳和我素不相識，何以犯險相救？”
　　這壹句也真該問，這批大盜顯然個個武藝高強，人數又眾，便是她父親神拳無敵馬行空親自遇上了，也決抵敵不住。這兩人無親無故，竟將這樁事毫沒來由地拉在自己身上，豈不是白白賠上性命？至於胡斐自稱“歪拳有敵牛耕田”，她自知是戲弄群盜之言。她父親的武功是祖父所傳，並無同門師兄弟。
　　程靈素微微壹笑，指著胡斐的背，說道：“妳不認得他麽？他卻認得妳呢。”
　　胡斐正從石屋窗孔中向外張望，聽得程靈素的話，回頭壹笑，隨即轉身伸手，從窗孔中接了壹枝鋼鏢、壹枝甩手箭進來，拋在地下，說道：“咱們沒帶暗器，只好借用人家的了。壹、二、三、四……五、六……這裏南邊共是六人。”轉到另壹邊窗孔中張望，說道：“壹、二、三……北邊七人，可惜東西兩面瞧不見。”
　　回頭向屋中壹望，見屋角砌著壹只石竈，心念壹動，拿起竈上鐵鍋，右手握住鍋耳，左手拿了鍋蓋，突然從窗孔中探身出去，向東瞧了壹會兒，又向西瞧了壹會兒。這麽壹來，他上半身盡已露在敵人暗器的襲擊之下，但那鐵鍋和鍋蓋便似兩面盾牌，護住了左右。只聽得丁丁當當、的的篤篤壹陣響，他縮身進窗，哈哈大笑。只見鍋蓋上釘著四五件暗器，鐵鍋中卻又抄著五六件，什麽鐵蓮子、袖箭、飛錐、喪門釘等都有。那鍋口已缺了壹大塊，卻是給壹塊飛螳石打的。
　　胡斐說道：“前後左右，壹共是二十壹人。我沒瞧見徐兄和兩個孩子，推想起來，尚有二人分身對付徐兄，有兩人抱著孩子，對方共是二十五人了。”程靈素道：“二十五人若是平庸之輩，自不足為患，可是這壹批……”胡斐道：“二妹，妳可知那使雷震擋的是什麽來頭？”
　　程靈素道：“我聽師父說起過有這麽壹路外門兵器，說道擅使雷震擋、閃電錐的，是塞北白家堡壹派。可是那使寶劍的這人，劍術明明是浙東的祁家劍。兩個塞北，壹個浙東，嗯，大哥。妳聽出了他們的口音麽？”馬春花接口道：“是啊，有的是廣東口音，還有湖南、湖北的，也有山東、山西的。”程靈素道：“天下決沒這麽壹群盜夥，會合了四面八方這許多好手，來搶劫區區九千兩銀子。”馬春花聽到“區區九千兩銀子”壹句話，臉上微微壹紅。飛馬鏢局開設以來，的確從沒承保過這樣壹枝小鏢。
　　胡斐道：“咱們須得先查明敵人的來意，到底是沖著咱兄妹而來呢，還是沖著馬姑娘而來。”他初時見了敵人這般聲勢，只道定是田歸農壹路，但盜夥的所作所為，卻處處針對著徐錚、馬春花夫婦，顯然跟苗人鳳、田歸農壹事全然無關。
　　馬春花道：“那自然是沖著飛馬鏢局。這位大哥貴姓？請恕小妹眼拙。”胡斐伸手撕下唇上黏著的胡子，笑道：“馬姑娘，妳不認得我了麽？”馬春花望著他那張壯健之中微帶稚氣的臉，看來年紀甚輕，卻想不起曾在哪裏見過。
　　胡斐笑道：“商少爺，請妳去放了阿斐，別再難為他了。”馬春花壹怔，櫻口微張，卻無話說。胡斐又道：“阿斐給妳吊著，多可憐的，妳先去放了他，好不好？”
　　當年胡斐在商家堡給商寶震吊打，甚為慘酷，馬春花瞧得不忍，懇求釋放。商寶震對她鐘情，雖惱恨胡斐，卻也允其所請，但要握壹握她的手為酬，馬春花也就答允。雖其時胡斐已自脫捆縛，但馬春花為他求情之言卻句句聽得明白，當時小小的心靈之中，便存著壹份深深感激，直到此刻，這份感激仍沒消減半分。而這個姑娘，又是自己曾暗中仰慕而她並不知情的。為了報答當年那兩句求情之言，他便送了自己性命，也所甘願。今日身處險地，心中反而高興，只因當年受苦最深之時，曾有壹位姑娘出言為他求情，到這時候，自己竟能在這位姑娘危難之際來盡心報答。
　　馬春花聽了那兩句話，飛霞撲面，叫道：“啊，妳是阿斐，商家堡中的阿斐！”頓了壹頓，又道：“妳是胡大俠胡壹刀的公子，胡斐胡兄弟。”
　　胡斐微笑著點了點頭，但聽她提到自己父親，想起了幼年之事，心中不禁壹酸。
　　馬春花道：“胡兄弟妳……妳……須得救我那兩個孩子。”胡斐道：“小弟自當竭力。”略壹側身，道：“這是小弟的結義妹子，程靈素姑娘。”
　　馬春花剛叫了壹聲“程姑娘”，突然砰的壹聲大響，石屋的板門給什麽巨物力撞，屋頂泥灰撲簌簌直落。好在板門堅厚，門閂粗大，沒給撞開。
　　胡斐在窗孔中向外張去，見四個大盜騎在馬上，用繩索拖了壹段樹幹，遠遠馳來，奔到離門丈許之處，四人同時放手壹送，樹幹便砰的壹聲，又撞在門上。
　　胡斐心想：“大門若給撞開了，盜眾壹擁而入，可抵擋不住。”當下手中暗扣壹枚喪門釘，壹枝甩手箭，待那四名大盜縱馬遠去後回頭又來，大聲喝道：“老小子手下留情，射馬不射人。”
　　眼看四騎馬奔到三四丈開外，他右手連揚，兩枚暗器電射而出，呼呼兩響，分別釘入當先兩匹馬的頂門正中。兩匹馬叫也沒叫壹聲，立時倒斃。馬背上的兩名大盜翻滾下鞍。後面兩乘馬給樹幹壹拌，跟著摔倒。馬上乘客縱身躍起，沒給壓著。
　　旁觀的盜眾齊聲驚呼，奔上察看，見兩枚暗器深入馬腦，射入處只余壹孔，連箭尾也沒留在外面，這股手勁當真是罕見罕聞。群盜都是好手，均知那小胡子確是手下留情，這兩件暗器只要打中頭胸腹任何壹處，哪裏還有命在？群盜壹愕之下，唿哨連連，退到了十余丈外，直至對方暗器決計打不到的處所，才聚在壹起，低聲商議。
　　胡斐適才出其不意地忽發暗器，如對準了人身，群盜中至少也得死傷三四人，局勢自可和緩，但胡斐不明對方來歷，不願貿然殺傷人命，以至結下了不可解的深仇，何況馬春花二子落入敵手，徐錚下落不明，雙方若能善罷，自是上策。群盜壹退，胡斐回過身來，見板門已給撞出了壹條大裂縫，心想再撞得兩下，便無法阻敵攻人了。
　　馬春花道：“胡兄弟，程家妹子，妳們說怎麽辦？”胡斐皺眉道，“這些盜夥妳壹個也不認識麽？”馬春花搖頭道：“不識。”胡斐道：“若說是令尊當年結下的仇家，他們言語之中，對令尊卻甚敬重。如有意跟妳為難，因而擄去兩個孩子，壹來妳壹個人也不識，二來他們對妳並沒半句不敬的言語。對徐大哥嘛，他們的確十分無禮，但要跟徐大哥過不去，可不用這般興師動眾啊。”
　　馬春花道：“不錯。盜眾之中，不論哪壹個，武功都遠勝我師哥。只要有壹二人出馬，便足夠了。”胡斐點頭道：“事情的確古怪，但馬姑娘也不用太過擔心，瞧他們的作為，並無傷人之意，倒似在跟徐大哥開玩笑似的。”馬春花想到“壹朵鮮花插在牛糞上”、“打抱不平”這些話，臉上又是壹紅。
　　兩人在這邊商議，程靈素已慰撫了石屋中的老婦，在鐵鍋中煮起飯來。
　　三人飽餐了壹頓，從窗孔中望出去，見群盜來去忙碌，不知在幹些什麽，因讓樹木擋住了，瞧不清行動。
　　胡斐和程靈素低聲談論了壹陣，都覺難以索解。程靈素道：“這事跟義堂鎮上的胡大財主可有幹連麽？”胡斐道：“我是壹點也不知。”頓了壹頓，說道：“與其老是悶在葫蘆裏，我們還不如現出真面目來，倘若兩事有甚幹連，我們也好打定主意應付，免得馬姑娘的丈夫和兒子受這無妄之災。”程靈素點了點頭。
　　胡斐黏上了小胡子，與程靈素兩人走到門邊，打開了大門。群盜見有人出來，怕他們突圍，十余乘馬四下散開，逼近屋前。
　　胡斐叫道：“各位倘是沖著我姓胡的而來，我胡斐和義妹程靈素便在此處，不須牽連旁人！”說著啪的壹聲，把煙管壹折兩段，扯下唇上的小胡子，將臉上化裝盡數抹去。程靈素也摘下了小帽，散開青絲，露出女孩兒家的面目。
　　群盜臉上均現驚異之色，萬沒想到此人武功如此了得，竟是個二十歲未滿的少年。而他的同伴，更是個年輕姑娘。群盜妳望我，我望妳，壹時打不定主意。
　　突然壹人越眾而出，面白身高，三十五六歲年紀，正是那使劍的姓聶大盜。他向胡斐壹抱拳，說道：“尊駕還劍之德，在下沒齒不忘。我們的事跟兩位絕無關聯，兩位盡管請便，在下在這兒恭送。”說著翻身下馬，在馬臀上輕輕壹拍，那馬走到胡斐跟前停住，看來這大盜是連坐騎也奉送了。
　　胡斐抱拳還禮，說道：“馬姑娘呢？妳們答允了不打這抱不平的。”那姓聶的道：“抱不平是不敢打了。我兄弟們只邀請馬姑娘北上壹行，決不敢損傷馬姑娘分毫。”
　　胡斐笑道：“倘若真是好意邀客，何必如此大動幹戈？”轉頭叫道：“馬姑娘，人家邀妳去作客，妳去是不去？”馬春花走出門來，說道：“我和各位素不相識，邀我做甚？”盜眾中有人笑道：“我兄弟們自然不識馬姑娘，可是有人識得妳啊。”
　　馬春花叫道：“我的孩子呢！快還我孩子！”那姓聶的道：“兩位令郎安好，馬姑娘請放心。我們壹定全力保護，怎敢驚嚇了兩位萬金之體的小公子？”
　　程靈素向胡斐瞧了壹眼，心想：“這強盜說話越來越客氣了。這徐錚左右不過是個鏢頭，他生的兒子是什麽萬金之體了？”只見馬春花突然紅暈滿臉，說道：“我不去！快還我孩子來！”也不等群盜回答，徑自回進了石屋。
　　胡斐見馬春花行動奇特，疑竇更增，說道：“馬姑娘和在下交情匪淺，不論為了何事，在下決不能袖手旁觀。”那姓聶的道：“尊駕武功雖強，只恐雙拳難敵四手。我們弟兄壹共有二十五人，待到晚間，另有強援到來。”
　　胡斐心想：“這人所說的人數，和我所猜的壹點不錯，總算沒騙我。管他強援是誰，我豈能舍馬姑娘而去？二妹卻不能平白無端地在此送了命。”低聲道：“二妹，妳先騎這馬突圍出去，我壹人照料馬姑娘，那便容易得多。”
　　程靈素知他顧念自己，說道：“咱們結拜之時，說的是‘有難共當’呢，還是‘有難先逃’？”胡斐道：“妳和馬姑娘從不相識，何必為她犯險？至於我，那可不同。”程靈素的眼光始終沒望他壹眼，道：“不錯，我何必為她犯險？可是我和妳，難道也是從不相識麽？”
　　胡斐心中大是感激，自忖壹生之中，甘願和自己同死的，平四叔是會的，趙半山也會的（奇怪得很，壹瞬之間，心中忽地掠過壹個古怪的念頭：苗人鳳也會的），今日又有壹位年輕姑娘安安靜靜地站在自己身旁，壹點也不疇躇，只是這麽說：“活著，咱們壹起活，要死，便壹起死！”
　　那姓聶的大盜等了片刻，又道：“弟兄們決不敢有傷馬姑娘半分，對兩位卻不存顧忌。兩位又何必沒來由地自處險地？尊駕行事光明磊落，在下佩服得緊，有意高攀，想交個朋友。咱們後會有期，今日便此別過如何？”
　　胡斐道：“妳們放不放馬姑娘走？”那姓聶的搖了搖頭，還待相勸，群盜中已有許多人呼喝起來：“這小子不識好歹，聶大哥不必再跟他多費唇舌！”“這叫做天堂有路妳不走，地獄無門自進來。”“傻小子，憑妳壹人，當真有天大的本事麽？”
　　突見白光壹閃，壹件暗器向胡斐疾射過來。那姓聶的大盜躍起身來壹把抓住，卻是柄飛刀。胡斐道：“尊駕好意，兄弟心領，兄弟交了尊駕這個朋友。從此刻起，咱們誰也不欠誰的情。”說著拉著程靈素的手，翻身進了石屋。
　　但聽得背後風聲呼呼，好幾件暗器射來，他用力壹推大門，托托托幾聲，幾件暗器都釘上了門板。群盜大聲唿哨，沖近門前。
　　胡斐搶到窗孔，拾起桌上的鋼鏢，對準攻得最近的大盜擲了出去。他仍不願就此而下殺手，這壹鏢對準了那大盜肩頭。那大盜“啊”的壹聲，肩頭中鏢。這人極是兇悍，竟自不退，叫道：“眾兄弟，今日連這壹個小子也收拾不下，咱們還有臉回去嗎？”
　　群盜連聲吆喝，四面沖上。只聽得東邊和西邊的石墻上同時發出撞擊之聲，顯然這兩面因無窗孔，盜眾不怕胡斐發射暗器，正用重物撞擊，要破壁而入。
　　胡斐連發暗器，南北兩面的盜夥向後退卻，東西面的撞擊聲卻絲毫不停。
　　程靈素取出七心海棠所制蠟燭，又將解藥分給胡斐、馬春花和病倒在床的婦人，叫他們含在嘴裏，壹待敵人攻入，便點起蠟燭，熏倒敵人。但程靈素的毒藥對付少數敵人固然應驗如神，敵人大舉來攻，對之不免無濟於事。安排這枝蠟燭，也只盡力而為，能多傷得壹人便減弱壹分敵勢，至於是否能沖出重圍，實無把握。
　　便在此時，突的壹響，西首的石壁已給攻破壹洞，群盜怕胡斐厲害，沒人敢孤身鉆進，但破洞勢將越鑿越大、，總能壹擁而入。
　　胡斐見情勢緊迫，暗器又已使完，在石屋中四下打量，要找些什麽重物來投擲傷敵。程靈素叫道：“大哥，這東西再妙不過。”俯身到那病婦床邊，伸手在地下壹按，雙手舉起，兩手掌上白白的都是石灰。原來鄉人在此燒石灰，石屋中積有不少。
　　胡斐叫道：“妙極！”嗤的壹聲，扯下長袍的壹塊衣襟，包了壹大包石灰，猛地縮身壹沖，從破孔中鉆了出去，閉住眼晴，右手壹揚，壹包石灰撒出，立即鉆回石屋。
　　群盜正自計議如何攻入石屋，如何從破孔中沖進而不致為胡斐所傷，哪料得到他反客為主，竟從破洞中攻將出來？這壹大包石灰四散飛揚，白霧茫茫，站得最近的三人眼中登時沾上，劇痛難當，壹齊失聲大叫。
　　胡斐突擊成功，壹轉身，程靈素又遞了兩個石灰包給他。胡斐道：“好！”從石竈上扳下壹塊大石，伸左手高高舉起，飛身躍起，忽喇喇壹聲響，屋頂撞破了壹個大洞。
　　他二次躍起時從屋頂中鉆出，兩個石灰包揚處，人叢中又有人失聲驚呼。程靈素連包幾個石灰包，放在鐵鍋中遞上屋頂，胡斐東南西北壹陣拋打，眾人又叫又罵，退入了林中。這壹役對方七八人眼目受傷，壹時不敢再逼近石屋。
　　
　　如此相持了壹個多時辰，群盜不敢過來，胡斐等卻也不能沖殺出去，壹失石屋的憑借，便無法以少抗眾。
　　胡斐和程靈素有說有笑，兩人同處患難，比往日更增親密，不知不覺間竟有了同生共死的感覺，雖說是義兄妹的結拜之情，在程靈素心中，卻又不單是如此。馬春花卻有點兒神不守舍，只低頭默默沈思，臉上神色忽喜忽愁，對胡程兩人的說話也似聽而不聞。
　　胡斐道：“咱們守到晚間，或能乘黑逃走。今夜倘若走不脫，二妹，那要累得妳送上壹條小命了，至於我歪拳有敵牛耕田這老小子的老命，嘿，嘿！”說著伸手指在上唇壹摸，笑道：“早知跟姓牛的無關，這撇胡子倒有點舍不得了。”
　　程靈素微微壹笑，低聲問道：“大哥，待會如果走不脫，妳救我呢，還是救馬姑娘？”胡斐道：“兩個都救。”程靈素道：“我是問妳，倘若只能救出壹個，另壹個非死不可，妳便救誰？”胡斐微壹沈吟，說道：“我救馬姑娘！我跟妳同死。”
　　程靈素轉過頭來，滿臉深情，低低叫了聲：“大哥！”伸手握住了他手。
　　胡斐心中壹震，忽聽得屋外腳步聲響，往窗孔中壹望，叫道：“啊喲，不好！”
　　只見群盜紛紛從林中躍出，手上都拖著樹枝柴草，不住往石屋周圍擲來，瞧這情勢，顯是要行火攻。胡斐和程靈素手握著手，相互看了壹眼，從對方的眼色之中，兩人都瞧出處境已然無望。
　　馬春花忽然站到窗口，叫道：“餵，妳們領頭的人是誰？我有話跟他說。”
　　群盜中站出壹個瘦瘦小小的老者，說道：“馬姑娘有話，請吩咐小人吧！”馬春花道：“我過來跟妳說，妳可不得攔著我不放。”那老者道：“誰有這麽大膽，敢攔住馬姑娘了？”
　　馬春花臉上壹紅，低聲道：“胡兄弟，程家妹子，我出去跟他們說幾句話再回來。”胡斐忙道：“使不得！強盜賊骨頭，怎講信義？馬姑娘妳這可不是自投虎口？”馬春花道：“困在此處，事情總是不了。兩位高義，我終生不忘。”
　　胡斐心想：“她要將事情壹個兒承當，好讓我兩人不受牽累。她孤身前往，自是兇多吉少，救人不救徹，豈是大丈夫所為？”眼看馬春花甚是堅決，已伸手去拔門閂，說道：“那麽我陪妳去。”馬春花臉上又微微壹紅，道：“不用了。”
　　程靈素實在猜測不透，馬春花何以會幾次三番地臉紅？難道她對胡大哥竟也有情？想到此處，不由得自己也臉紅了。
　　胡斐道：“好，既是如此，我去擒壹個人來，作為人質。”馬春花道：“胡兄弟，不必……”話未說完，胡斐已右手提起單刀，左手壹推大門，猛地沖出。眾人齊聲大呼。
　　胡斐展開輕功，往斜刺裏疾奔。眾人齊聲呼叫：“小子要逃啦！”“石屋裏還有人，四下裏兜住。”“小心，提防那小子使詭。”呼喝聲中，胡斐便如壹溜灰煙般撲入了人叢之中。
　　兩名盜夥握刀來欄，胡斐頭壹低，從兩柄大刀下鉆了過去，左手壹勾，想拿左首那人手腕。豈知那人手腳甚是滑溜，單刀橫掃，胡斐迫得舉刀封架，竟沒拿到。這麽稍壹耽擱，又有三名大盜撲了上來，兩條鋼鞭，壹條鏈子槍，將胡斐圍在垓心。
　　胡斐大喝壹聲，提刀猛劈，當當當三響過去，兩條鋼鞭落地，鏈子槍斷為兩截，這三刀使的是極剛極猛之力，雖打落了敵人三般兵刃，但他自己的單刀也已刃口卷邊，難以再用。眾人見他如此神勇，不自禁地向兩旁讓開。
　　那老者喝道：“讓我來會會英雄好漢！”赤手空拳，猱身便上。胡斐壹驚：“此人身手沈穩，大是勁敵。”左手壹揚，叫道：“照鏢！”
　　那老者駐足凝神，要瞧清楚他鋼鏢來勢。哪知胡斐這壹下卻是虛招，左足壹點，身子忽地飛起，越過兩名大盜的頭頂，右臂探出，已將壹名大盜揪下馬來。他抓住了這大盜的脈門，跟著翻身上馬，從人叢中硬闖出來。
　　那馬給胡斐壹腳踢在肚腹，吃痛不過，向前急竄。眾人紛紛呼喝叫罵，有的乘馬，有的步行，隨後追趕。那馬奔出數丈，胡斐只聽得腦後風生，壹低頭，兩枚鐵錐從頭頂飛過，去勢奇勁，發錐的實是高手。
　　胡斐在馬上轉過身來，倒騎鞍上，將那大盜舉在胸前，叫道：“請發暗器啊，越多越好！”那大盜給扣住脈門，全身酸軟，動彈不得。胡斐哈哈大笑，伸腳反踢馬腹，只踢了壹腳，那馬撲地倒了，原來當他轉身之前，馬膂上先已中了壹枚鐵錐，穿腹而入。胡斐縱身落地，橫持大盜，壹步步地退入石屋。
　　眾人怕他加害同伴，不敢壹擁而上。這夥人枉自有二十余名好手，卻給他壹人倏來倏去，橫沖直撞，不但沒傷到他絲毫，反給他擒去了壹人。眾人相顧氣沮，心下固自惱怒，卻也不禁暗暗佩服。
　　馬春花喝彩道：“好身手，好本事！”緩步出屋，空手向群盜中走去，竟不持兵刃。眾人見她走近，紛紛下馬，讓出壹條路來。馬春花不停步地向前，直到離石屋二十余丈之處的樹林邊，這才立定。
　　胡斐和程靈素在窗中遙遙相望，見馬春花背向石屋，那老者站在她面前說話。程靈素道：“大哥，妳說她為什麽走得這麽遠？若有不測，豈不是相救不及？”胡斐“嗯”了壹聲，他知程靈素如此相問，其實她心中早已有了答案。
　　果然，程靈素接著就把答案說了出來：“因為她和這些人說話，不想讓咱兩個聽見！”胡斐又“嗯”的壹聲。他知程靈素的猜測不錯，可是，那又為什麽？
　　胡斐和程靈素聽不到馬春花和眾人的說話，但遙遙望去，各人的神情隱約可見。
　　程靈素道：“大哥，這盜魁對馬姑娘說話的模樣，可恭敬得很哪，沒半點飛揚囂張。”胡斐道：“不錯，這盜魁很有涵養，確是個勁敵。”程靈素說道：“我瞧不是有涵養，倒像是仆人跟主婦稟報什麽似的。”胡斐也已看出了這壹節，心中隱隱覺得不對，但想這事甚為尷尬，不願親口說出。
　　程靈素瞧了壹會兒，又道：“馬姑娘在搖頭，定是不肯跟那盜魁去。可是她為什麽……”矣然側過頭來，瞧著胡斐的臉，心中若有所感，又回頭望向窗外。
　　胡斐道：“妳要說什麽？妳說她為什麽……怎地不說了？”程靈素道：“我不知道該不該問妳。問了出來，怕妳生氣。”胡斐道：“二妹，妳跟我在這兒同生共死，咱們之間還有什麽不能說的？我什麽都不會瞞妳。”程靈素道：“好！馬姑娘跟那盜魁說話，為什麽不是發惱，卻要臉紅？這還不奇，為什麽連妳也要臉紅？”
　　胡斐道：“我在疑心壹件事，只是尚無佐證，現下不便明言。二妹，妳大哥光明磊落，決無不可對人言之事。妳信得過我麽？”程靈素見他神色懇切，很是高興，微笑道：“那妳是在代她臉紅了。旁人的事，我管不著。只要妳很好，那就好了。我猜這件事中，牽涉到馬姑娘的什麽私情……以致對方不肯明言，馬姑娘也不肯說。”
　　胡斐道，“我初識馬姑娘之時，是個十三四歲的拖鼻涕小廝。她見我可憐，這才給我求情……”說到這裏，擡頭出了會神，只見天邊晚霞如火燒般紅，輕輕道：“該不該這樣，我不知道。但我信得過她是好人……她良心是挺好的。”
　　這時他身後那大盜突然壹聲低哼，顯是穴道受點後酸痛難當。胡斐轉身在他章門穴上壹拍，又在他天池穴上推拿了幾下，解開了他的穴道，說道：“事出無奈，多有得罪，請勿見怪。尊駕高姓大名？”那大盜濃眉巨眼，身材魁梧，對胡斐怒目而視，大聲道：“我學藝不精，給妳擒來，要殺要剮，便可動手，多說些什麽？”
　　胡斐見他硬氣，倒欽服他是條漢子，笑道：“我跟尊駕從沒會過，無冤無仇，豈有相害之意？只是今日之事處處透著奇怪，在下心中不明，老兄能不能略加點明？”那人厲聲道：“妳當我汪鐵鶚是卑鄙小人麽？憑妳花言巧語，休想套問得出我半句口供。”
　　程靈素伸伸舌頭，笑道：“妳不肯說姓名，這不是說了麽？原來是汪鐵鶚汪爺，久仰，久仰。”汪鐵鶚呸的壹聲，罵道：“黃毛小丫頭，妳懂得什麽？”
　　程靈素不去理他，向胡斐道：“大哥，這是個渾人。不過他鷹爪雁行門的前輩武師，跟小妹很有點交情。周鐵鷦、曾鐵鷗他們見了我都很客氣，說得上是自己人。妳就別難為他了。”說著向胡斐眨了眨眼睛。
　　汪鐵鶚大是奇怪，問道：“妳識得我大師兄、二師兄麽？”語氣登時變了。程靈素道：“怎麽不識？我瞧妳的鷹爪功和雁行刀都沒學得到家。”汪鐵鶚道：“是！”低了頭頗為慚愧。
　　鷹爪雁行門是北方武學中的壹個大門派。門中大弟子周鐵鷦、二弟子曾鐵鷗在江湖上成名已久。程靈素曾聽師父說起過，知道他門中這壹代的弟子，取名第二字用個“鐵”字，第三宇多用“鳥”旁，這時聽汪鐵鶚壹報名，又見他使的是雁翎刀，自然壹猜便中。至於汪鐵鶚的武功沒學到家，更不用多說，他武功倘若學得好了，又怎會給胡斐擒來？但汪鐵鶚腦筋不怎麽靈，聽程靈素說得頭頭是道，居然便深信不疑。
　　程靈素道：“妳兩位師哥怎麽沒跟妳壹起來？我沒見他們啊。”其實她並不識得周鐵鷦、曾鐵鷗，只想這兩人威名不小，若在盜夥之中，必是領頭居首的人物，但那瘦老人和其余幾個盜首都不使刀，想來周曾二人必不在內。這壹下果然又猜中了。汪鐵鶚道：“周師哥和曾師哥都留在北京。幹這些小事，怎能勞動他兩位的大駕？”言下甚有得色。
　　程靈素心道：“他二人留在北京，難道這壹夥人竟是從北京來的？我再誆他壹誆。”輕描淡寫地道：“天下掌門人大會不久便要開啦。妳們鷹爪雁行門定要在會裏大大露壹露臉。妳總要回北京趕這個熱鬧吧？”汪鐵鶚道：“那還用說？差使壹辦妥，大夥全得回去。”
　　胡斐和程靈素心中都是壹怔：“什麽差使？”程靈素道：“貴寨眾位當家的受了招安，給皇上出力，那是光祖耀宗的事哪。”不料這壹猜測可出了岔兒，程靈素只道他們都是盜夥，卻在辦差，那不是受了招安是什麽？那知汪鐵鶚壹對細細的眼睛壹翻，說道：“什麽招安？妳當我們真是盜賊麽？”程靈素暗叫：“不好！”微微壹笑，說道：“妳們裝作是黑道上的朋友，大家心照不宣，又何必點穿？”
　　她雖掩飾得絲毫沒露痕跡，但汪鐵鶚居然也起了疑心，程靈素再以言語相逗，他便只瞪著眼睛，壹言不發。胡斐忽道：“二妹，妳既識得這位汪兄的眾位師哥，咱們可不便再加留難。汪兄，妳這就請回吧！”汪鐵鶚愕然站起。
　　胡斐打開石室木門，說道：“得罪莫怪，後會有期。”汪鐵鶚不知他要使什麽詭計，不敢跨步。程靈素拉拉胡斐的衣角，連使眼色。胡斐壹笑道：“小弟胡斐，我義妹程靈素，多多拜上周曾兩位武師。”說著輕輕往汪鐵鶚身後壹推，將他推出門外。
　　汪鐵鶚大惑不解，仍遲疑著不舉步，回頭望去，見木門已關上，這才向前走了幾步，跟著又倒退幾步，生怕胡斐在自己背後發射暗器，待退到五六丈外，見石室中始終沒有動靜，這才轉身，飛也似地奔人樹林。
　　程靈素道：“大哥，我是信口開河啊，誰又識得他的周鐵雞、曾鐵鴨了，妳怎地信以為真，放了他去？”胡斐道：“我瞧這些人決不敢傷害馬姑娘。再說，汪鐵鶚是個渾人，這些盜夥未必看重他。他們真要對馬姑娘有甚留難，也不會顧惜這渾人。”程靈素贊道：“妳想得極是……”話猶未了，窗孔中望見馬春花緩步而回，眾人恭恭敬敬地送到林邊，不再前行，任她獨自回進石屋。
　　胡程二人眼中露出詢問之色，但都不開口。馬春花道：“他們都稱贊胡兄弟武功既高，人又仁義，實是位少年英雄。”胡斐謙遜了幾句，見她呆呆出神，沒再接說下文，也不便再問。
　　隔了半晌，馬春花緩緩地道：“胡兄弟，程家妹子，妳們走吧。我的事……妳們兩位幫不上忙。”胡斐道：“妳未脫險境，我們怎能舍妳而去？”馬春花道：“我在這裏沒危險，他們不敢對我怎樣。”胡斐心想：“這兩句話只怕確是實情，但讓她孤身留在這裏，怎能安心？”但見她臉上壹陣紅，壹陣白，忽而泫然欲泣，忽而嘴角邊露出微笑，胡斐和程靈素相顧發怔。石室內外，壹片寂靜。
　　胡斐拉拉程靈素的衣角，兩人走到窗邊，並肩向外觀望。胡斐低聲道：“二妹，妳說怎麽辦？”程靈素低聲道：“大仁大義的少年英雄說怎麽辦，黃毛丫頭便也怎麽辦。”胡斐悄聲道：“我疑心著壹件事，可是無論如何不便親口問她，這般僵持下去，終也不是了局。”程靈素道：“我猜上壹猜。妳說有個姓商的，當年對她頗有情意，是不是？”胡斐道：“是啊，妳真聰明。我疑心這夥人是受商寶震之托而來，因此對馬姑娘很客氣，對她丈夫卻不斷地訕笑羞辱。”程靈素道：“看來馬姑娘對那姓商的還是未免有情。”胡斐道：“因此我就不知道怎麽辦了。”
　　兩人說話之時，沒瞧著對方，只口唇輕輕而動，馬春花坐在屋角，不會聽到。
　　
　　眼見得晚霞漸淡，天色慢慢黑了下來，突然間西首連聲唿哨，有幾乘馬奔來。程靈素道：“又來了幫手。”胡斐側耳聽去，道：“怎地有壹人步行？”果然過不多時，壹人飛步奔近，後面四騎馬成扇形散開著追趕。但馬上四人似乎存心戲弄，並沒催馬，口中吆喝唿哨，始終離前面奔逃之人兩三丈遠。那人頭發散亂，腳步踉蹌，顯已筋疲力盡。
　　胡斐看清了那人面目，叫道：“徐大哥，到這裏來！”說著打開木門，待要搶出去接應，為時已然不及，四騎馬從旁繞上，攔住徐錚去路。林中盜眾也紛紛湧出。
　　胡斐倘若沖出，只怕群盜乘機搶入屋來，程靈素和馬春花便要吃虧，只好眼睜睜瞧著徐錚給群盜圍住。胡斐縱聲叫道：“餵，倚多為勝，算什麽英雄好漢？”縱馬追來的四個漢子中壹人叫道：“不錯，我正要單打獨鬥，會壹會神拳無敵的高徒，鬥壹鬥飛馬鏢局的徐大鏢頭。”胡斐聽這聲音好熟，凝目望去，失聲叫道：“是商寶震！”
　　程靈素道：“這姓商的果真來了！”但見他身形挺拔，白凈面皮，比滿臉疤痕的徐錚俊雅十倍，又見他從馬背上翻鞍而下，身法瀟灑利落，心想：“他跟馬姑娘才是壹對兒，難怪那些人要打什麽抱不平，說什麽鮮花插在牛糞上。”她究是年輕姑娘，忍不住叫道：“馬家姊姊，那姓商的來啦！”馬春花“嗯”的壹聲，似乎沒聽懂程靈素在說些什麽。
　　這時群盜已圍成老大壹個圈子，遮住了從石室窗中望出去的目光。程靈素道：“大哥，這裏瞧不見，咱們上屋頂去。”胡斐道：“好！”
　　兩人躍上屋頂，望見徐錚和商寶震怒目相向。商寶震手提壹柄厚背薄刃的單刀，徐錚卻是空手。程靈素道：“這可不公平。”胡斐尚未答話，只聽得商寶震大聲道：“徐爺，商某跟妳動手，用不著倚多為勝，也不能欺妳空手。妳用刀，我空手，這麽著妳總不吃虧了吧？”說著倒轉單刀，柄前刃後地向徐錚擲去。
　　徐錚伸手接住，呼呼喘氣，說道：“在商家堡中，妳對我師妹那般模樣，妳當我沒生眼睛麽？妳今日邀著這許多人壹起來，為的是什麽，說出來大家沒臉。商寶震，妳拿刀子吧！”商寶震高聲說道：“我便憑壹雙肉掌，鬥妳的單刀。眾位大哥，如我傷在他的刀下，只怨我狂妄自大，任誰不得相助。”
　　程靈素道：“他為什麽這般大聲？顯是要說給馬姑娘聽了。他空手鬥人家單刀，不但在心上人面前逞能，還要打動她心。”胡斐嘆了口氣。程靈素道：“大哥，妳說馬姑娘盼望誰勝？”胡斐搖頭道：“我不知道。”程靈素冷冷地道：“壹個是丈夫，壹個是外人，正在為了她拼命，她卻躲在屋裏理也不理。我說馬姑娘私心之中，只怕還在盼望這位商少爺得勝呢。”胡斐心中想法也是如此，但仍搖頭道：“我不知道。”
　　徐錚見商寶震壹定不肯使兵刃，提刀橫擺，說道：“反正姓徐的陷入重圍，今日也不想活著回去了。”刷的壹刀，往商寶震頭頂砍落。商寶震武功本就高出他甚多，當年在商家堡向他討教拳腳，只是裝腔作勢，自毀家之後，消了紈袴習氣，跟著兩位師叔學藝，數年來痛下苦功，八卦刀和八卦掌功夫更加精進。徐錚奔逃半日，氣力衰竭，手中雖多壹刀，但在商寶震八卦掌擊、打、劈、拿之下，不數招便落下風。
　　胡斐皺眉道：“這姓商的挺狡猾……”程靈素道：“妳要不要出手？”胡斐道：“我是為助馬姑娘而來，但是……但是……我可真不知她心意到底怎樣？”程靈素對馬春花甚為不滿，說道：“馬姑娘決沒危險，妳好心相助，她未必領妳這個情。咱們不如走吧！”胡斐見徐錚的單刀給商寶震掌力逼住了，砍出去時東倒西歪，已全然不成章法，瞧著甚是淒慘，說道：“二妹，妳說的是，這件事咱們管不了。”
　　他躍下屋頂，回人石室，說道：“馬姑娘，徐大哥快支持不住了，那姓商的只怕要下毒手。”馬春花呆呆出神，“嗯”了壹聲。胡斐怒火上沖，便不再說，向程靈素道：“二妹，咱們走吧！”馬春花似乎突然從夢中醒覺，問道：“妳們要走？上哪裏去？”胡斐昂然道：“馬姑娘，妳從前為我求情，我壹直感激，但妳對徐大哥這般……”
　　他話未說完，猛聽得遠處壹聲慘叫，正是徐錚的聲音，跟著商寶震縱聲長笑，笑聲中充滿了得意之情。群盜轟然喝彩：“好八卦掌！”
　　馬春花壹驚，叫道：“師哥！”向外沖出。胡斐恨恨地道：“情人打死了丈夫，正合心意！”程靈素見他憤恨難當，柔聲安慰道：“這種事妳便有天大本事，也沒法子管。”胡斐道：“她若不愛她師哥，何必跟他成親？”程靈素道：“那定是迫於父親之命了。”胡斐搖頭道：“不，她父親早燒死在商家堡中了。便算曾有婚約，也可毀了，總勝過落得這般下場。”
　　忽聽得人叢中又傳出徐錚的大聲號叫，胡斐喜道：“徐大哥沒死，瞧瞧去。”說著拉著程靈素的手走出石屋，急步擠人盜群。
　　說也奇怪，沒多久之前，群盜和胡斐壹攻壹守，列陣對壘，但這時群盜只註視馬春花、商寶震、徐錚三人，對胡程二人奔近竟都不以為意。
　　胡斐低頭看徐錚時，只見他仰躺在地，胸口壹大灘鮮血，氣息微弱，顯是給商寶震掌力震傷了內臟，轉眼便要斷氣。馬春花呆呆站在他身前，默不作聲。
　　胡斐彎下腰去，俯身在徐錚耳邊，低聲道：“徐大哥，妳有什麽未了之事，兄弟給妳辦去。”徐錚望望妻子，望望商寶震，苦笑了壹下，低聲道：“沒有。”胡斐道：“我去找到妳的兩個孩子，撫養他們成人。”他和徐錚全沒交情，只眼見他落得這般下場，激於義憤，忍不住挺身而出。
　　徐錚又苦笑了壹下，低聲說了壹句話，氣息太微，胡斐聽不明白，把右耳湊到他口邊，只聽他道：“孩子……孩子……嫁過來之前……早……早就有了……不是我的……”壹口氣呼出，不再吸進，便此氣絕。
　　胡斐登時恍然：“怪不得馬姑娘要和他成親，原來火燒商家堡後，這姓商的不知去向，而她有了身孕，卻不能不嫁。怪不得兩個孩子玉雪可愛，與徐大哥的相貌半分也不像。”他伸腰站起，無話可說，耳聽得馬蹄聲響，又有兩乘馬馳近。每匹馬上坐著壹個漢子，每入懷裏安安穩穩地各抱壹個馬春花的孩子。
　　馬春花望了望孩子，瞧瞧徐錚，又瞧瞧商寶震，說道：“商少爺，我當家的是妳打死的？”商寶震道：“刀子還在他手裏，我可沒占他便宜。”馬春花點點頭，從徐錚右手中取下單刀，說道：“這是妳家傳的八卦刀，我在商家堡中見過的。”商寶震微微笑道：“妳好記性，多虧妳還記得。”馬春花微微苦笑，說道：“我怎不記得？商家堡的事，好像便都在眼前壹般。”
　　程靈素側目瞧著胡斐，見他滿臉通紅，胸口不住起伏，強忍怒氣，卻不發作。
　　馬春花提著八卦刀，含笑贊道：“好刀！”慢慢走向商寶震。商寶震嘴邊含笑，目光中蘊著情意，伸手來接。馬春花臉露微笑，倒過刀鋒，便似要將刀柄遞給他，突然間白光閃動，刀頭猛地轉過，波的壹聲輕響，刺人了商寶靂腰間。
　　商寶震壹聲大叫，揮掌拍出，將馬春花擊得倒退數步，慘然道：“妳……妳……妳……為什麽……”壹句話沒說完，向前撲倒，便已斃命。
　　這壹下人人大感驚愕，本來商寶震擊死徐錚，馬春花為夫報仇，誰都該料想得到，但馬春花對徐錚之死沒顯示半分傷和商寶震壹問壹答，又似是歡然敘舊，突然間刀光壹閃，已白刃斃仇。
　　群盜壹愕之間，尚未叫出聲來，胡斐在程靈素背後輕輕壹推，拉著馬春花手臂，急速退人石屋。群盜壹陣喧嘩，待欲攔阻，已慢了壹步。適才之事實在太過突兀，群盜顯然要計議壹番，並不立時便向石屋進攻，反壹齊退了開去。
　　胡斐向馬春花嘆道：“先前我錯怪妳了，妳原不是這樣的人。”馬春花不答，獨自呆坐屋角。程靈素對她也全然改觀，柔聲安慰。馬春花向前直視，不作壹聲。
　　胡斐向程靈素使個眼色，兩人又並肩站在窗前。胡斐道：“馬姑娘為夫報仇，殺了仇人個措手不及，可是這麽壹來，我更加不懂了。”程靈素也大惑不解，本來商寶震壹到，壹切都已真相大白，但現下許多事情立時又變得甚為古怪。馬春花竟會親手將商寶震殺死，是不是她眼見丈夫慘死，突然天良發現？如果群盜確是商寶震邀來，那麽他壹死之後，盜眾定要群相憤激，叫囂攻來，但群盜除了驚奇之外，何以並無異動？
　　胡斐凝神思索了壹會兒，說道：“二妹，這中間有很多難解之處，咱兩人貿然插手，說不定反害了好人。馬姑娘是壹定不肯說的了，我去問那盜魁去。”程靈素道：“他怎肯說？”胡斐道：“我去試試！”程靈素道：“千萬得小心了！”胡斐道：“理會得。”開了屋門，緩步而出，向盜眾走去。
　　群盜見他孤身出來，手中不攜兵刃，臉上均有驚異之色。
　　
　　胡斐走到離群盜六七丈遠處，站定說道：“在下有壹句機密之言，要和貴首領說。”說著在身上拍了拍，示意不帶利器。群盜中壹條粗壯漢子喝道：“大夥兒都是好兄弟，有話盡說不妨，何必鬼鬼祟祟？”胡斐笑道：“各位都是英雄好漢，領頭的自然更是壹位了不起的人物，難道跟在下說句話也大有顧忌麽？”
　　那瘦削老人右手擺了擺，說道：“‘了不起的人物’這六個字，可不敢當。我瞧妳小兄弟倒是位少年英雄，後生可畏，後生可畏！”他話中稱贊胡斐，但滿臉是老氣橫秋的神色。胡斐拱手道：“老爺子，請借壹步說話。”說著向林中空礦之處走去。
　　那瘦老人斜眼微睨，適才馬春花手刃商寶震，也太令人震驚，他心神兀自未寧，生怕胡斐也暗藏毒計，不敢便此跟隨過去，但若不去，又未免過於示弱，當下全神戒備，壹步步地走近。
　　胡斐抱拳道：“晚輩姓胡名斐，老爺子妳尊姓大名？”那老者不答，道：“尊駕有何話說？”胡斐笑道：“沒什麽。我要跟老爺子討教幾路拳腳。”
　　那老者沒想到他竟會說出這句話來，勃然變色，道：“好小子，妳騙我過來，便要說這壹句話嗎？”胡斐笑道：“老爺子且勿動怒，我是想跟妳賭壹個玩意兒。”
　　那老者哼的壹聲，轉身便走。胡斐道：“我早料妳不敢！我便站在原地不動，妳也打我不過。”那老者怒道：“妳說什麽？”胡斐道：“我雙腳釘在地下，半寸不得移動，妳卻可任意走動，咱們這般比比拳腳，妳說誰贏誰輸？”
　　那老者見他叠獻身手，奪雷震擋、擒汪鐵鶚、搶劍還劍、接發暗器，事事眩人耳目，若說單打獨鬥，還當真有點膽怯，但聽他竟敢大言不慚，說雙足不動而和自己相鬥，這樣的事江湖上可從沒聽見過。他是河南開封府八極拳的掌門人，既是前輩，武功又高，因此這次同來的三十余人之中以他為首，心想對方答允雙足不動，自己已立於不敗之地，這份便宜是穩穩占了，當下並不惱怒，反而高興，笑道：“小兄弟出了這個新花樣來考較老頭子啦，好，這幾根老骨頭便跟著妳熬熬。咱們許不許用暗器哪？”
　　胡斐微笑道：“好朋友試試拳腳，輸贏毫不相幹，用什麽暗器？”那老者心想：“我便當真打妳不過，只須退開三步，妳腳步不能移動，諒妳手臂能有多長？最不濟也是個平手。”說了聲：“好！”
　　胡斐道：“晚輩與老爺子素不相識，這次插手多管閑事，實是胡鬧。晚輩只要輸了壹招半式，我和義妹兩人立刻便走。”那老者心想：“他若壹味護著馬姑娘，此事終是不了。我們倘若恃眾強攻，勢必多傷人命，如傷著馬姑娘，更大大不妥，還是善罷為妙。”說道：“是啊！這事原本跟旁人絕不相幹。馬姑娘此後富貴榮華，直上青雲，妳既跟她有交情，只有代她歡喜。”
　　胡斐搔了搔後腦，道：“我便是不明白。老爺子倘肯任讓壹招，晚輩要請老爺子說明其中的原委。”
　　那老者微壹沈吟，說道：“好，便是這樣。”見胡斐雙足壹站，相距壹尺八寸，嶽峙淵停，沈穩無比，不禁心中壹動：“說不定還真輸與他了。”說道：“咱們話說明在先，我若輸了，只好對妳說，但妳決不能跟第二人說起。”胡斐道：“我義妹可須跟她明言。”那老者心想：“幹柴烈火好煮飯，幹兄幹妹好做親。妳們幹兄幹妹，何等親熱？就算口中答應了不說，也豈有不貼理？”便道：“第三人可決計不能說了。”胡斐道：“好！便是這樣。我又怎知準能贏得妳老人家？”
　　那老者身形壹起，微笑道：“有僭了！”左手揮掌劈出，右拳成鉤，正是八極拳的“推山式”。胡斐順手帶開，覺他這壹掌力道甚厚，說道：“老爺子好掌力！”
　　群盜見兩人拉開架子動手，紛紛趕了過來，但見兩人臉上各帶微笑，當下站定了觀鬥。那八極拳的八極乃是“翻手、揲腕、寸懇、抖展”，共分“摟、打、騰、封、踢、蹬、掃、掛”八式，講究的是狠捷敏活。那老者施展開來，但見他翻手之靈、揲腕之巧、寸懇之精、抖展之速，的是名家高手風範。眾人看得暗暗佩服，心想他以八極拳揚威大河南北，成名三十余載，果有真才實學，絕非浪得虛聲。
　　只見那老者壹步三環、三步九轉、十二連環、大式變小式、小式變中盤，“騎馬式”、“魚鱗式”、“弓步式”、“磨膝式”，在胡斐身旁騰挪跳躍，拳腳越來越快。
　　胡斐卻只壹味穩守，見式化式，果然雙足沒移動分毫。鬥到分際，那老者只感拳掌出去之時漸趨滯浞，似有壹股黏力阻在他拳掌之間，暗叫：“不好！”待要後躍退開，對方不能追擊，便算沒輸贏，哪知他左掌回抽，胡斐右手已抓住他的右掌，同時左手成拳，在他右肘底壹下輕揉。
　　那老者大驚，運勁壹掙沒能掙脫，便知自己右臂非斷不可，心中正自冰涼，胡斐突然松手躍開，腳步壹個踉蹌，說道：“老爺子掌力沈雄，佩服，佩服。”
　　那老者心中雪亮，好生感激，對方非但饒他壹臂不斷，還故意腳步娘跑，裝得打成平手，使自己不致在眾夥伴前失了面子，保全自己壹生令名，實是恩德匪淺，過去攜了胡斐之手，笑道：“小兄弟英雄了得，咱們到那邊說話。”